Стратиг метакосмоса - Сергей Александрович Плотников

не маска, а полноценный шлем с возможностью подачи жидкого питания по трубочкам. Имелся даже интерфейс, к которому можно было при необходимости присобачить флейту — это чтобы не повторилась история с Ланой пятнадцатилетней давности. Во всяком случае, у тех из нас, кто умел изобразить на духовом инструменте хоть несколько нот.

В общем, снаряга получилась куда удобнее того, что было. Для работы. А вот для развлечения, само собой, нет! Между тем в ожидании второй фазы экспедиции мы жили в строго походном режиме. Спали вахтами, на платформе было развернуто всего три жилых модуля из девяти — командирский, в котором попеременно дрыхли Аркадий и наши медики, и два общих жилых. Плюс модуль рубки.

Именно в рубке я и коротал время, удобно расположившись в кресле архистратига и проглядывая подборку, любезно собранную для меня Ксантиппой. Она пообещала: «Либо проржешься, либо очень сильно проржешься». Пока я склонялся к первому варианту: ничего особенно смешного в уже третьем по счету ролике не было. Но слегка забавно.

— То есть вы считаете, что эта экспедиция — лишь пустая трата ресурсов со стороны Ордена? — спрашивал по-истрелийски ведущий в клетчатом костюме у приглашенного эксперта, дамы в элегантном ярко-алом платье. В Ордене, если верить Рине, такой цвет сочли бы слишком кричащим и не подходящим для встреч «серьезного» формата, но в Истрелии другие правила и стандарты.

Между прочим, я уже довольно неплохо понимал истрелийский, хотя ведение светской беседы мне все еще упорно не давалось. Однако ролик был предусмотрительно снабжен неплохими субтитрами: не только искусственный интеллект постарался, а еще и редактор сверху прошелся.

— Если экспедиция вообще состоялась, — многозначительно произнесла дама, улыбаясь такими же ярко-алыми накрашенными губами.

— Вы имеете в виду слухи о гибели Верховного мага Ураганова под обвалом?

— Я думаю, на вопрос надо смотреть шире. Существует ли — существовал ли вообще такой человек, как Кирилл Ураганов? Все детали его биографии, от яркой, мужественной внешности до семейной драмы, слишком хорошо укладываются в Орденский субмиф о человеческом служении — знаете, то, о чем так хорошо пишет Фирес, о «муравьиной» психологии идеального орденца — рабочего-копателя…

Я хмыкал, покачал головой. Нет, если Саня думала, что вот на этом месте я уроню челюсть, то тут она меня недооценила. Реально, ничего нового ни в этом мире, ни в том! Хотя объявлять несуществующим человека, у которого семеро детей — это сильно, конечно.

Впрочем, о существовании Урагановых-младших мало кто знает. Они не то чтобы прямо засекречены, но… Хотя ладно, засекречены, конечно. Фотки из Сети тут же удаляются, медицинских историй нет в общей базе и так далее.

А что они, интересно, имеют в виду под моей «семейной драмой»? Неужели ту давнишнюю размолвку с отцом? Или… Да, точно, если промотать, слышно, что это погрешность перевода! На самом деле дама в красном сказала что-то вроде «бурная личная жизнь»: намек на то, что папарацци никак не могут определиться, на ком же я женат — на Рине, Сане или Лане. (Ксюша и Лёвка выпадают из их поля зрения, так как личности они не публичные). Видимо, ответ «на всех трех сразу» даже для истрелийцев с их свободными нравами слишком шокирующ! Или, может, создал бы мне слишком положительный имидж, учитывая их собственный национальный субмиф о жизнерадостных бабниках?

В тот самый момент, когда я, забавляясь, размышлял об этом, пульт управления замигал сигналом связи и завибрировал зуммером. Рация произнесла голосом Мурата Исмаилова, одного из наших наблюдателей:

— Гнездо, гнездо, я Птенец-два, прием.

— Гнездо слушает, — сказал я в микрофон, нажав соответствующие кнопки.

— Видим нетипичных монстров. Мелкие и с лапами, вроде Пастехвата. Покрутились вокруг и полетели назад, напасть не пытались. Похоже, свита.

Кроме разведчиков мы послали заодно и дронов на оптоволоконном кабеле, но эти пока ничего не засекли. Во всяком случае, наши дроноводы молчали.

— То есть наш транспорт прибыл?

— Думаем, да. По косвенным признакам, будет у вас минут через десять.

— Отлично. Обогнать сможете?

Вопрос был непраздный: в случае чего разведчикам полагалось отстать и возвращаться на Терру своим ходом — благо, на том расстоянии, на котором мы находились, да еще при наличии оптоволоконной веревки канала связи, которую можно использовать как ориентир, задача была несложной.

— Обижаешь, Кир! Уже летим. Будем минут через пять. — сказал Исмаилов.

Меня, в отличие от Аркадия, к которому народ относится с большим пиететом, «стратиг» никто не называет. Пробовали поначалу, но уж больно неестественно это звучало! Впрочем, я не заметил, чтобы от этого страдала дисциплина: приказы народ выполняет беспрекословно. Все-таки мы брали разумных и многократно проверенных товарищей!

— Отлично.

Я щелкнул пультом, отзывая остальные три пары. Все отозвались, что успевают. Превосходно. Не хотелось бы с самого начала стартовать в урезанном составе!

Затем велел закругляться всем трем дроноводам и включил громкую связь:

— Готовность к второй фазе операции: пять минут! Повторяю, готовность к второй фазе операции — пять минут! — и, по давней привычке разряжать атмосферу, когда-то подхваченной у Теневого мага, добавил: — Поезд отправляется по расписанию, попробуем зацепиться за последний вагон!

— Я бы сказал, что скорее мы поедем на крыше, — наш архистратиг, входя в рубку, услышал последние слова. Я уступил ему командирское кресло. — Но метафора удачная.

— Подождем — и увидим, кто из нас ближе к истине, — ответил я, надевая шлем. — Ладно, пойду наружу.

— Удачи, — кивнул Аркадий.

— Аналогично.

С обоими пилотами — планируя вторую фазу, мы решили, что для швартовки могут понадобиться оба оба — я столкнулся в дверях. Точнее, в шлюзе. Пришлось подождать, пока они войдут. Вот кому удача нужна больше моего: готовься к тому, не знаю чему, маневрируй рядом с непонятно чем непонятно как… Будем надеяться, что сотни часов на тренажерах в самых разнообразных сценариях хоть как-то их подготовили!

Моя задача на этом фоне выглядела гораздо проще: всего-навсего приглядывать за основным отрядом, размещенным на платформе. Возможно, командовать отражением атак монстров — хотя этим, скорее всего, займется Вальтрен, мой зам. Точнее, наш с Аркадием общий зам с широким кругом обязанностей. О чем, кстати, говорит его официальная должность в экспедиции: протостратиг. Он у нас самый опытный охотник, не считая Свистопляса, но Свистопляс медик, ему теперь не положено соваться на рожон.

Я вышел из шлюза рубки, окинул взглядом свободную от модулей территорию Мегаплатформы. Все «как учили»: народ занимает места, пристегивается. Я ощутил предвкушение