Истина лисицы - Юлия Июльская

– Помолился ты на славу, – тот заулыбался – во рту явно недоставало зубов – и, кивнув своему напарнику, велел взять корзинку у старика. – Хороший улов. – Он передал корзинку за борт. – А ты чья будешь? – Рука капитана резко дёрнулась вниз, и уже через мгновение он поднял Норико с огромной рыбой, которую та пыталась удержать в зубах. – Воровать нехорошо, знаешь?

– Прошу прощения, – подала голос Киоко. – Это моя. Простите её… Нет, давайте мы заплатим за эту рыбу. Мне бы не хотелось, чтобы вы думали о нас плохо.

– Да что ж я, животное не накормлю? – Он подхватил Норико под задние лапы, усаживая на своей огромной руке, отпустил холку и почесал за ухом. – Ешь уже. А вы не местные, – теперь он обратился к Иоши, и тот поклонился.

– Всё так. Доброго дня вам.

– И вам не злого.

– Вы ловите рыбу? – Киоко, казалось, не могла поверить собственным глазам. – Не боитесь гнева Ватацуми за гибель его детей?

Моряк заливисто рассмеялся, и его смех подхватили остальные – все, кто стоял достаточно близко, чтобы слышать разговор. Киоко совсем растерялась, да и Иоши никак не мог взять в толк, что здесь происходит. Люди ведь не звери, чего ради они убивают? Людям есть чем питаться и без того… Хотя, вероятно, всё же не везде.

– Ох эти приезжие. – Капитан утёр слёзы с раскрасневшихся щёк и осторожно опустил Норико на землю. Та, довольно урча, чавкала рыбой, будто ей вообще не было дела до происходящего. – Если бы наша земля была так же плодовита, как в остальных частях Шинджу, мы бы, может, и обошлись травой. Да только где нам взять в этих пустынях и голых холмах бобы? Где вырастить овощи? Нет, мы, конечно, стараемся, но всё ж на мёртвом жизни не вырастить. Потому и просим у моря. Ватацуми – добрый бог, порою сам гонит рыбу в сети.

– Как же сам? – Иоши мог поклясться, что в легенде о сотворении бог-дракон даже Инари не позволил убивать морских жителей.

– Ну, дракона-то самого никто, конечно, не видел. Однако бывают ночи и дни как сегодня: рыбы – ух! – на месяц запасов наделать можно. Был бы он против – разве позволил бы это нам? Одной волной мог бы потопить всех разом, а ничего ж, живём. Поколениями так живём. Ещё дед моего деда в море выходил, чтобы деревню прокормить.

Иоши слушал с интересом, а вот Киоко, судя по всему, становилось всё дурнее.

– А вас-то что в нашу глушь занесло? Небось новые паломники к отмеченному Аматэрасу, а?

Иоши не сразу понял, что речь действительно о том, кого они ищут.

– А что, часто ходят? – присоединился к разговору Хотэку.

– Раз на год-два доходят. Может, и больше было бы, да к нам так просто не доберёшься, намучались небось в дороге.

– Вы и представить не можете как, – блеснула улыбкой Чо. Она-то намучилась, как же…

– Не могу, – согласился капитан. – А всё ж придётся вас расстроить – никогда он не принимает гостей. Разве что выловите на дворе, если позволит. Но я вам так скажу: позволяет он нечасто…

– Как же его произведения расходятся по миру? – удивился Иоши.

– Да приезжает к нему кто-то из города, переписывает себе всё новое и развозит копии, видать. Только деньги привозит два раза на год, как будто столичные монеты здесь кому-то нужны…

– А что, деньги тут разве не в ходу?

Уж что-что, а деньги были всем и всегда нужны. Столько купцов из каждого уголка Шинджу съезжались, чтобы наторговать себе звонких монет…

– А что нам покупать в деревне? Мы тут меняемся, если что надо. Я – рыбу. Мне – одёжку сошьют, сеть свяжут, дадут чего из овощей, если урожайный год. Рисом накормят. Где еда нужна – там деньги ни к чему. Каждый у нас делает что умеет да помогает остальным, тем и живём. Один сэнсэй этот…

– А он как, чем же за рыбу и еду платит?

– Так грамоте учит детей наших. Ну, тех, чьим родителям не боязно… Так-то слухов про него хватает… Слушайте, – он спохватился, осмотрелся по сторонам, – у меня тут дел с этой рыбой – протухнет, пока с вами говорю. Вы уж меня извините…

– Прошу прощения, что задержали вас, – поклонился Иоши. Остальные поклонились за ним. – Подскажите только, в какой стороне Нисимура Сиавасэ, и больше мы вас не потревожим.

– Во-о-он там, – он указал на дальний от моря конец деревни. – В последних домах. Старенький такой дом с дырявыми занавесками. Уж не знаю, чего он ни разу новые себе не попросил, ведь каждый тут с радостью помог бы… Опять болтаю. Всё, бывайте. – Он спешно поклонился несколько раз и попятился. – Дела зовут.

Иоши с улыбкой повторил поклон.

– Доброго дня, – пожелал он.

– И благодарим… – добавила Киоко, косясь на Норико. – За рыбу.

Капитан только махнул рукой и побежал к остальным морякам следить за разгрузкой лодок, а они впятером отправились на восток, к дому Сиавасэ-сана. Точнее, впятером с половиной: Норико подхватила то, что осталось от недоеденной рыбы, и гордо потащила в зубах, не собираясь отказываться от остатков еды.

⁂

В это время суток солнце висело высоко и обнимало каждого. Теней почти не было – лишь здесь такое бывает. В любой другой части острова даже полуденное солнце нет-нет да отбросит тень чуть в сторону. Но не здесь. Аматэрасу взирала с высоты прямо, и никто бы не смог укрыться от её взора.

Но он и не хотел. Каждое утро он шёл прочь из деревни – к горе, что возвышалась над Эеном. Он всходил на вершину, что занимало чуть больше стражи, и смотрел на раскинувшееся за деревней море.

Поутру все суетились, бегали друг к другу, решали свои важные вопросы, но к страже сома жизнь в деревне замирала – становилось слишком жарко и лениво, и все прятались по домам. Только дети продолжали бегать или плавать в море – молодой жизни всё было нипочём.

Сиавасэ же сидел под палящим солнцем и подставлял ему голову и оголённые плечи. Он спускал кимоно и позволял лучам согревать тело, пока наблюдал за бегущим мимо него течением жизни.

Делившие с ним деревню опасались его, обходя ветхий дом сочинителя стороной. Необычайно светлые, цвета солнца, волосы и коричневая россыпь на бледной коже, какой на всём острове не сыщешь, пугали местных. Но, сторонясь создателя, его творения – стихи и сказки – любили все. И даже во дворце его имя было на слуху.