Принцесса Меридиана - Аня Укпай

Эльфоподобная девочка высунулась и с любопытством оглядела обитательницу комнаты.

– Ты кто?

– Я Джейд. Джейд Райдер. А ты?

– Харпер. Учусь на духа-защитника, – сказала девочка-призрак и, выбравшись из деревянной оболочки, смущённо прибавила: – Думаю, я худшая ученица за несколько столетий.

Она подлетела к Джейд, севшей на кровать, и опасливо огляделась. У неё были такие же острые оттопыренные уши и растрёпанные волосы, как у гальюнной фигуры, а ещё тонюсенькие ручки и ножки.

– Ну надо же! – удивилась Джейд. – Значит, духи тоже учатся?

– Я бы скорее назвала это испытательным сроком.

– А как он проходит? – спросила Джейд с улыбкой.

Харпер помолчала, глядя на неё огромными глазами, после чего удобно устроилась на металлической спинке кровати и наконец-то ответила:

– Раньше духам разрешалось летать где и когда угодно. Но потом пришёл этот псих с манией величия и нам запретили выходить. – Харпер презрительно фыркнула. – Теперь мы не знаем, куда деваться от скуки. Покидать фигуры можно только при остановке времени. То есть именно тогда, когда я предпочла бы оставаться внутри. Боюсь я этих силенциумов!

Задрожав, она нервозно оглядела комнату и пересела поближе к Джейд. Та спросила:

– Псих с манией величия – это Кронос?

Серебрящаяся призрачная девочка кивнула и содрогнулась.

– Мерзкий тип. Жуткий. Среди нас, гальюнных фигур, таких не бывает. Хотя мы, как говорится, омыты всеми водами. В прямом и переносном смысле. То есть нам палец в рот не клади, – пошутила Харпер и сама же захихикала, но, отсмеявшись, вновь помрачнела. – Неприятнее всего то, что я даже не знаю, сколько раз мне доводилось с ним встречаться. Говорят, – она наклонилась к собеседнице, – он может принимать разные обличья!

Джейд широко раскрыла глаза.

– Серьёзно? То есть он способен…

– Превращаться в других людей и даже в магических существ.

Девочка-дух опять задрожала.

– Харпер? – громко окликнул её кто-то.

Она бросила на Джейд умоляющий взгляд и шмыгнула обратно в свою фигуру. Из-под пола опять вынырнула голова маршала Семи Морей. Нервозно осмотрев комнату, он осведомился:

– У вас всё в порядке, мисс Джейд? Готов поклясться, что слышал голос нашей ученицы.

– Нет, сэр, вам, должно быть, показалось, – соврала Джейд и украдкой покосилась на Харпер.

– Наверное, – кивнул маршал, вздохнув. – В противном случае я бы очень удивился. Силенциум, кстати, скоро закончится. Зови меня, если что. Мастер Гридлок призвал нас всех быть чрезвычайно бдительными. А я даже получил персональное задание присматривать за тобой. Потому что на нашу Харпер, – теперь он тоже посмотрел на фигуру, висящую над столом, – к сожалению, нельзя положиться. – Маршал взлетел под потолок и похлопал деревянную девочку по голове. – Она ещё не выходила из своей скорлупы, после того как… э… после того, как у неё произошла неприятная встреча с парочкой теневых псов. Мы специально поселили её здесь, на верхнем этаже, подальше от суеты, чтобы она успокоилась. Может, тебе удастся её выманить? Но, между нами говоря, это вряд ли. – Моряк подлетел к Джейд и, понизив голос, пояснил: – Девчонка – страшная трусиха.

После этих слов он нырнул под пол, а Харпер снова выскочила из гальюнной фигуры:

– Я трусиха?! – негодующе взвыла она. – Впрочем, я слышала о себе вещи и похуже.

– Если маршал не прав, значит, ты частенько покидаешь свою фигуру, – с улыбкой заключила Джейд.

– Да, но только потихоньку и ненадолго, – ответила Харпер и поджала губы. – Не выдавай меня, пожалуйста, а то мне опять дадут какое-нибудь задание, а я так боюсь!

Она затряслась и запрыгнула обратно в свою деревянную скорлупу.

Джейд встала и подошла к ней.

– Послушай, Харпер. Не прячься больше, пожалуйста. Обещаю, что никому тебя не выдам. Я бы хотела, чтобы ты мне кое в чём помогла.

– Я? – озадаченно пропищала девочка-призрак, высунувшись наружу.

– Да, именно ты, – решительно произнесла Джейд. – Ты ведь уже видела этого Кроноса и встречалась… сама знаешь с кем…

– С теневыми собаками? – прошептала Харпер дрожащим голосом.

– С теневыми собаками. На меня они тоже нападали. Уже два раза. А я даже не знаю почему.

Глаза Харпер стали ещё больше, хотя трудно было предположить, что такое возможно.

– Кронос хочет тебя убить? – в ужасе взвизгнула она.

– Звучит трагично, – произнёс кто-то за дверью.

Джейд резко обернулась, и её лицо мгновенно залилось краской.

– Генри!

– Извини, – сказал он, – дверь была приоткрыта. Я не собирался подслушивать или подглядывать, хотел только проверить, всё ли у тебя в порядке после силенциума. А с кем ты тут разговаривала?

Харпер успела снова спрятаться. Поскольку Джейд обещала не выдавать её, пришлось ответить без лишних подробностей:

– Да так. С одним призраком.

– Значит, у тебя всё хорошо?

Стоя на пороге, Генри оглядел комнату, тщетно ища духа-защитника. Волосы у парня были всклокочены, как будто он только что вскочил с постели.

– Э… Да, всё нормально. Время снова идёт? – спросила Джейд и в следующую же секунду мысленно отругала себя за дурацкий вопрос: чтобы на него ответить, достаточно было взглянуть на трепещущее пламя свечей.

– Это хороший знак, – произнёс Генри и, отслонившись от дверного косяка, ушёл.

Просто так, не сказав больше ни слова.

– Постой! – крикнула Джейд ему вслед. – Что хороший знак?

Генри, уже успевший дойти до конца коридора, обернулся и сделал несколько шагов назад.

– Это хороший знак, что ты не заметила, когда время снова пошло. Очень хороший. Получается, ты уже привыкла к силенциумам.

– Понимаю, – тихо ответила Джейд и улыбнулась. – Спасибо, что заглянул ко мне.

– Не стоит благодарности, – сказал Генри.

Из соседней, триста шестнадцатой, комнаты показалась Орла в ночной рубашке. Бросив взгляд вслед уходящему Генри, она заскочила в номер Джейд и, захлопнув за собой дверь, заговорщицки произнесла:

– Так-так… Молодой человек уже посещает тебя по ночам?

– Чего? – Джейд удивлённо посмотрела на подругу. – Он просто хотел узнать, всё ли у меня в порядке.

– Ладно, как скажешь, – хитро улыбнулась Орла. – Кстати, ты, надеюсь, не упала в обморок? Остановка времени была чертовски долгая. А у тебя к тому же нет духа-защитника. – Она встала и постучала по деревянной оболочке, в которой пряталась Харпер. – И зачем тебе здесь повесили эту бесполезную штуковину?

– Слушай, Орла, а почему ты не едешь домой? Сейчас ведь каникулы… – спросила Джейд.

Орла, поколебавшись, сделала глубокий вдох.

– Хм… Наверное, я должна тебе это сказать.

– Что?

Орла села на кровать Джейд.

– Мне нельзя домой до окончания учёбы. Мой отец сидел в тюрьме. Это долгая история. Но я рада, что ты теперь знаешь. И не рассержусь, если ты больше не захочешь со мной общаться.

– С чего бы это вдруг? – удивилась Джейд и села рядом.

– Ну я же только что сказала: мой