Принцесса Меридиана - Аня Укпай

взяв её досье, вложил туда фальшивое свидетельство. О моём обмане знали очень немногие. Не отрицая своей вины, я позволю себе заявить, что иначе девочка вряд ли дожила бы до пятнадцатилетия.

Взгляды незнакомых людей вонзились в спину Джейд, как иглы. Она повернулась к Мэту, растерянно смотревшему на неё.

– И давно ты об этом узнала? – прошептал он.

– Когда мы плыли на корабле. Мистер Дарви показал мне объявление о моей смерти.

В ответ на вопросительные взгляды своих подопечных библиотекарь только пожал плечами.

– Я должен был хранить всё в тайне. Вы же сами слышали.

Люди в зале зашептались.

– Итак, – выкрикнула Зельда Брайс, – наш магистр на протяжении пятнадцати лет вводил в заблуждение Суд времени и всё сообщество наследников. Он лгал нам. Мастер Гридлок, я выражаю вам недоверие и считаю, что вас следует немедленно освободить от занимаемой должности.

Питер Полькинс вскочил.

– Однако вопрос в том, – юноша густо покраснел, обратившись к собранию, – почему магистр так поступил.

Мастер Гридлок сразу же ответил:

– Я должен был спрятать Джейд, поскольку имел неоспоримые доказательства того, что Кронос преследует её – беззащитного младенца.

– Это ничего не меняет, – заявила Зельда Брайс и снова скрестила руки.

Тут поднялась седая эльфоподобная женщина.

– То, что мастер Гридлок, не побоявшись последствий, взял под защиту ребёнка двух наследников времени, на мой взгляд, есть не что иное, как пример самоотверженного служения нашему сообществу. По-моему, нам не найти лучшего магистра, чем тот, кто ставит интересы своих подопечных выше собственной карьеры и даже собственного благополучия.

Слова женщины были встречены громкими аплодисментами. Она села. Теперь встала Арана Мур.

– Большое спасибо, дорогая Ивлин Григгс. Твои возражения будут учтены. Но, согласно нашему уставу, я обязана вынести требование Зельды Брайс на голосование. Итак, кто из вас, члены Суда времени, считает, что мастера Гридлока необходимо сместить с должности магистра?

Джейд затаила дыхание, увидев высоко поднятый палец Зельды Брайс. Арана Мур выждала паузу, прежде чем спросить:

– Ну а кто из вас не утратил доверия к мастеру Гридлоку, несмотря на этот обман? Ивлин Григгс, Арчер Свитч, Питер Полькинс и Берта Кингсли.

– Уф… – тихо выдохнула Джейд.

– Один голос против четырёх при двух воздержавшихся. Элайес Гридлок остаётся магистром, – коротко подытожила Арана Мур и села.

Собравшиеся сдержанно зааплодировали, но в общей массе явно выделялись недовольные.

– Дожили! – услышала Джейд. – Теперь наше сообщество возглавляет магистр-предатель!

В зале снова раздался громкий голос Зельды Брайс:

– Джейд Райдер? Где ты? Покажись!

Чувствуя, как бьётся сердце, девочка посмотрела в серьёзное лицо мистера Дарви. Тот кивнул. Она медленно поднялась, ощущая на себе множество взглядов и слыша шёпот за спиной.

– Наследники времени ненавидят, когда им лгут, – прошипела Зельда Брайс. – Но ещё сильнее они ненавидят, когда кто-нибудь считает себя важнее других.

Многие закивали. Послышался гул согласия. Страх, сковывавший Джейд, вдруг уступил место нарастающему гневу. Посмотрев Зельде Брайс прямо в глаза, девочка ответила:

– Я бы тоже предпочла, чтобы Кронос не убивал моих родителей и чтобы меня не пришлось прятать.

Она задрожала, но почувствовала это, только когда Мэт взял её за руку.

– Не реви! – прошептал он. – Не делай им такого одолжения.

Джейд сглотнула ком в горле и храбро улыбнулась другу.

– Я и не реву.

В зале, наполненном ропотом негодования, гулко прозвучал удар молотка по столу.

– На этом объявляю заседание закрытым, – произнёс мастер Гридлок и встал.

Все остальные тоже повскакали с мест. Джейд оказалась в кольце любопытных. Высокий худощавый мужчина, член Суда времени, протолкался к ней сквозь толпу. Длинные пряди волос, до этого аккуратно разложенные вокруг отполированной лысины, беспорядочно падали ему на лицо.

– Джейд Райдер! – воскликнул он. – Я Арчер Свитч, профессор. Веду Книги времени и преподаю навигационное прибороведение в Академии часовщиков.

– Здравствуйте, – ответила Джейд, пожимая протянутую ей руку.

– Я несказанно рад видеть вас здесь живой и здоровой! – Свитч низко наклонился и прошептал: – Ну и лиса этот Гридлок! – после чего откинул волосы со лба и исчез.

Вокруг Джейд все суетились и кричали, споря друг с другом. Она хотела отыскать взглядом Мэта и Орлу, но увидела Генри. Он вопросительно смотрел на неё, стоя рядом с Зельдой Брайс. Его губы были сжаты в тонкую прямую линию.

Мистер Линнакер

Туман, сгустившийся над Гринвичем в последующие дни, давил на оконные стёкла «Чёрного лебедя» и на душу Джейд. Произошедшее на Суде времени дало ей богатую пищу для размышлений. Вечерами она подолгу сидела на подоконнике своей комнаты, расположенной на четвёртом этаже, думая о мастере Гридлоке, Зельде Брайс и Генри. Фигуры людей, сновавших по тёмной площади, окутывала белая пелена.

Джейд почти перестала бояться остановок времени. Голова у неё всё ещё кружилась, но уже не так, как раньше. Она привыкла полагаться на духов-защитников. Их присутствие успокаивало Джейд.

Что действительно вселяло тревогу, так это анализ крови, от которого зависело поступление в академию. Одетта объяснила, что результат станет известен только в конце каникул. Перед началом учёбы Джейд получит письмо, в котором будет сказано, есть ли у неё ген времени, и если да, то к какой наследственной группе она принадлежит.

«Ждать ещё целую вечность», – вздохнула девочка и обхватила колени руками. Подоконник был холодный. Свечи, горевшие в комнате, отражались в стекле. На площади, над самым входом, ярко светился циферблат часов.

Когда время в очередной раз остановилось, Джейд почти не почувствовала толчка, который ощущала раньше.

– Без паники, юная леди, – смущённо пробормотал маршал Семи Морей, чья голова просунулась в комнату сквозь половицы. – Я ищу Игоря, своего джек-рассела. Он уже несколько дней как пропал. Ты случайно его не видела?

– К сожалению, нет, – ответила Джейд, но, как только маршал исчез, крикнула ему вслед: – Постойте! Я вспомнила! Вчера я поднималась к себе и видела, как ваш пёс бегает по второму этажу!

– Это на него похоже! – обрадовался моряк.

Немного погодя девичий голос, доносящийся, по-видимому, из-за двери, спросил:

– Всё ли тут спокойно?

Джейд соскочила с подоконника и выглянула в коридор, но не увидела никого, кроме серебристого духа, молча летевшего к лестнице. Пожав плечами, девочка вернулась в комнату. Дверь она оставила открытой. Может, её звала Орла, которой не спалось?

– Ты одна? – снова зазвучал всё тот же голос, и Джейд улыбнулась, наконец-то поняв, кому он принадлежит – гальюнной фигуре девочки-эльфа над письменным столом.

Дух почему-то не решался покинуть свою оболочку. Наружу выглядывали только взъерошенные волосы.

– Конечно одна, – ответила Джейд, подходя ближе.

До сих пор она думала, что в этой скульптуре никто не живёт.