Зелье предательства - Эмили Аррентс

нельзя ничего трогать, что за нами наблюдают, что мы должны вернуться до темноты.

– Ох, да брось. Моя жизнь ничего не стоит. Мне оно нужно, нужно! Нужно!

Стражник подтолкнул незнакомого мне санджи к выходу.

– Вы превысили лимит, сан Ракин. Правила для всех одинаковы.

Стражник выхватил растения у него из рук. Санджи надулся.

Мы с Аишей с любопытством прошли мимо них. Я узнал растение из учебника.

– Это растение – хаскан? – шепнула Аиша.

– Хасаан. – Я почувствовал мимолётное удовлетворение.

– Ох. Да, – она энергично закивала. – Напомни, что оно делает?

– Пойдём со мной. – Я отвёл её туда, где росли эти растения. Золотистый стебель, голубые листья, белые цветочки не больше зёрнышка граната. – Вот с чего всё началось. Первое растение, известное своими магическими свойствами. Хассани получили своё имя от него. Оно вызывает галлюцинации.

– Они вызывают привыкание? – уточнила Аиша.

– Да, – я кивнул, довольный тем, что что-то ещё помню из книги. – Думаю, поэтому сан Ракин так сильно хотел его.

Аиша посмотрела на растение с новым интересом.

– А галлюцинации вызывают лепестки или само растение?

– Экстракт из цветов, вдыхаемый через кальян.

– Зачем люди так делают?

– Чтобы убежать от реальности, полагаю.

Она наклонилась к растениям.

– Какого рода галлюцинации они вызывают?

– Можно только гадать. Разве что ты хочешь попробовать?

Аиша скривилась:

– Думаю, я пас.

Мы продолжили идти по дорожке, время от времени делая заметки и перечисляя свойства растений и цветов. Я осознал, что мне нравится изучать Сады, хотя вслух я бы никогда в этом не признался. Таран бы не одобрил.

Я опустился на колени рядом с очередным растением.

– Прочитай тот параграф на странице тридцать девять, – попросил я Аишу. Я поднял голову, когда она ничего не ответила. Она смотрела на меня, книга безжизненно лежала у неё в руках.

– Аиша? – спросил я.

Она открыла книгу и начала её просматривать. Кашлянула. Нахмурилась.

Я сел прямо, потирая ладони, чтобы стереть с них грязь, и наконец понял, каким же я был идиотом.

– Ты не умеешь читать.

Аиша пожала плечами и проговорила с досадой:

– Ну, не всем же уметь.

– Извини. Ты могла просто сказать мне. – Я отклонился назад, опираясь на руки. – Тут нечего стыдиться.

Щёки её окрасились румянцем, и она отвернулась.

– Это просто смешно, – сказала Аиша. – Я хочу получить магическое образование, а сама даже читать не умею.

– Ну и что? Ты можешь научиться. Я могу научить тебя.

Она посмотрела на меня, смущённая.

– Я бы не стал слишком далеко откидываться, – сказал мужской голос у меня за спиной. – Эти цветы кусаются.

Я подскочил.

– Они… Что?

– Кусаются. – Молодой человек церемонно улыбнулся.

– Ну конечно, – пробормотал я. – Спасибо.

Незнакомец подошёл к нам. Он был хорош собой, с аккуратной стрижкой на тёмных волосах, с приветливым лицом и яркими зелёными глазами.

Аиша не без труда держала рот закрытым. Санджи отвесил поклон, на который я вежливо, хотя и неуклюже ответил.

– Райан, – представился он. Санджи посмотрел на девушку, и с ним тоже произошло нечто любопытное. – Аиша, – рассмеялся он удивлённо. – Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Она нервно захихикала и пробормотала она с пламенеюще-алыми щеками:

– Рада снова встретиться.

– Значит, твой отец всё же разрешил тебе учиться?

Точно. Райан решил, что мы ученики. Юноша понятия не имел, что мы участвовали в Лабиринте.

У Аиши заходили желваки.

– Он наконец-то заметил мой талант.

– Я очень рад за тебя, – Райан засмеялся.

На меня он едва взглянул. Почему она не сказала правду? Почему было так важно, чтобы этот санджи считал её ученицей? Я подавил вздох. Ложь никогда ни к чему хорошему не приводит. Вот что я годами пытался донести до Тарана, но брат предпочитал вести себя импульсивно и рискованно.

– Кто это? – с интересом спросил Райан.

– Ох. Это Амир, – запнулась Аиша. – Мой брат.

Её брат? Хотелось отвесить ей пощёчину.

– Твой брат, – с удовлетворением произнёс Райан. – Рад с тобой познакомиться, Амир.

Я натянуто улыбнулся. Какая нелепая сцена. Какое-то мгновение я примерялся, не толкнуть ли санджи на поле кусающихся цветов.

– Не буду мешать вам учиться, – поспешно сказал Райан. Быть может, заметил мой гневный взгляд. – Увидимся. – Он кивнул нам в последний раз, прежде чем исчезнуть.

– Твой брат? Кто это такой, чтобы так позориться и городить кучу лжи? – зарычал я.

– Я встречала его на магическом базаре в обществе своего отца, – негромко и глухо ответила Аиша. – Мы неплохо поладили, но я знала, что никогда не увижу его снова. Он был санджи, а мой отец запретил мне начинать обучение.

– Почему?

– Не твоё дело, – огрызнулась она.

Я больше не мог оставлять этот вопрос непрозвучавшим:

– Аиша, в чём состояло твоё преступление?

Она скрестила руки на груди.

– Я не понимаю, почему ты так рвёшься узнать, что я сделала.

– Потому что я не могу вообразить ничего серьёзного. Ты выглядишь такой…

Аиша сузила глаза:

– Какой же я выгляжу, Амир?

– Невинной, – ответил я, пожимая плечами. – Наверняка это была просто ошибка.

Она бесстыдно посмотрела мне в глаза.

– Я проникла в Сады султана.

Я не хотел таращиться, но ничего не мог с собой поделать. Её проступок был совсем не таким невинным, как я думал. Это было серьёзное правонарушение.

– Что? Зачем тебе было это делать? – спросил я.

– Не важно. Меня приговорили к двум годам в узилище. Так как я хорошо себя вела, я получила возможность участвовать в Игре.

– Невероятно. И ты влюблена в этого мальчишку.

Взгляд Аиши пронизал меня насквозь.

– Он не имеет никакого отношения к этой Игре.

– Он тебе не ровня. Во имя всего святого, он принадлежит к хассани! Если ты выиграешь в Лабиринте, он будет иметь к этому самое непосредственное отношение.

– Что дурного в желании принадлежать к хассани? Я хочу практиковать магию, влиять на что-то, помогать людям, чем смогу.

– Почему твой отец не захотел оплатить обучение? – отважился спросить я.

Аиша сжала зубы.

– Я не хочу об этом говорить.

– Ну конечно, не хочешь. Открыть кому-то своё сердце, очевидно, недопустимо.

Повисло молчание, и я почувствовал жгучий стыд.

– Подумай немного, – сказал я более мягким тоном. – Райан поймёт, что ты соврала, когда узнает тебя в пешке.

Она смотрела вдаль.

Я сдался.

– Как хочешь. Просто не впутывай меня в будущем. Мне не нравится, когда меня вовлекают в обман.

Аиша закусила губу и кивнула:

– Извини. Я просто ляпнула, не подумав.

Я вздохнул:

– Твой брат.

– Это первое, что пришло мне на ум, – воскликнула она. – Если бы я представила тебя как друга, он мог бы подумать… Ну. Что мы вместе. Что мы пара.

Я содрогнулся.

– Ужасно.

Аиша