Валерий Иващенко - Воин и Маг

Принц, придержав коня, поприветствовал служивых взмахом руки.

– Всё в порядке, Карл? – очевидно, гвардеец был хорошо знаком ему.

– Так точно, ваше высочество! – сильным и бодрым голосом ответил тот, – Батюшка ваш нынче во дворце, желают вас к обеду видеть.

– Понятно, – улыбнулся принц и бросил офицеру двойной золотой цехин, отчего усатая физиономия служаки радостно осклабилась.

– Выпьете за его здоровье. После смены, – уточнил принц и пришпорил коня.

– Никак иначе, ваше высочество, службу знаем!

И ворота вместе со стражниками унеслись назад.

Барон вместе с принцем отправились утрясать формальности, а женщины единодушно решили пройтись по лавкам, благо здесь, в центре, и выбор был пошире, и качество повыше. Опять же – столица! Дон Карлос заметно приуныл от такой перспективы сопровождать дам с их неуёмной страстью к покупкам, но Valle знаком отозвал чуть в сторонку его и сестру, и незаметно вручил каждому по весьма увесистому, приятно звякнувшему мешочку.

– Это за Дравен, – шепнул он, – Пока вы там в городе и деревнях развлекались, я прибрал к рукам добычу тех чёрных археологов – не пропадать же ей... Часть вашей доли, в золоте.

– А принц Ян? – Карлос с удовольствием взвесил в руке нежданую прибыль. Впрочем, его сестра едва удерживала такой же, но чуть больший мешочек двумя руками.

– Ну-у, принц и так богат, как золотые копи. Не возьмёт. Да и ни к чему ему знать такие вопиюще противозаконные подробности. Он ведь будущий Император.

Valle подмигнул донье Эстрелле и добавил, – Его долю я передам тебе, Эстрелла, попозже. А то ты и это еле подняла.

– Может, оставить немного на текущие расходы, а остальное положить в банк? – предложил довольный, как кот у кринки сметаны, Карлос.

– Хм, братец. Определённо – ты начинаешь правильно мыслить!

Донья Эстрелла пересыпала пару пригоршен золотых монет в свой вышитый гарусом кошель, а остальное, поднатужившись, вернула Valle. Брат последовал её примеру, не без сожаления выпустив оставшееся в мешочке золото.

– Хорошо, – кивнул им Valle, на время расставшийся со своим чёрным плащом – «чтобы народ зря не пугать», – Я положу золото на ваши счета, потом бумаги передам вам. Кроме того, мне надо отлучиться и кое-что ещё сделать.

– Дон Карлос, – более официальным тоном продолжил он, – Присмотрите за дамами, чтобы не обидели и не облапошили. Да и сами не теряйтесь. Я вас найду в гостинице.

И, чуть поклонившись, скрылся за постриженным в причудливые фигуры кустарником парка.

Глава 8

«Кретин!» – Император прохаживался перед обедом по тенистому дворцовому парку и заново вспоминал беседу с министром финансов. "Идиот! Предложить такие расходы в такое время! Давно пора гнать его в три шеи, и чтобы духу его не было!"

Выйдя к беседке у фонтана, Император немного пришёл в себя, наблюдая, как над усыпанным розовой гранитной крошкой дном резвятся рыбки, весело перебирая роскошными хвостами и плавниками. «Во всяком случае, надо этого дурака заменить, иначе все банкиры отвернутся от кредита. Опять же – а кем заменить? Разве из купцов, кого поумней... Да нет – какой с них спрос? Проворуются, и всё»

Император заметил, как на дорожке невдалеке появилась тень. Он повернулся, но вместо склонившегося в поклоне придворного, покорно ожидающего, когда повелитель соизволит заметить его, увидал одного знакомого чернокнижника. Поклонившись со всем подобанием и всё же с достоинством, молодой нахал приблизился.

– Говорите, баронет, и коротко, – повелел слегка рассерженный, но всё же заинтригованный Император. Знаком он отослал дёрнувшуюся было охрану и неспешно пошёл вглубь парка.

– Начну с того, ваше величество, что меня тут женить решили... – прямо в лоб начал Valle, следуя за прохаживающимся по залитым солнцем дорожкам Императором.

– Интересно! Поздравить или посочувствовать? – остро глянул повелитель, – И – кто будущая супруга?

Молодой нахал тонко улыбнулся.

– Поздравлять или соболезновать ещё рано. А кто она – не знаю, верите ли, ваше величество. Я дал согласие при условии, что до последнего мига не буду знать ничего.

Император чуть задумался.

– Оригинал вы всё-таки. Ну хорошо, обстановка понятна. И что же вы хотите?

– Этот месяц, ваше величество, мы были в родном моём замке. Поохотились, отдохнули. Но! – тут баронет посерьёзнел и сменил тон, – У меня какие-то нехорошие предчувствия, да и у матушки моей тоже.

Император не спеша достал свой парадный кинжал, срезал с клумбы великолепную, тёмно-алого бархата розу и протянул ему.

– Как здоровье баронессы Амалии? Передайте ей это от меня.

– Спасибо, ваше величество, – чуть поклонился Valle, – Здоровье матушки пока крепкое.

– А что касается предчувствий, – продолжил меж тем Император, – К ним стоит, пожалуй, прислушаться. Особенно к вашим, особенно к вашим. Что вы предлагаете?

– Ваше величество, первое – охрана принца становится круглосуточной, удваивается в числе, и к ней добавляется опытный волшебник.

– Маг-телохранитель? – Император остановился и в упор посмотрел на баронета, – Да вы представляете, в какие деньги это выльется?

Но тот ничуть не смутился.

– И ещё один, к вам тоже. Это обязательно, ваше величество.

Повелитель задумался, – Я так понимаю, баронет – на аудиенцию ко мне вы даже не пытались... и охрана, получается, никуда не годна. Согласен. Дальше?

Тут баронет чуть помялся, выбирая выражения.

– Ваше величество! Юго-западные провинции никогда не отличались особой лояльностью к Империи... – начал он.

Император искоса глянул на него – он мог себе это позволить.

– Неужели вы думаете, что я не учёл этот аспект, когда принц Ян сообщил мне имя своей избранницы? Тоже мне, новость сообщил!

Valle чуть побледнел, но сдержался, и негромко сказал.

– Ваше величество, их свадьбу надо устроить в ближайшее время... Я на днях буду говорить с моим дедом, графом и'Вальдес. И у меня есть чем убедить упрямого старика. Кланы Вальдес и Кейрос самые сильные и влиятельные в тех краях, которые кое-где до сих пор называют Испания; и от их поведения зависит решение остальных тамошних семей.

Император сел на резную, белого мрамора скамью и жестом показал на место возле себя.

– Садитесь, баронет! – приказал он, заметив колебания Valle.

Здесь, в зелёной тени старого каштана, с которого уже почти облетели последние свечки, было прохладно, тенисто и весьма уютно.

– В ваших словах безусловно есть смысл, – Император посмотрел на утопающий в зелени дворец, – У вас есть хоть что-то конкретное? Несколько тревожных сигналов уже поступило с разных сторон, но мы не знаем, чего и с какой стороны ожидать.