За последним порогом. Цена жизни. Книга 2 - Андрей Стоев

– Это ещё не всё, княже – я договорился, что княжество и империя взаимно отменят импортные пошлины на продукцию машиностроения. Вот это соглашение уже целиком в нашу пользу.

– Как удачно, что ты у нас машиностроитель, – саркастически заметил князь.

– Я, что ли, единственный машиностроитель, княже? И вообще, машиностроение у нас основной предмет экспорта – о каких ещё пошлинах надо было договариваться? Но если тебя не устраивает, могу передоговориться. Вместо продукции машиностроения отменим пошлины на ввоз брюквы, к примеру.

– Поостри мне тут ещё, – недовольно сказал он. – Ну ладно, соглашусь, что этот договор выгоден нам. И что, император так легко на это согласился и ничего взамен не потребовал?

– От княжества ничего не потребовал, – хмуро сказал я.

– Кончай вилять, Кеннер, – раздражённо потребовал князь. – И в докладе тоже нагнал тумана. Рассказывай, что ты там ему пообещал.

– Я от себя взял обязательство, не от княжества. Пообещал ему построить волновые электростанции.

– Ах, вон оно что! – понимающе покивал он. – А мы-то всё понять не могли, что это твоя зайчиха вдруг срочно взялась покупать у Форсбергов их дохлую затею. Магнус, наверное, без ума от счастья был, когда вы его обанкротившуюся компанию решили купить. Думаешь, у тебя лучше получится?

– У нас новая технология есть, княже. У Форсбергов просто генерирующий узел слишком сложный был, отсюда и проблемы с надёжностью, да и вообще эксплуатация очень дорогой выходила.

– Так-так-так, – протянул князь, проницательно на меня глядя. – А скажи мне, Кеннер: не от карл ли эта твоя новая технология пришла?

– Да, это они интересный сплав предложили, княже. Применение у него довольно ограниченное, но вот для волновой генерации он просто идеально подошёл.

– И ты срочно решил залезть в карман императору, – покивал князь. – А вот мне непонятно – почему ты вдруг взялся строить всё это в империи, а не в родном княжестве?

– Зачем нам волновые электростанции, княже? – я посмотрел на него в полном удивлении. – Для них же серьёзные волны нужно, лучше всего океанские. А у нас все моря мелкие, да ещё и подо льдом бо́льшую часть года. Эти электростанции разве что киевлянам могут пригодиться, у них хотя бы к Русскому морю выход есть, а нам их просто негде ставить.

– Нам они и в самом деле ни к чему, – неохотно согласился он. – Но всё-таки ловко ты это дело провернул, Кеннер, прямо вот образцово.

Вот опять то же самое – в любом моём действии все видят исключительно поиск выгоды.

– Да ничего я не проворачивал, княже, – возразил я поморщившись. – Просто, когда я заговорил про отмену пошлин, Дитрих возразил, что это выгодно только нам, и было ясно, что он сейчас выдвинет какое-то встречное требование. Вот я срочно и предложил то, что первым в голову пришло. А я последнее время очень много думал на тему этих электростанций, поэтому они в голову и пришли.

– И всё же очень удачно для тебя получилось, не так ли?

– Удачно, не спорю, – неохотно согласился я.

– Пожалуй, поверю, что у тебя с этими электростанциями лучше выйдет, чем у Магнуса. Насчёт того, сложные там узлы или нет, я ничего не знаю, зато знаю, у кого лучше получится их имперцам втюхать. Про Форсбергов никто в империи и не слышал, а вот ты с имперцами чуть ли не целуешься.

– Несправедливо говоришь, княже, – хмуро сказал я. – Тебя послушать, так можно подумать, что я только о себе и заботился. Я прежде всего в интересах княжества договаривался, а если попутно что-то и для себя получилось, так это не в ущерб княжеству вышло. И вообще, это получилось случайно, я ничего такого не планировал.

– Совсем не планировал? – скептически переспросил князь.

– Планировал, – признал я. – Но я планировал этим после заняться. Насчёт электростанций я бы потом с императором договорился, и безо всякой связи с княжеством. Но вышло так, что я этими электростанциями договор с княжеством заткнул – если бы не это, то тогда уже тебе пришлось бы императору что-то давать. Он был твёрдо настроен на взаимную выгоду и откупаться от нас не собирался.

– Ну ладно, оправдался, – снисходительно согласился князь.

– Какие ещё оправдания, княже? – уже всерьёз возмутился я. – Император эти электростанции и так заказал бы, но это было бы обычной коммерческой сделкой. А сейчас вышло, что это государственное обязательство, и случись с ним какая-то задержка, вы с императором оба с меня спрашивать станете. И зачем я подписался на такую радость? Так ведь ещё и упрёки от тебя выслушиваю.

– То есть я тебе ещё и должен оказался? – поразился князь.

– Я на какие-то долги от тебя не рассчитывал и не рассчитываю, – твёрдо ответил я. – Но по крайней мере, не хочу незаслуженные упрёки слушать. Я этим услугу княжеству оказал, а просто карман набить и так смог бы.

– Хм, – князь неопределённо покрутил головой. – Вот как, Кеннер, у тебя получается объяснить, что все вокруг тебе должны? И ведь не возразишь, вот что больше всего поражает. Ну ладно, оставим это. Ты мне вот что скажи: сделка выглядит вроде неплохой, но ты чем-то недоволен. Чем именно?

– Сложно сформулировать, княже, – вздохнул я. – Как-то копились мелочи, чувствовал я всё время какие-то крохотные нестыковки. А потом мелочи эти накопились, и пришёл я постепенно к выводу, что мотивы императора мы оцениваем совершенно неправильно, и вообще не понимаем, что на самом деле происходит.

– Давай поподробнее, – заинтересовался князь.

– Мы с тобой, княже, исходили из того, что император обязательно на нас нападёт и для этого собрал войска в Ливонии. Но я пока там был, посмотрел на его войска. Княже, это отбросы. Может, я чего-то не увидел, но у меня сложилось впечатление, что даже я со своей дружиной способен эти войска разогнать. Это первая несуразность.

– Так, – кивнул князь, очень внимательно меня слушая.

– Вторая непонятность связана с Сицилией. В империи бродят слухи, что они вот прямо весной пойдут завоёвывать Сицилию. Но с другой стороны – зачем она им? В империи избыток продовольствия – если сицилийские урожаи пойдут на имперский рынок, по всей империи начнут разоряться баронства. Вряд ли император этого не понимает.

– Согласен, я тоже над этим думал, – заметил князь. – И так ни до чего и не додумался.

– Я тебе сейчас ещё добавлю материала для раздумий, княже, – усмехнулся я. – Мне эта неясность с Сицилией долго покоя не давала, и я, как только вернулся домой, поговорил об этом с Клаусом. Что ни говори, а он принадлежит к высшей аристократии империи, и что-то обязательно должен знать. В общем, он долго мялся, но потом всё же решил, что Сицилия от нас далеко, и он никаких друзей-родственников своим рассказом не предаст. И что бы ты думал, княже? Оказывается, империя давным-давно владеет Сицилией пополам с султанатом Нашми Великого. Это даже не секрет, просто об этом ни там ни там не принято говорить – очень уж неудобный момент получается насчёт совместного владения с врагами веры. Так что этот факт в народе практически неизвестен, даже среди высшей аристократии об этом мало кто знает. Бернар, к примеру, не знает.

– Что значит «совместно владеет»? – с недоумением переспросил князь.

– Это значит, что управляет Сицилией султанат, но доходы они с империей делят пополам, – объяснил я.

– А зачем тогда императору Сицилию воевать?

– Не ко мне вопрос, княже, – развёл я руками. – Мне вот тоже интересно.

Есть ещё один не менее интересный вопрос: а почему для князя всё это оказалось новостью? Мне-то простительно, меня никто в империи просвещать не обязан, а вот у князя в Вене целое посольство сидит, которое как раз для того там сидит, чтобы разные такие вещи выяснять. Но я этот вопрос задавать не стал – князь и сам себе его задаст если не сейчас, то чуть позже обязательно.

Глава 11

– Дамы и господа, рад всех вас видеть! – с энтузиазмом поздоровался я, обводя взглядом присутствующих.

Ленка с отсутствующим видом полировала ногти, играя привычную роль блондинки, не понимающей, зачем муж притащил её на это скучное совещание. Как ни странно, в такой образ верили даже наши слуги, которые прекрасно знали о её службе в архивном