Противоборство Тьме - Максим Владимирович Виноградов

с чаем, а моя спутница выпила стаканчик горячего шоколада, закусив шоколадом же, но уже холодным.

Как раз подошло время к началу соревнований стрелков, так что мы, чтобы ничего не пропустить, поспешно направились к длинному стрельбищу. Вокруг него соорудили основательные трибуны, но места всем зрителям явно не хватало, так что уже началась малоприятная давка. К счастью, нас заметил Ян.

– Эти двое со мной! – пояснил он охраннику и провел нас с Анжелой внутрь, можно сказать в вип-зону.

Соревнования должны вот-вот начаться – шли последние приготовления. Всем участникам заранее раздали абсолютно одинаковые пулевики. Также давалось время на пристрелку и привыкание к незнакомому оружию. Теперь все это уже позади – около тридцати претендентов на приз выстроились у скромного помоста, куда взошел распорядитель турнира.

– Дамы и господа! – громко возвестил глашатай, – Добро пожаловать на ежегодные соревнования, организуемые Ассоциация Вольных Стрелков Пруссии! Сегодня мы с вами выясним, кто является лучшим стрелком Республики! А точнее, сможет ли кто-нибудь, наконец, отобрать этот титул у нашего горячо любимого Крюгера!

Он искренне улыбнулся, указывая на Стрелка, толпа зааплодировала. Ян выступил вперед, отвешивая шутливый полупоклон.

Я всмотрелся внимательнее. Лицо Стрелка светилось спокойной уверенностью и не видно на нем ни следа раздумий и сомнений, что мог бы посеять вчерашний разговор с Хансом. Он словно бы и вовсе позабыл о нем. Ну а я точно не тот человек, кто будет напоминать о таком за минуту до соревнований!

Поискал глазами среди участников того самого Марио, но не смог опознать – слишком много движущихся людей на маленькой площади. А потом начались стрельбы и мне стало не до этого.

Сначала принесли десять мишеней. Их выставили на расстоянии трехсот метров – прицельный выстрел для хорошего стрелка. Каждому участнику предоставили три попытки, а судьи считали выбитые очки и фиксировали результаты.

После этого мишени отодвинули на дистанцию четырехсот метров, прошла повторная серия выстрелов. По сумме прошедших испытаний количество участников сократилось почти вдвое.

Теперь мишени установили уже на пятистах метрах – практически предельная дальность для прицельного попадания. Очередной круг по три залпа – многие стрелки промахивались. Когда судьи объявили результаты, оказалось, что с одинаковым счетом закончили трое – Ян Крюгер, какой-то бородач из Варшавы по имени Фальк и молодой стрелок Марио Грассо.

Теперь уже я смог его рассмотреть. Молодой, но вполне сформировавшийся мужчина, никак не юноша. Выглядит немного взволнованным, хотя старается этого не показать. Как и сказал вчера Ханс – талантливый стрелок. Держится с уважением к соперникам, да и оружие носит почтительно.

– Уважаемые зрители! Мы переходим к финальной части соревнований! – объявил распорядитель, – Теперь участники будут стрелять вот по таким мишеням!

Он поднял над головой темную стеклянную бутылку.

– Это невероятно вкусное пиво «Пильзнер», любезно предоставленное нашим спонсором! Цель стрелка – поразить бутылку так, чтобы она разбилась! Тот, чье пиво останется целым – увы – выбывает!

Деревянные мишени убрали со стрельбища, на их место установили три бутылки, причем отодвинув их еще на двадцать метров дальше. С такого расстояния они едва виднелись.

Первым выпало стрелять Яну. Он уверенно вышел на рубеж, вскинул пулевик – секунда – выстрел! Бутылка разлетелась на осколки! Публика разразилась восторженными аплодисментами.

Вторым стрелял бородач. Долго выцеливал, но, в конце концов, промазал. Раздосадовано сплюнул и ушел восвояси.

Теперь настал черед Марио. Он целился старательно, даже прилежно. Аккуратно нажал на спуск – и поразил цель! Зрители захлопали – финал соревнований выдался жарким!

Мы с Анжелой смотрели на завораживающее зрелище во все глаза, вцепившись руками в поручни ограждения. Стояли плечом к плечу, но даже не сделали попытки разойтись подальше – слишком волнительной выдалась стрельба, чтобы думать о чем-то другом.

Финальный раунд. На этот раз первым должен стрелять Марио. Он вышел к рубежу и глубоко вздохнул – бутылки с пивом отодвинули еще на двадцать метров. Теперь, на мой взгляд, такой выстрел был на грани невозможного.

Минуты три Марио просто стоял и глядел на цель, словно стараясь ее загипнотизировать. Зрители попали под влияние стрелка, шум постепенно затихал. Наконец, установилась почти полная тишина, люди затаили дыхание.

Марио вскинул пулевик к плечу.

– Спокойно, парень, – Ян, стоявший неподалеку со скучающим видом, говорил почти шепотом, но я его услышал, – Учти ветер, северный, порывистый. И расстояние. Пуля падает почти на полметра.

Марио глянул на Стрелка, кивнул и буркнул что-то вроде: «Сам знаю!»

Грянул выстрел. Все замерли на несколько мгновений, пока летела пуля, а потом раздался звон стекла – и публика вскинулась в громогласных овациях! Марио поднял руки вверх, в победном жесте, а потом отступил, утирая пот с лица.

– Молодец! – искренне похвалил Стрелок и прошел к рубежу вместо него.

Я взглянул на Крюгера. Он стоял у линии стрельбы – задумчивый и в тоже время величественный. Опустив пулевик вниз, глядел вдаль и размышлял о чем-то своем. Публика подбадривала Яна аплодисментами, и в какой-то момент гром хлопков стал сливаться в четкий ритм: хлоп! – пауза – хлоп! – пауза. Невозможно удержаться – настолько захватывающим и невероятно напряженным оказался момент – мы с Анжелой тоже хлопали в такт, не жалея ладоней.

Стрелок улыбнулся сам себе, кивнул, как будто на что-то решившись. Вскинув пулевик, застыл на пару секунд – и раздался выстрел.

Дзинь! – донесся звук, но пиво стояло целехонькое. Толпа изумленно выдохнула.

Казалось совершенно невероятным, но пуля попала точно в крышку, заставив ее открутиться и улететь прочь, но не задела при этом стекло! К бутыли подбежал судья, радостно крикнул и, подняв пиво, приложился к горлышку, сделав несколько больших глотков.

На трибунах творилось что-то неимоверное – и я понимал почему! Формально Ян проиграл, ведь бутылка осталась целой, но зрители ясно осознавали, что последним выстрелом он показал запредельное мастерство, которое вряд ли сможет повторить кто-то из ныне живущих.

– Внимание! Внимание! – распорядитель силился перекричать толпу через громкоговоритель, – Согласно правилам соревнований, победителем объявляется Марио Грассо! Ну а непревзойденный Ян получает утешительный приз – ящик пива «Пильзнер», ведь он так его любит, что даже не желает разбивать!

На трибунах раздался хохот и аплодисменты. Все, кто находился рядом, бросились поздравлять соперников. Мы с Анжелой тоже подошли, чтобы хлопнуть Стрелка по плечу.

– Это большая честь для меня, сэр, – сказал Марио, пожимая руку Крюгеру.

– Брось, парень. Пройдет несколько лет, и тебе не будет равных! – с наигранной веселостью ответил Ян.

Распорядитель увел Грассо, чтобы организовать церемонию награждения, мы со Стрелком отодвинулись немного в сторону. Ян выглядел грустным, усталым, но спокойным.

– Ты все же нашел способ, как выполнить просьбу Ханса и не уронить свою честь, – мягко сказал я.

– О чем ты, Глеб? Парень победил вполне заслуженно! А я… – на секунду он замолчал, потом, сделав усилие над собой, тихо закончил, – Я просто промазал.

И он посмотрел на меня с испугом.

Подошла Анжела, вместе мы направились перекусить, ну и выпить заодно, отметив таким образом выступление Яна. Хорошо посидели, поболтали о том о сем, не затрагивая темы прошедших стрельб. Потом Стрелок засобирался, сославшись на запланированную встречу. Он чмокнул Анжи в щеку, обнял меня, чем немного обескуражил, и ушел, махнув на прощанье рукой.

Побродив еще немного по торговым рядам, мы с Анжелой заметили шатер цирка. Посмотрели цирковое представление, немного поглазели на актеров, разыгрывающих на импровизированных подмостках смешной спектакль. Сходили еще разок перекусить, дополнили еду мороженым. А тут уже стало темнеть, на большой сцене начался концерт.

Слушали музыку, стоя чуть поодаль, чтобы не влезать в толпу. Некоторые группы нравились больше, некоторые меньше, но в целом настроение оставалось праздничным. Я точно не пожалел, что сходил на ярмарку! Думаю, Анжела тоже.

Когда концерт подошел к концу – уже около полуночи – стартовал салют. Люди стояли, задрав голову и разинув рты, смотрели на завораживающее зрелище. Красные, зеленые, желтые взрывы появлялись в небе один за другим, радужные цветы разлетались в разные стороны сотнями осколков и падали к земле, постепенно теряя яркость и сгорая без следа.

Редко доводилось лицезреть столь красивое представление, и я радовался, как ребенок. Отгремели последние залпы, опустив взгляд, я посмотрел на Анжелу.

– Красиво, да?! – восторженно выдохнул я.

Девушка не ответила, но понятно, что ей тоже очень понравилось.

И тут… Анжела сделала несколько шагов вперед, на свободное место, правая рука раскрутилась, словно собираясь что-то бросить, и взлетела вверх. Из ладони вырвался ярко-голубой сгусток энергии, моментально взлетевший в небеса.

Люди снова подняли