Заговор безликих - Аллан Рексворд

мы наиболее близки к ней и если найдём переход, с большой вероятностью попадём в ту самую пещеру. – Тут Мэддокс с сомнением огляделся. – Ещё неизвестно, что ужаснее – пещера или этот, с позволения сказать, остров.

– Кто-то из нас точно нашёл бы её, если ходов туда действительно несколько, как утверждает Марк, – заметила Алекс.

– Хм… И да, и нет, – задумчиво прогудел капитан, играя во рту зубочисткой. – В принципе, ты, конечно, права. Но мы ещё в Оранжерее выяснили, что безликие могут изменять переходы между пространствами так, что оттуда никто и ничто не возвращается. И даже создать разрыв между измерениями при помощи своей машины, думаю, так они попадают в Реальность. Многие ходы могут быть открыты относительно недавно, а потому не так хорошо изучены.

Пожалуй, это бы всё объяснило. Теория Мэддокса оказалась довольно-таки смелой.

Вдруг Алекс остановилась и напряжённо прошептала:

– Вы это слышали?

Мэддокс тотчас сжал кулак и вскинул руку под прямым углом, подавая отряду сигнал остановиться. Все замолчали. Доносились только голоса, преследующие нас, и слышалось прерывистое дыхание членов отряда. Через пару секунд между чёрными тропическими листьями справа от меня что-то зашуршало. Захрустел песок. Капитан вытащил пистолет и несколько раз выстрелил в сторону куста. Треск прекратился, и вновь стало тихо, однако остальные члены отряда достали оружие и держали его наготове.

– Что бы это ни было, оно, кажется…

Раздалось шипение. Капитан свалился вниз. И тут начался настоящий кошмар.

– Засада! – крикнул кто-то.

Вокруг раздавались грохот и металлический лязг, местность освещали яркие вспышки. Мы с Алекс тут же упали на песок, закрывая руками головы. Несколько солдат получили ранения. Один болт вонзился в песок на расстоянии нескольких пальцев от моего носа, и мне в лицо попали отдельные песчинки.

– ПРЕКРАТИТЬ! – Это была генерал Гонзалес.

Постепенно всё затихло. Незнакомцы, напавшие на нас, поспешно удалялись.

– Туда! Не дайте им сбежать! – скомандовала Гонзалес.

Более опытные бойцы тут же бросились в сторону, куда направились напавшие. Но по меньшей мере десять членов отряда остались на месте.

– Марк! Чего ты ждёшь? – Алекс поднялась на ноги и пробежала немного вперёд. В темноте она была похожа на тень.

– Иду! – я тут же поспешил за девушкой. Не хватало ещё потеряться.

Почти ничего перед собой не видя, мы бежали сквозь тропические заросли. То и дело приходилось обегать пальмы, почти неразличимые в темноте. Мы постоянно спотыкались о спрятанные в земле корни, а колючие кусты цеплялись за нашу одежду. Фонарики тут мало помогали. Любой источник света, кроме мерцания самой Пустоты, окружение просто-напросто поглощало. Ориентироваться приходилось только на слух. Остальным, похоже, было не лучше нашего, они то и дело чертыхались, и их крики служили нам своеобразным ориентиром.

Постепенно мы с Алекс догоняли отряд. Прямо перед нами через кусты бежал один из его членов, и мы держались позади, полагая, что он знает, куда бежать. Но вот короткий вскрик, затем тишина, – мужчина исчез. Я тут же резко затормозил и придержал за рукав Алекс, чтобы и она остановилась.

– В чём дело? – Девушка повернулась ко мне.

Не отвечая ей, я сделал несколько осторожных шагов вперёд, остановился у края ямы, достал фонарик и посветил перед собой. Внизу мы увидели бездвижного мужчину, за которым бежали пару минут назад. И он лежал в яме не один.

– О нет… – прошептал я.

Алекс молчала.

Сами виноваты.

Вы ведь этого хотели, не так ли?..

Лучше сдавайтесь.

От злобного перешёптывания становилось всё страшнее и страшнее.

– Эй, Алекс? – позвал я подругу.

– Да?

– Я что-то совсем не слышу наших.

– И я.

Тишина. Ни ругательств. Ни криков о помощи. Ни шагов.

Все словно растворились в Пустоте.

– Эй, – послышалось из куста слева. – Алекс, Марк! Давайте за мной, но чтоб ни звука! – Это был парень с ирокезом, имени которого я так и не узнал.

Примерно четверть часа мы, пригнувшись, пробирались вперёд сквозь густую растительность. Гораздо медленнее и осторожнее, чем до этого. Наконец мы добрались до небольшой тёмной полянки, освещённой лишь несколькими фонариками уцелевших членов отряда. Их осталось человек двадцать. Остальные попали в смертельные ловушки, расставленные напавшими на нас. Неужели безликие следили за нами всё время и напали в тот момент, когда мы были беззащитны? Тогда надо признать, их коварный план сработал.

– Так, народ! – прошептала Гонзалес. Она оказалась одной из уцелевших. – У нас, похоже, большие потери. Эти трусы заманили нас в ловушку. – Кажется, она, как и я, считала, что ловушку устроили безликие. – Но наш дух не сломлен, и в полной готовности мы превосходим врага в сто раз!

Она помолчала.

– Мы одна команда! Наша цель – уничтожить монстров и их машину, чтобы защитить людей!

Все одобрительно загудели.

– Цель уже близка. У нас всё получится! И я уже догадываюсь, где прячутся эти трусы! Хороший монстр – мёртвый монстр! – закончила она.

С этими словами Гонзалес наклонилась и с усилием отодвинула… каменную плиту. В центре полянки находился люк! Похоже, она единственная проследила до конца за безликими и увидела, где они скрылись. Один за другим мы полезли в потайной ход. Спустившись по ржавой металлической лестнице, я очутился в наспех вырытом туннеле. Он был довольно низкий, поэтому пришлось пригнуться. На чёрных стенах, освещаемых тусклыми лампами, мерцала скопившаяся влага. По углам росли мхи и лишайники. Пахло затхлостью. Здесь было гораздо прохладнее, чем наверху, и изо рта у меня вырывались облачка пара.

Наконец все спустились вниз, и мы двинулись вперёд. Туннель вёл прямо и уходил вниз. Сложно было сказать, на какую именно глубину. И не была ли это очередная ловушка безликих, задумавших оставить нас в лабиринтах туннеля навсегда…

* * *

У меня сильно болела спина. Мы пару часов продвигались по туннелю в полусогнутом положении. Лишь тихие шаги, шуршание одежды и случайный стук нашего снаряжения отдавались эхом по коридору. Никто не проронил ни слова, ведь за каждым углом нас могли поджидать враги. Самым логичным с их стороны шагом было бы затаиться на выходе из туннеля. Вот тогда нового нападения не избежать.

Из задумчивости меня вывели крики двух членов отряда, прогремевшие эхом и постепенно затихшие в отдалении.

– Стоять! Ловушка! – послышался мужской голос.

Я врезался в идущего впереди парня, когда тот внезапно замер на месте. Отданный приказ поспешно передавался от головы колонны в её конец.

– Ловушка-переброс. Нужно подождать, – сообщил парень, стоявший передо мной.

Я повернулся и прошептал то же самое Алекс.

Спустя несколько минут мы услышали, как по камню три раза ударили молотком. И отряд медленно двинулся вперёд. Моё сердце бешено