Школа Драконов. Тёмный принц - Сара К. Л. Уилсон

и спустилась на уровень общежития. У меня всё лучше получалось кататься на этой скамье, и это экономило время. Я просто игнорировала недовольные взгляды и каждый раз напоминала себе, что они того не стоят. Если бы недовольные оказались с одной рабочей ногой в такой вертикальной структуре, как Школа драконов, они бы сделали то же самое.

Я почти дошла до дверей женского общежития, когда услышала хныканье. Наши прозрачные занавески развевались на сильном ветру, так что мне потребовалось время, чтобы найти девушку, свернувшуюся калачиком под одним из окон, с белым письмом, зажатым в руке.

– Тебе больно? – прошептала я, опускаясь рядом с ней.

Саветт отстранилась от меня, но не встала. Она всегда так делала, как будто у неё была аллергия на других людей.

– Я в порядке, – сказала она непоколебимым голосом.

– Я бы не была на холоде и не плакала, если бы со мной всё было в порядке.

Неделю назад я бы так не сказала. Спасая чью-то жизнь, чувствуешь себя смелее рядом с ним.

– Я больше не могу быть наездницей.

– Почему?

Она прикусила губу, взглянула на меня, словно собираясь что-то сказать, но затем передумала и встала.

– Я не хочу говорить об этом.

Она ушла, прежде чем я успела выдохнуть.

Глава вторая

На следующее утро в женском общежитии царило оживление.

– Магиксы! – взволнованно обратилась Стари к девушке постарше, когда мы чистили зубы у каменной раковины. – Я слышала, что сюда приезжают магиксы!

– Магиксы приезжали сюда и в прошлом году, – сказала другая девушка с величественным видом.

После того как наша волна прошла посвящение, на ступени Принятых было двести человек. Посвящённые, которые были до нас, относились к нам как к детям или, может быть, как к нежеланным бездомным домашним животным.

– Их две группы. Они подумают, что ты из низших, если так отреагируешь.

– Низших? – переспросила Стари с нотками ярости. – Я верховный кастелян!

Девочка постарше усмехнулась:

– Ты Принятая, и пока тебя не приведут к Доминару для принесения присяги, это всё, кем ты будешь. Ваши титулы не делают вас лучше других.

Она вышла, а Стари повернулась ко мне:

– На что смотришь?

Я сглотнула. Я не сделала ничего плохого, но из-за конфликта начинала нервничать.

– Почему сюда едут магиксы? – спросила я, пытаясь разрядить обстановку. В отличие от остальных, я была простолюдинкой и никогда не видела магиксов – даже тех, кто проезжал мимо по обычной дороге.

– Они путешествуют, сорняк. – Неужели Стари сходил с рук подобный тон в семье верховных кастелянов? – У них такая работа. Они путешествуют в поисках мудрости или энергетических колодцев, чтобы впоследствии использовать их. И их подмастерья путешествуют вместе с ними. Тебе лучше разобраться во всём этом, иначе ты провалишь экзамены и тебе никогда не позволят присягнуть.

Её ухмылка должна была вызвать у меня какую-то реакцию, но меня отвлекла острая боль в бедре. Она могла говорить всё, что хотела. Эти приступы были из-за того, что я переусердствовала в ночь первого полёта. Скалолазание по всем уровням на одной здоровой ноге в ограниченное время, а затем прыжок с обрыва на спину дракона давались сложнее, чем сдача нескольких экзаменов.

Я последовала за ней из ванны и присоединилась к потоку девушек, выходящих из общежития, чтобы заняться своими утренними делами. Я чувствовала себя немного неловко из-за того, что у меня было преимущество над всеми – ха-ха, – когда дело касалось географии.

Пока я училась рядом с Раолканом, он проникал в мои мысли и показывал изображение мест, которые я изучала. Было легко запомнить, как река протекает по местности, которую ты видишь мысленно. Его дополнительные комментарии придавали обучению глубину.

– Рубиновые острова на восточных границах Доминиона часто являются предметом споров, что и неудивительно. В их пещерах хранятся богатые минералы и наскальные рисунки наших предков. – О них я прочитала только вчера.

– В море неподалёку спит малиновый кракен, – мысленно рассказывал мне Раолкан. – Однажды он проснётся и утянет острова обратно в глубины. Мы, драконы, стараемся избегать островов, если можем.

Учебное время было заполнено его замечаниями. Я обнаружила, что наслаждаюсь минутами, проведёнными за чтением, хотя понятия не имела, что мир был таким большим и сложным.

Следуя за вереницей Посвящённых, поднимавшихся по лестницам к логовам, и стоя в конце очереди, я улавливала их шёпот:

– Баоджан, – сказала одна девочка. Если бы мы не учились, я бы даже не знала имени нашего огромного соседа на востоке. – Я получила письмо от родителей, в котором говорится, что они прекратили торговлю с нашими торговцами серебром.

– А теперь ещё и магиксы на подходе. Я слышала, что мы собираемся устроить для них банкет, когда они прибудут, – сказал кто-то другой.

Когда мы прибыли на уровень драконьих пещер, грандис Эльфар уже ждала нас. Её губы были сжаты в тонкую линию, а мешки под глазами стали темнее.

– Принятые, – обратилась она, – вам следует поторопиться со снаряжением и уходом за драконом. Все, кто попал в недавнюю волну, будут сдавать экзамены по географии. Те, кто попал во вторую волну, будут сдавать экзамены по этикету и кастелянам. Те, кто в третьей волне, будут сдавать экзамены на знание ресурсов и логистики. Несмотря на все наши усилия, ситуация в Школе быстро меняется. Мы сделаем всё возможное, чтобы подготовить вас к тому, что ждёт впереди. – Она замолчала и вытерла лоб шейным платком. – Но мы остаёмся людьми, подчиняющимися приказам, и эти приказы будут выполняться.

– Что это за приказы? – спросила Стари.

Лицо грандис Эльфар помрачнело:

– Это не ваше дело, Принятые. Принимайтесь за работу. Все вы, быстро. Кроме тебя, верховный кастелян Саветт Лидрис, на пару слов.

Я проследовала за шеренгой Принятых, немного отставая от них из-за своей хромой походки. Когда я завернула за угол по узкой тропинке, огибающей драконьи пещеры, то оглянулась через плечо на Саветт. Она сгорбилась и обхватила себя руками. Я начала беспокоиться за неё. Что-то было не так, но она не сказала мне, в чём дело. Трудно помочь кому-то, когда он отказывается даже поговорить с тобой о проблеме.

– Если это важно, она расскажет тебе в нужное время, – сказал Раолкан.

Я глубоко вздохнула, позволяя себе расслабиться в его мыслях и чувствуя себя всегда в безопасности с Раолканом.

Глава третья

Я втирала остатки масла в чешуйчатый хребет Раолкана, когда моё внимание привлекло хлопанье крыльев и громкий стук. Здесь, в самом конце логова, все драконьи пещеры были пусты, не считая Раолкана, и всё же кто-то только что довольно неуклюже приземлился