Герой Империи 3 - Сергей Харченко

ещё сам не выбрал, куда мы пойдём. Но то, что это будет нечто особенное, я не сомневался. Три варианта я рассматривал, и все они были неплохими.

В итоге Аня сдалась. Пожелала спокойной ночи и я ответил взаимностью. Только я налил себе чай и взял пару десертов, похожих на круассаны, но с орехово-шоколадной начинкой. Только устроился перед телевизором, решив отрешиться от мыслей и выбрать какой-нибудь весёлый фильм. Как услышал зазвонивший смартфон.

Это был Николай Захарович, тот самый профессор, о котором я недавно вспоминал. Видно откопал очередную полезную информацию о Хруме.

— Добрый вечер, Николай Захарович, — поздоровался я с ним.

— Добрый, Александр, — голос профессора был взбудоражен, даже слегка встревожен. — Вы просто не поверите, что я хочу вам сказать!

— Дайте-ка догадаюсь, — произнёс я. — Вы нашли что-то новое о моём питомце.

— Именно так, что-то новое, — теперь голос профессора задрожал.

— Но что случилось? Вы будто чем-то взволнованы, — заметил я.

— Не то слово, Александр, — выдохнул в динамик Николай Захарович. — Я могу вам назвать две причины, почему вы немедленно должны избавиться от питомца.

Глава 7

— Вот как? — эти новости вызвали у меня больше недоумение, чем удивление или растерянность.

В Хруме я был уверен, мониторил его состояние через нашу с ним связь. Уж с ним точно было всё отлично, даже более чем. Развивался он ударными темпами. Да и расставаться я с ним не собирался. Как я могу отпустить такого эффективного помощника, который, по сути, уже часть меня?

— Вы молчите, потому что шокированы? — услышал я голос профессора из динамика смартфона.

— Не совсем, — ответил я. — Скорее мне любопытно услышать эти причины.

— Сейчас я вам всё расскажу, — тяжело вздохнул профессор, будто принимал непростое решение. — Ваш Хрум не просто так ест морковь в таких больших количествах. Этот овощ, как вы знаете, содержит бета-каротин.

Я вспомнил информацию из статьи, ещё из прошлой жизни и добавил:

— Именно так, и он перерабатывается в человеческом организме в витамин С.

— Верно, — подтвердил Николай Захарович. — А в организме Хрума бета-каротин перерабатывается в ядовитый газ. В очень ядовитый. И этот газ накапливается в питомце. Если в целом, Хрум превращается в ходячую ядовитую бомбу, которая способна уничтожить столицу и её окрестности. И уже скоро. Только представьте, как ядовитые испарения растворяют всё, что попадается на пути…

— Можете назвать вторую причину? — перебил я профессора, ясно давая понять, что не хочу представлять эту картинку. Хотя бы потому, что такого точно не произойдёт.

— Вторая причина — не менее опасная, — вновь вздохнул профессор. — Генотип Хрума таков, что это существо питается маной, впитывает её из окружающего мира. И может истощать магов, вплоть до смертельного исхода. Его аппетиты растут соизмеримо с накоплением яда.

Хрум почувствовал, что говорят о нём. Даже более того, понял примерный контекст сказанного. Питомец прыгнул ко мне на колени, тихо заклацал челюстями. Тем самым он выражал возмущение и злился.

— Но Хрум не поглощает магию других, — произнёс я. — И не накапливает ядовитый газ. У нас с ним настолько окрепла связь, что я считываю малейшее изменение в его организме и ментальном теле.

— Точно? — судя по тону, профессор был удивлён таким ответом. Даже не удивлён. Он просто впал в ступор и несколько секунд молчал.

— Точнее не бывает, — подтвердил я, разбавив паузу.

— Удивительно. Это… это же немыслимо! — воскликнул Николай Захарович. — Хотя… у меня есть определённая версия, почему так происходит. Можете приехать ко мне? Нужно срочно убедиться, что я прав.

— Хорошо, сейчас вызову такси, — ответил я, сбрасывая звонок.

Хрум несколько раз возмущённо фыркнул. Затем заклацал челюстями.

— Не ругайся, дружок, профессор не хотел тебя обидеть, — посадил я его на плечо и зашёл в мобильное приложение такси, вызывая машину.

Я мог бы послать про себя профессора с его срочностью, отдохнуть, назначить встречу на следующий день. Но это касалось моего питомца, и я должен был узнать, какие ещё секреты хранит этот уникальный зверёк, хранивший гены как странника, так и пузырькового ловца.

Через полчаса я подъехал по адресу, который прислал мне Николай Захарович. Моему взгляду предстал загородный дом с неплохим ухоженным участком. Здесь и небольшой сад из нескольких плодовых деревьев и вместительной качелей, и, пусть небольшая, но беседка. Кругом стриженный газон. А сам одноэтажный домик намекал своим видом, что у хозяина руки растут из правильного места. Стены отделаны камнем, черепичная кровля, окна в стиле модерн, почти в человеческий рост.

Всё это мне очень понравилось. Как уйду на пенсию, в похожем уголке буду жить, только раза в три просторней.

— Рад вас видеть, Александр, проходите, — пригласил меня в дом профессор, едва я зашёл через калитку во двор.

Мы расположились не террасе за круглым столиком. Николай Захарович был в лёгком выходном костюме. Он поставил передо мной чашку с чаем, предложил галетное печенье. И я с удовольствием приступил к чаепитию.

Хрум выскочил из ранца и сиганул в сторону газона, а затем принялся изучать незнакомую территорию.

— Недавно приехал на дачу, решил отдохнуть от трудовых будней, — улыбнулся профессор. — А то работа, работа… Конца и края ей нет.

— Всё верно, надо и меру знать, чтобы не надорваться, — улыбнулся я в ответ, делая очередной глоток чая. Я знал этот вкус. Пробовал в ментальном баре один из коктейлей. — Мята с добавлением зелья укрепления новы, верно?

— Да, моё любимое сочетание, — неловко улыбнулся профессор. — Мята успокаивает, а зелье укрепляет магическое здоровье. Как ваш питомец чувствует в последнее время?

Его взгляд метнулся к Хруму, который зафырчал как паровоз, гоняясь за крупным кузнечиком.

— Не переживайте, он так охотится, — засмеялся я. — Говорю же, всё с ним отлично. И развивается он очень быстро.

— Хм… быстро развивается… Он нормально относится к датчикам? — прищурился в его сторону Николай Захарович. — Не бросится на меня, если я прицеплю к нему пару штуковин?

— Зачем? Вы хотите удостовериться в чём-то? — поинтересовался я.

— Проведём небольшой эксперимент, — профессор заблестел взглядом. — Главное, понимать его уровень агрессии, не навредит ли он мне.

— Если и попробует, я его успокою, — сказал я, подзывая