Корона льда и лепестков - Шеннон Майер

– Это вы въезжаете, значит, мэм? – пропыхтел через плечо слуга.

– Почему ты спрашиваешь? – ответила я вопросом.

– Нехорошо быть в тени Благих, вот и все.

Мои брови сами собой поползли вверх. Так вот о чем думали Неблагие? Что я предпочла им другой двор?

– Я не планирую в обозримом будущем сюда перебраться. Слияние дворов требует подготовки и…

– Слияние?! – ужаснулся слуга. – Вот уж точно дерьмовая идея. – Он широко распахнул глаза и бросил на меня перепуганный взгляд. – То есть, э-э… п-простите меня, ваше величество. Не вдарьте молнией, что тех гигантов.

Я вздохнула.

– Не ударю. И можешь не беспокоиться, я делаю все лишь на благо всех фейри. Я же, в конце концов, королева всех фейри. А не только половины. Я никогда не позабуду про Неблагих.

И я ощутила себя здесь много больше дома, чем в замке Благих, когда я проснулась там с утра.

Я преодолела два лестничных пролета вслед за слугой, затем тот, весь запыхавшись, указал на комнаты:

– Вот здесь, мэм. Постель мертвой королевы и все такое.

Описание заставило меня содрогнуться, но я не подала вида.

– Спасибо. Итак, теперь генерал. И поскорее, будь так любезен.

«Будь так любезен». Тьфу. Только для моих ушей прозвучало нелепо или слуге тоже так показалось?

Не дожидаясь реакции, я вошла в комнату и тут же отметила, что ни на одной поверхности нет ни пылинки. Вот и подтверждение тому, что я и так знала: большинству Неблагих совсем не понравится, что я нахожусь в личном пространстве их любимой королевы.

То есть нужно поспешить.

Я обогнула кровать с балдахином и направилась к изящному столу из темного дерева у дальней стены. В его ящиках аккуратно лежали бумаги – и несколько писем, которые я быстро сунула под подпоясанную тунику, чтобы разобрать по буковкам позже. Теперь я королева, и мне нужна любая доступная помощь. Вдобавок, если они останутся здесь, есть риск, что их прикарманит кто-нибудь еще.

Больше ничего не казалось особенно важным – набор перьев, чернильницы, несколько восковых печатей. В глубине ящика что-то блеснуло, я потянулась к предмету и вскрикнула, когда палец кольнуло болью.

Нахмурившись, я выхватила эту штуковину.

Через маленькие столбики проходил прямой стержень, и я уколола палец об острый наконечник. Честно говоря, выглядело похоже на игрушки, которые дают малышам для развития логики. Даже вспомнилось, как я завидовала детям, которые с ними играли, у меня таких никогда не было.

– Ну и зачем держать такую вещицу в верхнем ящике стола?

Раздался стук в дверь, и я быстро сунула головоломку в карман, одновременно толкнув ящик бедром, чтобы его закрыть. Вернувшись в центр комнаты, я подала голос:

– Войдите.

Несмотря на ранний час, генерал Стрик выглядел весьма бодрым.

– Ваше величество. – Он оглядел комнату. – Необычное место для встречи.

– Разве? – уклончиво отозвалась я. – Слышали новости?

– Оборотни из Долины Обмана готовы что-то нам предложить?

Ну, не оборотни как таковые… стоп, я должна помнить, что они называют себя лютерами. А вот племя, с которым они только что воевали, а теперь заключили перемирие, – готово.

– Да, противогазы. Тысячу штук. Вчера нам удалось привезти образец. Здешние отравители его проверили – работает. На всю армию не хватит, но передовые линии будут защищены.

Генерал кивнул.

– Хорошо иметь друзей в разных уголках.

Друзей…

Представительница племени, оборотень по имени Энди Тана, вела переговоры безжалостно, хоть и сочувствовала нашему делу с оглядкой на собственные недавние невзгоды. Просто, скажем так, нам повезло, что дворы неприлично богаты и Тана, очевидно, была рада этим воспользоваться.

– Мне нужно, чтобы армия Неблагих провернула кое-какой маневр.

– А именно? – уточнил генерал, стоя вольно.

– Встать рядами по трое и пронестись сквозь брешь размером ровно таким, чтобы они прошли, и сделать это так быстро, как только возможно.

Генерал дважды моргнул.

– И что именно это должно дать?

– Я способна открывать порталы между этим миром и миром фейри, – объявила я.

Генерал снова поморгал.

– Ясно.

– Но я не могу долго их удерживать. Уверена, что нет нужды объяснять очевидные недостатки того, что на ту сторону переправится лишь небольшая часть моей объединенной армии.

Выражение лица генерала стало напряженным.

– Легкая мишень.

– Именно. Я прикажу армии Благих провести такую же подготовку.

Генерал поклонился.

– Есть ли вероятность, что переправятся все?

– Нет. И к этому мы должны подготовиться отдельно. Я буду ждать вас в командном пункте Благого замка через пять часов, чтобы выработать стратегию на этот счет.

– Да, ваше величество.

Демонстрация Неблагой силы на днях, по-видимому, убедила генерала, что я достойна. Фейри окинул взглядом покои.

– Королева не проводила здесь много времени. Она была склонна спать не более нескольких часов за ночь. Но действительно много времени она проводила в своем кабинете на третьем этаже. – Генерал улыбнулся, сверкая сколотым зубом. – Просто мысль вслух, если вы надумаете еще заглянуть на рассвете.

У меня дрогнули уголки губ.

– Приму к сведению.

Генерал ушел, и я, еще раз с любопытством бегло осмотрев покои, сделала то же самое.

Спальня не поведала мне ничего о моей биологической матери. Я знала ее лишь загадочной персоной, могущественной и мудрой сверх меры.

Она отдала собственную жизнь, чтобы спасти меня от Рубезаля.

Она направляла меня через Лана; из тех трех, кто сговорился, чтобы принести меня в этот мир, она была той, кого мне оказалось легче всего простить. Она, в конце концов, пыталась. Мечи, защитник, информация.

Наверное, это не повод прощать ее отсутствие рядом в моем детстве.

Добравшись обратно до моста над рекой, я достала головоломку, которую взяла из ящика стола. Я никак не могла разобраться в ее изгибах, где-то широких, где-то узких. Дети, за которыми я наблюдала, обычно разгадывали головоломку при помощи магии. Это я помнила точно.

Я перешла на магическое зрение – и резко втянула воздух при виде переплетенных лент Неблагой и Благой силы, обвивающих и пронизывающих маленькую безделушку.

– Как во мне, – прошептала я.

Не белая молния, но явно слияние обеих сущностей фейри.

И я нашла его в ящике стола Елисаваны.

Наверняка это что-то значит. Неужели она хотела, чтобы я это нашла? Помогала ли она мне из могилы?

Я сунула головоломку в карман и побежала дальше, не сбавляя темпа, пока не оказалась рядом с замком.

И тут же до меня донесся беспечный голосок, от которого у меня по коже побежали мурашки и вспыхнул гнев.

– Королева Каллик, уделите мне минуточку вашего времени.

Да ну на хер такую жизнь. Я уставилась на вывеску «Лазарет» над головой, проклиная себя за то, что не свернула на предыдущей