Пламя надежды - Туи Т. Сазерленд

Балконные перила едва доставали ему до будущих крыльев и выглядели довольно хлипкими, как будто поставили их только для приличия, чтобы изобразить заботу о бескрылых малышах, но сэкономить ценную древомассу. Упасть и в самом деле было нетрудно, особенно если кто-нибудь подтолкнёт.

– Мы каждый год здесь теряем по ученику, – продолжала надзирательница с фальшивой грустью. – Несчастные безмозглые червячки, во всём виновата их неосторожность! – Она шагнула ещё, и Сангарис пискнул от страха.

– Перестаньте! – не выдержала Луния, вздрогнув от собственного голоса, прорезавшего туман в душе. Яркое пламя гнева мигом выжгло её печаль. – Почему вы такая злая, зачем нарочно пугаете его?

Другие ученики таращились на неё в ужасе. Надзирательница раздражённо щёлкнула хвостом, на конце которого зловеще блеснул ядовитый шип, и медленно обернулась.

– Ого, какой разговорчивый червячок! – прошипела она. – Вижу, тебя ещё не научили знать своё место.

– А вас не научили обычной порядочности! – парировала Луния. – Вы бессердечный дракон! Здесь что, учат только обижать маленьких и слабых?

Юные шелкопряды сбились в кучу, отступив от опасной спорщицы подальше. Ядожалиха двинулась к ней, угрожающе подняв хвост, и розовый дракончик, воспользовавшись случаем, незаметно прошмыгнул в балконную дверь.

– Слишком нахальных червяков мы учим не здесь, а на Пути нарушителей! – прорычала дракониха. – А для начала я уколю тебя сама, чтобы ты подёргалась!

– Не-е-ет! – громко выкрикнул кто-то, и она резко развернулась к нему, а толпа кинулась врассыпную.

Дракончик выглядел чуть старше Лунии – тёмно-синий с оранжевыми пятнами и россыпью белых треугольных чешуек. Он стоял прямо на перилах!

– Я тоже близко! – крикнул он. – Совсем-совсем близко! Я неосторожный, безмозглый червяк – о ужас! Гулял, гулял и забрёл вот сюда. Какой трагический день! О несчастный мир, что за судьба ждёт тебя без Мечехвоста? – Ядожалиха растерянно таращилась на него, а Луния не знала, что и думать. – А главное, никто меня, дурака, вовремя не предупредил! – продолжал завывать дракончик. – Вот бы какая-нибудь толковая надзирательница объяснила вовремя, что у меня нет крыльев, а потому надо быть внимательнее на высоте! А теперь увы, увы – о горе мне, о горе!

– А ну, слезай с перил! – злобно рявкнула она. – Немедленно, слышишь?

В её глазах мелькнул явный страх, и Луния вдруг поняла, что никто не собирался сталкивать Сангариса с балкона. Дракониха собиралась лишь напугать его, чтобы утвердить свою власть, но если кто-нибудь вдруг и правда упадёт, ей не поздоровится.

– Как же мне слезть? – воскликнул тёмно-синий с озадаченным видом. – Куда я слезу? Я же такой безмозглый, никак не соображу. – Он сделал шаг и покачнулся, взмахнув лапами, как будто еле держал равновесие.

Ядожалиха рванулась вперёд и сдёрнула его с перил.

– Что за игры?! Немедленно к директору в кабинет! Ты тоже! – Она ткнула когтем в Лунию и вновь хмуро глянула на дракончика. – Дорогу ты, я думаю, знаешь.

– А как же! – весело подмигнул он и дружески пихнул Лунию в бок. – Пошли, нарушительница!

Уходя, Луния окинула взглядом балкон, но все старательно отводили глаза. Почему никто не заступился за Сангариса, ничего не сказал ядожалихе? Неужто так запуганы?

Тёмно-синий дракончик повёл её коридорами и, спустившись на пару этажей, остановился в пустом тупичке.

– Ну ты даёшь! – расплылся он в улыбке. – Просто молодец.

– Я? – удивилась Луния, невольно улыбнувшись в ответ. – Это ты чуть не разбился в лепёшку на равнине под балконом. Как она тебя только не спихнула, уж больно разозлилась.

– Ко мне здесь уже привыкли, – махнул он лапой, – а вот ты… Это ж надо, накричать на надзирательницу в первый же день! Что же будет во второй – деревья начнёшь растить в коридорах… или сразу объявишь за обедом, что поднимаешь восстание против королевы Осы? – Он глянул в перепуганные глаза Лунии. – Да шучу я, шучу… это можно приберечь на пятый день.

Она невольно хихикнула и вдруг осознала, что вся сегодняшняя тоска куда-то подевалась.

– Не думаю, – покачала она головой, – объявлять о восстании вообще не стоит. Я поступлю гораздо хитрее. Вот смотри, уже завербовала тебя, а ты и не заметил.

– Что, правда? – захлопал он глазами. – Я уже вождь восставших?

– Нет, вождём стану я… а ты нас будешь развлекать.

Дракончик расхохотался.

– Пожалуй, мне это подойдёт. Кстати, меня зовут Мечехвост.

– Помню-помню, – кивнула она. – Тот самый, без которого несчастный мир ждёт трагическая судьба. Очень театрально вышло. А я Луния.

– Рад тебе, о невероятная Луния! – Мечехвост отвесил изысканный поклон. – Наконец-то здесь появился кто-то хоть наполовину мне под стать по части нарушений.

– Раз уж о них зашла речь, – вздохнула она, – не пора ли нам отправиться в кабинет директора?

– Забудь, – отмахнулся он, – скажем потом, что ходили. Надзиратели проверять не станут, им лишь бы сплавить нас с глаз долой. Ты уже видела наш Зал искусств?

– Искусств? – переспросила Луния, чьё настроение взлетело до небес.

– Ага, он здесь лучший! Тебе должно понравиться, будет о чём помечтать.

– Да, конечно, пошли! – радостно улыбнулась она.

Завернув за угол, они оказались перед широкой аркой, за которой открылось просторное помещение, всё увешанное гобеленами. Повсюду стояли ткацкие станки с неоконченными работами, из которых торчали разноцветные пучки шёлка, похожие на щупальца невиданных морских существ. Окон, правда, не было и здесь, но одну из стен целиком занимал огромный пейзаж с ярко-синим небом и пронизанными солнцем облаками, в которых парили сотни драконов – почти одни шелкопряды.

Луния подошла ближе, и у неё захватило дыхание. Вот чем ей всегда хотелось заниматься в жизни! Как здорово с помощью своих когтей и шёлка создавать красоту, которая проникает в самое сердце, проливает в душу солнечный свет и гонит прочь тоскливые тучи, не даёт сложить крылья и прекратить полёт.

На гобелене был мир её мечты. Луния всей чешуёй ощущала свободу летящих в облаках драконов, хотя, наверное, ядожалы, глядя на картину, ничего бы не поняли.

– Это работа самой Белянки, – уважительно произнёс Мечехвост за спиной. – Она у нас шелкоткачество преподаёт, мастерица просто на удивление… и сама из шелкопрядов, ясное дело.

– Просто чудо! – с благоговением выдохнула Луния.

– Ты на мой шедевр глянь! – гордо приосанился он.

В углу на соседней стене висел небольшой гобелен в синих и оранжевых тонах, но смотрелся он… Такое мог бы сотворить разве что безумный паук, запутавшись в собственной паутине. По аляповатому фону разбегались странные белые зигзаги.

Луния замялась в смущении.

– М-м… неплохо, очень, – выдавила она.

– Только мало кто способен оценить, – хмыкнул он. – Ты не поверишь, но кое-кто даже буквы прочесть не может.

– А это буквы? – удивилась Луния.

– Конечно! – надулся дракончик. – Здесь написано