Пламя надежды - Туи Т. Сазерленд

До встречи с её братом Сверчок не помогала шелкопрядам, но ведь она ещё не совсем взрослая, как и он сам, и другие из их компании. Теперь у неё будет больше возможностей показать себя. Может быть, она тоже мечтала изменить мир к лучшему, только не знала как.

– А если бы пришлось выбирать между спасением Синя и всех остальных ядожалов? – прищурилась Луния. – Ну, или не всех, а твоей семьи?

– Выбрала бы Синя! – не задумываясь, воскликнула Сверчок. – Он для меня главный дракон на свете, мой любимый! Прежде я понятия не имела, что такие вообще есть. Если кажется, что я не очень тоскую сейчас, то это потому, что не хочу всё время лить слёзы. Без Синя я… я как с отрубленными крыльями – но стараюсь лететь на одних обрубках, чтобы помочь его спасти!

Луния даже смутилась немного. Она не была готова к такому бурному излиянию чувств, тем более от ядожалихи. Сверчок словно вырвала сердце у себя из груди, порвала на клочки и разбросала по песку. Хотелось собрать их, вернуть на место и хорошенько примотать шёлком, чтобы не расклеиться обеим и вести себя разумно.

К огромному облегчению Лунии, разговор прервали странные шорохи в дальнем углу пещеры. Луния обернулась: к выходу тянулась, удлиняясь, цепочка мокрых человеческих следов.

– Я кое-что нашла! – выпалила Ласточка, запыхавшись. – Похоже, тут в пещерах живут люди!

Там, где сидела ядожалиха, разлетелся в стороны песок вперемешку с брызгами дождя.

– Что, правда? – радостно затараторила она. – Ты их видела? Что они делали? А книги у них с собой были?

– Пока никого не видела, нашла только обгоревший факел… там дальше, в большой пещере. Из неё ведут разные ходы, и есть такие, куда дракону не пролезть. Я хотела их обследовать, но потом решила предупредить Небо.

– Он на пляже с Жабом, – кивнула Луния наружу, – ищет своих любимых черепашек.

– Ну и ну! – рассмеялась Ласточка. – Как это ему удалось втянуть в свои игры земляного?

Мелкие следы потянулись на берег, а Луния решительно встряхнулась, прогоняя из головы тоскливый туман. Пора что-то делать, а не только сидеть и ждать. Друзьям нужна совсем другая Луния – та, что изменит мир к лучшему. Она где-то здесь, надо лишь хорошенько поискать!

Раздался шум отряхиваемых крыльев, и в пещеру полетели брызги воды. Ласточка что-то сердито проговорила небесному, мешая слова людей с драконьими.

– Надеюсь, мы отыщем здешних людей, – оживлённо заговорила Сверчок. – Росянка где-то неподалёку видела одного, а может, и совсем рядом!

Человеческие следы подбежали к угасшему кострищу, и в воздух поднялась длинная обугленная ветка.

– Зажгите мне кто-нибудь факел.

– Давай сюда! – Луния взяла ветку и обвила сухую древесину золотистым светящимся шёлком. По спирали пробежал огонёк, и верхушка факела вспыхнула ярким оранжевым пламенем.

– Спасибо! А теперь идёмте, но если встретим людей, не вздумайте их хватать и вообще пугать! Они, конечно, не видят нас и не слышат, но уж точно заметят, если вдруг что-нибудь загорится… или им на головы случайно прольётся океан воды с ваших крыльев.

– Ну ты скажешь тоже! – возмутился небесный, и спорящие голоса, тоненький и драконий, стали удаляться в глубь пещеры вместе с факелом.

Точно как она сама с Мечехвостом, подумала Луния. Они не разлучались уже три года, Луния и Мечехвост. Теперь, без него, она ощущала себя странно и неприкаянно, словно нить из ткацкого станка, не попавшая в гобелен.

Пламя факела плыло, подрагивая, по извилистому туннелю, который спускался всё глубже в подземный лабиринт, пока не показался выход в гигантскую пещеру, куда больше той, что выходила на морской берег.

– Так, теперь все тихо, тс-с-с! – пропищал голосок Ласточки.

– Почему вдруг? – хмыкнул Небо. – Мы же невидимые и неслышимые, разве не так? Эй! – заревел он в полный драконий голос. – Охо-хо-хо! Да я могу тут песни распевать с утра до вечера и никого не побеспокою.

– Кроме нас! Ты побеспокоишь меня. А «тс-с-с» потому, что я говорю, а вы слушайте внимательно! Вот та самая пещера… а факел я оставлю у входа, вдруг тут кто-нибудь есть прямо сейчас. – Горящая ветка подплыла к стене и воткнулась в щель. – Старайтесь не сдвинуть ни камушка, чтобы они не заметили разницы, когда вернутся!

– Люди настолько сообразительны? – усомнился земляной.

– Жаб, я одна из них! Забыл? – сердито фыркнула Ласточка.

– Да-да, я знаю, – пробормотал он виновато. – Просто… ну извини.

– Просто она самая сообразительная! – гордо заявил небесный. – Почти как черепашки!

– Небо, не говори глупости!

Голоса человека и дракона стали удаляться в глубь пещеры, и Луния тоже осторожно двинулась вперёд, чуть задев хвост идущей впереди Сверчок. На этом огромном пространстве мог поместиться целиком даже рынок в улье Цикады. Из пола и потолка торчали белёсые наросты, похожие на гигантские драконьи зубы, а некоторые сливались воедино, образуя закрученные колонны. В далёком потолке виднелись трещины, сквозь которые просачивался тусклый дневной свет вместе с каплями дождя, вода стекала по неровным стенам и накапливалась в небольшом озерце на дальней стороне.

По обыкновению, Луния запоминала всё окружающее, представляя его себе в виде гобелена. Подбирала оттенки шёлка, чтобы передать серые тени и золотистые пятна света, и прикидывала, как размеры сталактитов дают ощущение глубины пространства.

Сложив лапы, она выпустила в пригоршню немного огнешёлка, но не жгучего, а лишь светящегося. За короткие полдня с отцом она успела узнать кое-что, хоть и немного, о своём даре, а потом, уже на берегу Пиррии, когда отдыхала у Тушканы, долго практиковалась и теперь умела плести целых пять разных видов огненного волокна.

Огнешёлк отбрасывал вокруг золотистое сияние, прогоняя тени, но никто из остальных этого света ощутить не мог – разве что она подожгла бы кого-нибудь.

– Ага, вот и тот самый факел, что я нашла! – донёсся с уступа над головой голосок Ласточки, и в воздухе качнулась крошечная палочка с обугленным концом, обвитая почерневшими остатками верёвки. – Рядом как раз начинается ход, в который дракону не пролезть. Сейчас сбегаю на разведку, погляжу, что там… а вы пока побродите, может, ещё что отыщете.

– Стоит ли идти одной? – опасливо вздохнул Небо. – Может, и я как-нибудь протиснусь?

– Только если ты осьминог, – усмехнулась она. – Даже не думай, и нечего волноваться…

Луния оставила их спорить и двинулась дальше вглубь пещеры, освещая тёмные углы. Было ясно, почему Ласточка так заинтересовалась этим местом: отверстия узких ходов попадались буквально на каждом шагу и как раз подходили к размерам человечка. Будь в пещере даже множество людей, они могли все мигом исчезнуть при появлении драконов.

А вдруг и к Бездне ведёт какая-нибудь вот