Джордж Старк - Безликий бог

— Я не верю в богов, — спокойно сказал Кулл и краем глаза увидел, как на него с возмущением взглянул Хаген. — Никто из них не сделал для меня ничего хорошего, и я не нуждаюсь в них.

— Кулл! — с удивлением и обидой воскликнул Хаген. — Как ты можешь?

— Уведите его! — приказал Тангор, указывая на Хагена.

Со скамей поднялись двое. Подойдя к северянину, они схватили его за руки, но тотчас же разлетелись в разные стороны.

— Что за фокусы? — нахмурился Хаген.

Но никто ему не ответил. Еще двое вскочили и набросились на него. Хаген меткими ударами в голову заставил их умерить свой пыл, но сзади появился еще один воин и обхватил Хагена, прижав его руки к телу.

Один из упавших медленно поднялся с пола, подошел, ухмыляясь, вплотную к северянину и с размаху вогнал кулак в его живот. Хаген охнул, но когда противник снова замахнулся, пнул его ногой в промежность. Однако воинов в черных одеждах все-таки было больше, и в конце концов его скрутили.

— Кулл! — сдавленно крикнул он.

Но Кулл не мог ничем ему помочь. В самом начале драки он посмотрел на лысого соседа Тан-гора.

Лысый поймал его взгляд, и Кулл не сумел отвернуться. В глазах лысого разгоралась ужасающая тьма, в которую начало стремительно погружаться сознание атланта. На его лбу выступил пот, жилы вздулись, но он ничего не мог поделать с тьмой, завладевающей его мозгом.

Резкая боль вдруг пронзила его, и тьма отступила. Атлант почувствовал быстро нарастающее тепло в груди.

Он вспомнил про амулет, данный ему Чероном…

Лысый нахмурился, и амулет как будто раскалился. Теперь Кулл сжимал зубы, стараясь не закричать от боли в груди.

И когда боль достигла пика, лысый колдун улыбнулся и отвел взгляд. Боль мгновенно отпустила. Кулл провел ладонью по лбу, стряхивая на пол крупные капли пота, и посмотрел по сторонам. Все сидели на своих местах, но почему-то у двоих на лицах проступали крупные синяки. Хагена не было рядом.

— Присаживайся! — сделал гостеприимный жест Тангор. — Выпей с нами и можешь считать, что ты принят в войско Лодра Безликого. Слава ему! — крикнул он и поднял кружку с вином.

— Слава Лодру! — закричали все за столом, кроме лысого.

— Где Хаген? — спросил Кулл, садясь за стол.

— Что тебе до него? Он ушел в свой барак. Он хороший воин, но, к сожалению, останется простым солдатом. А ты теперь десятник. Поздравляю с повышением.

— Спасибо, — мрачно усмехнулся Кулл.

— Расскажите ему о наших делах, — приказал Тангор, а сам принялся о чем-то шептаться с лысым соседом.

Сидящий рядом с Куллом чернокожий человек улыбнулся, показав белоснежные зубы:

— Меня зовут Бонг. Я здесь, как и ты теперь, десятник.

— Что-то быстро я стал десятником, — пробурчал атлант, беря в руки кружку с вином.

— А как же. Каждый, кто остается здесь, становится командиром. Стать простым воином — это участь тех, кто не собирается служить нашему богу Лодру. Их удел быть его послушными слугами. Они совершат все, что им прикажут, без лишних вопросов и сомнений. Почти идеальные воины.

— Почему почти? По-моему, только такие солдаты и нужны. Ничего не боятся, приказов не обсуждают. Так?

— Так, конечно. — Бонг поморщился. — Но не совсем. Только туповатыми они становятся. Уж не знаю, почему… Но ты еще увидишь.

Кулл осмотрелся вокруг. Обвел рукой помещение:

— Однако те, кто служит Лодру искренне, не остаются в накладе. Золото, жемчуг…

— Ха! — возмущенно воскликнул Бонг, но тотчас же понизил голос: — Золото! Мы еще толком не воевали, чтобы взять большую добычу. Почти все, что ты видишь, принадлежит Тангору. Все под себя гребет… У людей маловато своего богатства. Только у сотников хоть что-то есть.

Бонг возмущенно сплюнул и яростно вцепился в кусок мяса. Кулл посмотрел на людей более внимательно.

Несколько человек, сидевших непосредственно около Тангора, отличались от остальных не только обилием драгоценностей на теле.

Они чем-то походили друг на друга, как дальние родственники. Пили и ели они из серебряной посуды.

— Мы еще пройдем в свои бараки, — продолжал бурчать Бонг, — и увидишь, что наши места не отличаются от солдатских коек… А вот твоему дружку повезло.

— Хагену?

— Да нет, кхешийцу. Поручительство Дрома многого стоит. Его сразу же сделают сотником.

— А кто такой Дром? — Кулл подумал, не слишком ли он нажимает с расспросами, но Бонг был изрядно навеселе и охотно болтал. Соседи тоже увлеклись беседами друг с другом, и не обращали внимания на новенького.

— О! Дром — жрец Руки…

— Руки?

— Ну да! Кроме нас и простых солдат есть еще отряды из пяти человек под командованием одного жреца. Дром — один из таких жрецов. А отряд называется Рукой Лодра. Страшные воины. Одна такая Рука запросто может перебить нас всех. — Заметив недоверчивый взгляд атланта, Бонг стукнул рукой по столу: — Да, клянусь! Я видел их в деле!

— Как такое может быть?

— Не знаю. Скорее всего, это Лодр дает им силу. Хвала Лодру!

— Понятно. Бонг, а сколько здесь людей?

— Полторы тысячи… — Собеседник Кулла оторвался от кувшина с вином и подозрительно посмотрел на атланта: — А почему ты спрашиваешь?

— Странный вопрос. Все-таки я нанялся в это войско и хотел бы знать, что меня здесь ждет.

— А-а… Тогда ладно. — Успокоившись, Бонг снова присосался к кувшину.

— И вот еще что. Если здесь полторы тысячи, то тогда должно быть по крайне мере сто пятьдесят десятников и пятнадцать сотников. А здесь гораздо меньше. Почему?

— Все потому, что мало людей собирается искренне служить Лодру. А чужаки в армии никому не нужны. Поэтому даже в твоем десятке окажется не десять человек, а гораздо больше.

— А разве Лодр идет войной против других богов? — изобразил удивление атлант.

Бонг нахмурился и озадаченно посмотрел на Кулла:

— С чего ты взял?

— Ну как же. Если ты говоришь, что все, кто поклоняется другим богам, здесь чужаки, а значит, враг, то сами боги — враги Лодра. А войска собираются только для войны. И я впервые слышу, чтобы боги выясняли отношения с помощью армий.

Бонг странно посмотрел на Кулла, а потом, заметив что-то, перевел взгляд ему за спину. В глазах чернокожего мелькнул испуг, и он поспешно отвернулся. Атлант повернул голову и увидел того самого лысого человека. Колдун пристально смотрел на Кулла. Как он внезапно оказался за его спиной, варвар не заметил. Он взглянул на Тангора, но тот увлеченно вгрызался в свиной бок. Лысый сел рядом с Куллом, по другую сторону от Бонга.

— Я слышал, о чем вы разговаривали, — сказал он мертвым голосом. — Ты, Кулл, задаешь интересные вопросы. А это говорит о многом.

Кулл внутренне напрягся. Его глаза внимательно следили за каждым движением лысого.