Ковен избранных - Айви Эшер

же время становится грустным. Я не знаю, как это понимать, и поэтому просто сосредоточиваюсь на фантастической еде. Каждый кусок – истинное блаженство, и моя тарелка пустеет прежде, чем я успеваю это осознать.

Должно быть, Берди замечает мое разочарование, когда я опускаю взгляд на пустую тарелку, потому что забирает ее и ставит новую, полную. Ликующе улыбаюсь ей и приступаю ко второй порции.

Я чувствую на себе взгляды паладинов, но мне сейчас не до того, чтобы обращать на них внимание или смущаться: настолько хороша еда. Заканчиваю вторую порцию и долгое время спорю сама с собой, стоит ли мне слизывать оставшийся на тарелке соус. Наконец решаю, что вести себя как дикарка будет неправильно, и потому игнорирую зов соуса и встаю из-за стола с тарелкой в руке.

– И куда это ты направилась, милая? – спрашивает Берди, вставая у меня на пути.

Есть ощущение, что это вопрос с подвохом, поэтому я колеблюсь.

– Хотела помыть за собой тарелку, – в итоге неуверенно отвечаю я.

– Ох, нет, милая, это моя работа, – задорно говорит она и тянется к моей тарелке.

Я отвожу руку как можно дальше.

– Вы готовили, а мне совершенно не сложно за собой убрать.

Берди в ответ улыбается и треплет меня по щеке. В следующую секунду из моей руки исчезает тарелка, а Берди, напевая, устремляется к раковине. Я стою с открытым ртом, сбитая с толку, и пытаюсь понять, что сейчас произошло. Подумываю, что во всем этом каким-то образом замешана магия, и решаю, что мне обязательно нужно поработать над своими навыками, чтобы обыграть коварную похитительницу тарелок Берди.

– Винна! – зовет меня Айдин, вырывая из мыслей о «посудопомывочной» контратаке. Сосредоточиваю свое внимание на нем. – Мне сегодня нужно выехать в город и кое-чего прикупить. Хочешь поехать со мной и разведать обстановку?

– Шопинг? Я пас. Ненавижу шопинг, – отвечаю я.

– Немного шопинга, может, и будет, но возненавидеть ты его не успеешь, – уверяет он.

– Вызов принят, – бормочу я, и оглушительный смех Айдина эхом разносится по кухне.

– Захвати с собой деньги. Откроем тебе банковский счет, – кричит он мне вслед, когда я скрываюсь на лестнице, чтобы переодеться. Я через плечо показываю ему большой палец.

* * *

Айдин паркует спорткар, марку которого я не знаю, перед кирпичным зданием, увитым плющом. Я верчу головой, осматриваясь. Полностью соответствует тому, как я представляла себе здания на Восточном побережье.

Мы подходим к двери, и Айдин нажимает на звонок. Из динамика раздается скучающий мужской голос, спрашивающий, назначена ли у нас встреча. Айдин никак на это не отвечает. Он просто произносит в динамик Айдин Каликс и в ожидании отступает. Через пару секунд дверь пиликает, и я прохожу внутрь вслед за ним.

Айдин проводит меня в роскошную гостиную и говорит присесть. Я осматриваю комнату, пытаясь понять, что это за место и зачем мы сюда пришли, и вдруг из ниоткуда появляется светловолосая женщина и приветствует Айдина долгим поцелуем. Я удивляюсь, но стараюсь не глазеть на это публичное проявление чувств. В конце концов они отходят друг от друга, и я замечаю румянец на щеках здоровяка.

– Стэйша, это Винна Айлин. Винна, это Стэйша, – потратив мгновение на то, чтобы прийти в себя, знакомит нас Айдин.

Когда он произносит мое имя, глаза Стэйши распахиваются.

– Лахлан? – ошеломленно спрашивает она.

– Вон, – отвечает Айдин.

Стэйша удивленно смотрит на него, и в глазах ее роится куча вопросов. Айдин легонько качает головой, и на ее лицо опускается профессиональная маска.

– Итак, что вас сюда привело? – спрашивает Стэйша, плавно переходя в бизнес-режим.

– Винне нужно прикупить кое-что из одежды, так что мы пришли к тебе.

Я поворачиваюсь к Айдину.

– Разве это не ты хотел что-то прикупить? – чувствуя, что меня обманули, спрашиваю я.

Ухмылке Айдина позавидовал бы Чеширский кот. Я прожигаю его убийственным взглядом.

– Пожелания по событию, сезону, стилю? – интересуется Стэйша, не впечатлившись нашим молчаливым диалогом.

– Ей нужно все, что ты только можешь придумать, – сообщает Айдин, и я сдерживаю стон.

Ответ кажется мне слишком общим, но, судя по всему, Стэйше достаточно информации, потому что она кивает и делает несколько заметок на планшете.

– Винна, есть ли какие-нибудь конкретные бренды или стили одежды, которые тебе нравятся?

Я делаю паузу, соображая, как лучше всего ответить на этот вопрос.

– Обычно я предпочитаю удобный кежуал, но не прочь и попавлинничать, когда приходит время порисоваться.

Айдин смеется.

– Что это вообще значит?

– Ну… типа, знаешь… блеснуть своими красивыми перышками, – объясняю я и в ту же секунду, когда слова срываются с губ, понимаю, что звучу как последняя идиотка. Я смотрю на Стэйшу в поисках помощи.

– Как активы, с которыми ты работаешь и которыми обязательно воспользуешься ради своей выгоды, когда этого потребует ситуация, – объясняет Стэйша, мягко и понимающе улыбаясь мне.

– Именно так, – соглашаюсь я, и удовлетворение от того, что хоть кто-то меня понял, вытесняет смущение.

Следующий час или около того мы изучаем онлайн-каталог, отмечая вещи, которые мне нравятся, и стили, которые я бы хотела попробовать. Стэйша делает уйму заметок, и уже спустя короткое время я не сомневаюсь, что ей стали абсолютно понятны мои предпочтения. Она снимает с меня мерки и записывает размер обуви, после чего объявляет, что теперь у нее есть все необходимое.

– Вот видишь, не так уж это было и страшно, правда? – подшучивает Айдин, открывая мне дверь машины.

– Не буду врать, это был наименее болезненный шопинг в моей жизни.

– Потом будет еще легче, потому что теперь она знает твои размеры и вкусы. Нужно только позвонить, и все необходимое доставят прямо к нашей двери, – объясняет Айдин.

– А счет выставляют онлайн? – спрашиваю я, пытаясь понять, как мне за все это платить.

– Не беспокойся об этом, – уходит он от ответа.

– Айдин, у меня есть деньги. Я могу сама заплатить.

– Я знаю, но мне все равно, – фыркает он. – Хочешь сначала заехать и купить телефон или сперва откроем счет в банке?

Я закатываю глаза от того, насколько очевидно он сменил тему, и решаю поступить так же.

– Так значит, все эти люди – кастеры? – спрашиваю я, указывая на прохожих.

– Ага, добавь к этому чуток оборотней, и вот он, наш городок Утешение, – кивает Айдин, заводя машину.

У меня не было никаких предвзятых представлений о том, как будет выглядеть это место, но я не могу не удивляться тому, насколько обыденным оно кажется. Это не маленький городок с одной улицей и светофором, но и не оживленный город. Это что-то причудливо примостившееся посередине.

Люди заходят в