Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи

— Довольно! Если мы сделаем тебя своей императрицей, это не значит, что тебе позволено над нами насмехаться!

Су Су посмотрела на него влажным долгим взглядом и улыбнулась:

— Хорошо-хорошо!

Он выдержал её взгляд и процедил сквозь зубы:

— Но если ты нас снова обманешь…

В его глазах был и колкий лёд, и жгучий пламень. От его взгляда у неё по спине побежали мурашки. Она отчётливо поняла, что в этот раз он шутить не намерен, и в случае чего сдерет с неё кожу живьём. Если бы она и в самом деле сбежала в этот раз, его ненависть была бы сильнее смерти.

Она прикоснулась пальчиками к трём священным гвоздям, спрятанным у неё на груди. В конце концов, через каких-то сто лет любой человек обернётся лишь горстью песка.

Глава 69: «Свадебная фата»

Не успели отгреметь последние салюты фестиваля первых цветов, как Чжоу Го облетела весть о том, что его величество готовится к официальной коронации.

У народа эта новость вызвало противоречивые чувства. Покойный император — Тан Тай Мин Лан занял трон в полном соответствие с законами престолонаследия, но Тан Тай Цзинь вероломно убил старшего брата и узурпировал власть. К тому же, по мнению подданных, он не обладал необходимыми для императора добродетелями: мудростью и милосердием, зато в избытке был наделен воинственностью, коварством и кровожадностью. Недовольство народа вызывало и то, что по всей стране в поисках восьмого принца рыскали солдаты императора, врываясь в дома и убивая ни в чём не повинных людей.

Но были и такие, кто поддерживал узурпатора. Прежде всего потому, что он сокрушил и превратил некогда могущественную Великую Ся в вассальное государство, тем самым вернув своей стране потерянную много лет назад гордость.

Тан Тай Цзинь был так занят на поле брани, что не нашел времени провести церемонию официального возведения на престол. Объявление о коронации означало, что в Чжоу Го наступает эра правления нового императора. Он сменит название государства, обозначит основные направления внешней и внутренней политики и, на что очень надеялись его подданные, поведет страну к миру и стабильности.

Однако, было кое-что ещё… По дворцу поползли слухи о том, что на коронации также будет объявлена императрица. Во дворец привезли столько парчи и украшений, что последние сомнения в подлинности этих слухов развеялись. Так и есть! Тиран планирует короновать свою избранницу.

Тем временем, в Изумрудном дворце будущая правительница, разодетая в пышное пурпурное платье, вышивала свадебное покрывало. Мастерицы-наставницы уважительно и терпеливо увещевали её:

— Госпожа, рисунок не хорош. Если вы наденете это вот так, сзади он будет выглядеть некрасиво.

Су Су и в самом деле не обладала талантом к рукоделию.

— У меня ничего не получается, как же быть? Может, вы поможете мне это вышить?

Девушки смущённо прикрыли ладошками рты и рассмеялась. Одна из них вежливо пояснила:

— Госпожа, верно, шутит. По традициям нашей страны, свадебную фату невеста непременно должна вышить собственноручно. Только тогда это сулит молодым счастье.

Другая подтвердила:

— Это воля его величества, госпожа должна вышивать сама.

Су Су нужно было вышить на шёлке феникса — символ власти императрицы. И поскольку до коронации оставалось еще около двух месяцев, этого было вполне достаточно, чтобы подготовить покрывало.

Девушке ничего не оставалось, как послушно взять в руки серебряную иглу и продолжить обучение секретам мастерства у искусных вышивальщиц.

Гоу Ю утешал:

— Потерпи. Он всего-то хочет, чтобы ты вышила покрывало. В то время как ты намерена отнять у него жизнь.

При свете дня Су Су корпела над вышивкой, а в сумерках выходила прогуляться.

Тан Тай Цзинь в последнее время пребывал в прекрасном расположении духа. Он позволил тигру-оборотню покинуть Пожирающий Душу Покров, но строго настрого запретил ему принимать человеческий облик. Поэтому полосатый, едва завидев Су Су, убегал стремглав.

Помимо прочего, мысли Су Су занимала загадочная личность ее старшей сестрицы. Ей было интересно, что предпримет Бин Шан, когда узнает о подготовке к коронации. За все это время они всего лишь раз столкнулись во дворце. Императорская супруга приветливо улыбнулась младшей сестре издалека. Казалось, она немного смущена, во взгляде ее чувствовались опустошенность и смирение.

Су Су, нахмурившись, посмотрела ей вслед, а Гоу Ю пробурчал:

— Не жалей её, госпожа! Она нехорошая.

— Дело не в том, что я её жалею, — ответила Су Су, — у меня нет к ней сочувствия, но я не должна выпускать из вида женщину, которая может подчинить себе такое могущественное духовное оружие, как серебряные кольца.

В один из таких вот наполненных суетой дней, Су Су, вернувшись в Изумрудный дворец, обнаружила в своих покоях Тан Тай Цзиня. В последнее время он был очень занят сбором налогов, поисками восьмого принца и подготовкой церемонии коронации. Су Су часто замечала, что в его кабинете свет не гаснет до поздней ночи.

Его величество что-то внимательно разглядывал. Приглядевшись, девушка поняла, что Тан Тай Цзинь держит в руках её свадебное покрывало. Она не особо продвинулась в своих навыках рукоделия. Золотые нитки вышивки перепутались, и феникс выглядел слегка кособоким и небрежным.

Лицо императора помрачнело. Его взгляд был красноречивее слов: «Что за безобразие ты вышила?!».

Девушка посмотрела на него невинным взглядом, а потом, похлопав длинными ресницами, обиженно проговорила:

— Говорят, что только фата, вышитая невестой, может принести счастье супругам. Я не виновата, что не владею тонкостями этого искусства! Если ты считаешь, что это настолько ужасно, вели вышить мастерицам. Всё равно никто об этом не узнает.

— И она ещё хочет быть императрицей! — язвительно воскликнул он, но, когда обернулся, обнаружил, что Су Су уже рядом нет.

Девушка, широко раскинув пурпурную юбку, вольготно разлеглась на кровати поверх богато вышитого серебряными рододендронами покрывала. Одну руку она заложила за голову, лежащую на шёлковой подушке, а другой взмахнула жёлтым листочком с магическим заклинанием. В тот же миг в воздухе закружились белые пушистые снежинки. В комнате сразу стало прохладно, и жаркое дыхание лета Чжоу отступило за её пределы. Тонкими пальчиками Су Су ловила снежинки в воздухе, но они, кружась, продолжали падать на ее лицо и волосы, сияя белыми звездочками в смоляных прядях. Поняв, что воцарилась тишина, она повернула голову и глядя на пожирающего её глазами Тан Тай Цзиня, небрежно поинтересовалась:

— Ты что-то сказал?

Но его величество молча развернулся и выбежал из покоев.

Гоу Ю заметил вскользь:

— У императора покраснели уши.

Су Су села на кровати.

— А где моя фата? — удивилась она.

Хранитель