Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи

сразу же поспешила к повелителю. Наклонившись, она что-то прошептала ему на ухо. Ласковое выражение лица императора тут же сменилось ледяной яростью, а грудь заходила ходуном. Он вскочил, и полы его сюаньи распахнулись от стремительного движения. Взоры всех присутствующих обратились на императора. Тан Тай Цзинь скривил губы и объявил:

— У нас неотложное дело. Господа министры, вы свободны.

Придворные не понаслышке знали крутой нрав повелителя. Особенно его боялись те, кому довелось отведать страшной похлёбки из прежнего императора. Потому собравшиеся без лишних разговоров откланялись и разошлись.

Его величеству подали чёрный лук со стрелами, и он решительно шагнул прочь, словно на охоту за желанной добычей.

Е Бин Шан осталась одна в опустевшем зале. Она была достаточно близко к императору, чтобы расслышать каждое слово из донесения Нянь Му Нин. Вид грозного оружия в руках Тан Тай Цзиня не ввел её в заблуждение. Ей лучше, чем кому-либо другому, было понятно: в непокорную беглянку ни одна стрела из него не вылетит.

Но император, было покинувший банкетный зал, вдруг вернулся.

По прекрасному лицу его супруги бежали слёзы. Тан Тай Цзинь помолчал, потом нацепил на свое равнодушное лицо полную сочувствия улыбку и заботливо произнёс:

— Нянь Бай Юй, мы не одарили нашу супругу ответным подарком. Отведи её в сокровищницу, пусть она выберет себе всё, что ей заблагорассудится.

Бин Шан посмотрела на него со скорбной мольбой в глазах. Но Тан Тай Цзинь развернулся и ушёл.

Сяо Хуэй участливо пробормотала:

— Госпожа супруга…

Е Бин Шан вытерла слёзы и произнесла с печалью в голосе:

— Всё бесполезно.

Тан Тай Цзинь стремительно несся по ночным улицам. Верные Тени и Нянь Му Нин следовали за ним по пятам. На пути им встречались женщины в масках, но среди них не было Су Су. Слишком много горожан высыпало на праздничные улицы, выследить среди них пропавшую девушку было очень сложно.

Нянь Му Нин попыталась успокоить Тан Тай Цзиня:

— Ваше величество, третья госпожа не сбежит. Её бабушка всё ещё в ваших руках.

Но тот в приступе паники и злости не желал ничего слушать:

— Мы знали! Мы знали, что она сбежит! Надо было сломать ей ноги!

Никому ни до кого нет дела в этом мире! Он убил собственную мать, чтоб родиться на свет. Как знать, может и Су Су преспокойно обречёт на смерть эту бесполезную старуху?!

Вдруг в толпе гуляющих Тан Тай Цзинь заметил барышню, похожую на Су Су. Он коршуном бросился к ней, грубо дёрнул за плечо и сорвал с её лица маску. Убедившись, что это не та, кого он так отчаянно ищет, он в бешенстве толкнул девушку на землю.

Его убивало предательство Су Су, распирало от злости, отчаяния и разочарования. С налившимися кровью глазами он закричал:

— Она обманула нас! Если мы поймаем её, бросим вместе со старухой в змеиное логово!

Нянь Му Нин украдкой вздохнула. В голосе его величества помимо ярости ей отчетливо послышалась горькая обида.

«Третья госпожа очень ловкая. Если она надумала сбежать, вряд ли нам удастся её найти» — подумала стражница, но вслух ничего не сказала.

Они без устали бродили по улицам уже несколько часов кряду. Внезапно, на мосту через канал, Тан Тай Цзинь остановился, как вкопанный. Внизу на берегу миловалось несколько парочек. Молодой человек посмотрел на них затуманенным взором, и вдруг злорадно усмехнулся. Эта улыбка заставила сердце Нянь Му Нин похолодеть. Стрела легла в ложе лука, и император выпустил её во влюбленных. Один из юношей оказался ранен под колено, его спутница зашлась истошным криком. Нянь Му Нин воскликнула:

— Ваше величество, это же ваши подданные!

Но молодой человек только хрипло рассмеялся:

— Какая разница?! — и продолжил расстреливать толпу.

Праздник смешался, люди с криком разбегались, кто куда.

Нянь Му Нин отличалась от брата. Её душа, просветленная Дао, не могла принять и оправдать бессмысленную жестокость. Впервые она увидела в своём императоре полное отсутствие сочувствия к ближним. Люди там, под мостом, были для него словно свиньи или овцы. Лицо его покраснело, глаза вылезли из орбит, а губы скривились в страшной ухмылке.

В голове Нянь Му Нин стало пусто. Она безвольно достала чёрную маску с белыми клыками и надела на повелителя. Нельзя допустить, чтобы он растерял доверие своих подданных.

Но вдруг чёрный лук вылетел из рук безумца. Перед ним стояла девушка в синем, как вода весеннего озера, платье. Её чёрные шелковистые волосы струились по спине ночным водопадом, а тонкие руки уже вскинули отнятый у императора лук и натянули тетиву. Нянь Му Нин, не задумываясь, преградила путь стреле.

Тан Тай Цзинь сбросил маску.

— Ты вернулась!

Он протянул руку и снял серебристую маску-бабочку с лица беглянки.

Её глаза вспыхнули ярче фейерверка, осыпая его ледяными искрами гнева, но он не мог оторвать от неё горящего взгляда.

Нянь Му Нин вспомнила, как он угрожал отправить её в яму со змеями.

Среди криков раненых и паники горожан, Тан Тай Цзинь шагнул вперёд и порывисто обнял девушку. Он прижал её к себе так крепко, словно хотел раздавить до смерти. Но, обнимая так, разве хотят убить?

Прищурившись от яркого света фонарей, он что-то прошептал ей на ухо, но шум и стоны пострадавших заглушили его голос. Он продолжал так крепко держать её в своих руках, что казалось, ещё немного — и она переломится в талии.

— Что? — переспросила она.

Но Тан Тай Цзинь закусил губу и не стал повторять, лишь упрямо смотрел вниз, на чёрные воды реки.

За него ей ответил Гоу Ю:

— Он сказал: будь императрицей, только не бросай нас больше, а не то умрёшь.

Су Су замерла и улыбнулась.

Грудь ей кольнуло чем-то острым.

— Слеза раскололась! У нас есть три священных гвоздя! — радостно провозгласил хранитель.

Осталось еще шесть.

* * *

Тан Тай Цзинь не выглядел очень счастливым. Поигрывая серебристой маской-бабочкой, он смотрел на девушку так, будто она убила всю его семью. Видеть его с лицом обиженного дитяти доставило Су Су особое удовольствие, но она постаралась сохранить на своем лице унылое выражение, дабы соответствовать настроению его величества. Помолчав, она с вызовом произнесла:

— Мантию феникса я хочу синюю, а его самого пусть вышьют красным!

Он немного помолчал, потом выдавил глухим голосом:

— Смейся, если хочешь.

Помнится, тоже самое он сказал ей, когда она нашла его, одноглазого и растерзанного в лесу. Но сегодня Су Су не была склонна к деликатности. Она все-таки не выдержала и, расхохотавшись, схватила его руками за щёки.