Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

подводные камни своей профессии. Я заметил, что чем темнее становилось, тем чаще она косится на окно, но спрашивать причину не стал.

Еще она оказалась ходячей энциклопедией монстров, даже проговорилась, что получила научные степени по древней истории и археологии, а когда я спросил зачем, сказала, что это напрямую связано с работой, ведь битва началась не сегодня.

Открытое в темноту окно все притягивало ее внимание, и я не выдержал:

– Что там? Что-то высматриваешь?

Джули вздохнула и с облегчением провела рукой по волосам. Потом зевнула, потянулась и встала, готовая уйти. Поправила жакет, похлопала рукой по пистолету, проверяя, хорошо ли лежит в кобуре.

– Надо идти.

– Почему вдруг? – спросил я, удивленный тому, что она вдруг засобиралась.

– Ты не понимаешь, что сегодня за ночь, да?

– Знаю только, что четверг, – ответил я, всегда готовый помочь, и поднялся, опершись на костыль.

– Хм. Может, мы не то личное дело украли? Потому что для гения ты немножко туговат.

Я только плечами пожал. Джули взяла меня под руку, помогая встать, и я увидел в линзах ее очков свое отражение. А за линзами были такие красивые карие глаза…

– С тех пор, как на тебя напали, прошел месяц. Анализы пришли отрицательные, но иногда они врут.

Она довела меня до окна. Над Далласом низко повисла яркая полная луна, и я понял, почему Джули осталась.

Не считая больной ноги и заживающих мышц, я чувствовал себя нормально. Шерстью не покрылся, сверх обычного, по крайней мере.

– Так это была проверка?

– Ничего личного, просто хотели убедиться.

– О. – Я даже не знал, что сказать. То есть она все это время готова была меня пристрелить.

Мы стояли в свете луны и молча смотрели на небо. Джули так и не отпустила меня, и я чувствовал теплую мягкость ее тела, чувствовал, как ее пальцы слегка сжимают мое плечо, чувствовал дыхание на ухе. Хороший был момент, как бы я хотел, чтоб он длился вечно! Вот только держала она меня просто для того, чтобы я на пол не свалился.

Наконец, почувствовав, что я нашел равновесие, Джули отпустила мое плечо, потом достала из сумочки визитку и подала мне. На визитке была схематичная карта, указания, куда ехать, и изображение веселого зеленого смайлика с рожками.

– Мы устраиваем тренировочный лагерь. Будет очень тяжело, потому что нанимаем только лучших. Обдумай все и, если захочешь, приезжай вот сюда через три недели.

– Приеду, – пообещал я, пряча карточку в карман.

– Отлично. Добро пожаловать в К.О.М. – Она пожала мне руку официальным жестом.

– Спасибо.

– Я сама выйду, не провожай, – сказала Джули Шэклфорд и ушла, оставив меня смотреть на луну… но тут же вернулась. Ее губы мягко скользнули по моей щеке. К счастью, стоял я на костылях крепко, иначе так и нырнул бы головой в окно от удивления.

– Ты милый парень, Оуэн. Спасибо за приятный ужин, увидимся через три недели.

И исчезла.

Я подождал, пока дверь за ней закроется – только тогда расплылся в идиотской ухмылке. Все-таки хороший вышел день: я получил ответы, нашел новую и, кажется, интересную работу, пусть безумную. А еще из кармана торчал чек, обещавший мне пятьдесят тысяч (в теории). Но что лучше всего – красивая девушка поцеловала меня в щеку.

Да. Отличный был день.

Я снова достал визитку, разглядывая карту. Ну, встречай, Алабама!

Глава 4

Три недели прошли быстро. Удивительно, но чек ФАС правда обналичили, и вот так, с приличным банковским счетом, я собрал сумки, раздал и продал свой хлам, сдал ключи хозяевам квартиры и поехал к черту на рога по карте, оставленной мне Джули Шэклфорд.

Оставшиеся пожитки я запихнул в багажник и на заднее сиденье своего коричневого «Каприса». Получилось две спортивные сумки с одеждой, ноутбук, еще всякие мелочи и около дюжины пушек. С ними я расставаться точно не собирался! К счастью, у «Каприса» багажник достаточно большой для господина оружейного барона.

Джули оставила мне визитку с картой, сказала, когда приехать и что питание с проживанием бесплатные. Больше она мне никаких инструкций не дала, и я ехал в Алабаму с острым ощущением абсурдности происходящего.

«Добро пожаловать в сердце Юга» – поприветствовал меня знак на границе штата. Остановился я один раз, в Монтгомери, чтобы купить карту получше. Судя по указаниям на визитке, путь мой лежал в зеленую кляксу посреди карты. В центре кляксы расположилась маленькая точечка города, к которой вела единственная дорога. Казадор, штат Алабама.

Путь от Монтгомери до Казадора у меня занял два часа, и добрую половину этого времени я плелся через дремучий лес. Густой, нетронутый подлесок так и пер из красной земли. На подъезде к Казадору пейзаж сменился красивыми холмами, по которым тут и там сбегали ручьи.

Сам городок можно было назвать скорее деревней: пара магазинчиков, баптистская церковь и Церковь Слова Христова друг напротив друга, россыпь домов. Все здания выглядели старыми, облупившимися. Выцветший знак у дороги гласил: «Казадор, Алабама. Население: 682». Под ним был прибит знак поновее, сообщавший, что туры на сомовую ферму проводятся с полудня до четырех часов. Безудержное веселье.

Я остановился возле единственной городской заправки с магазинчиком – залить неоправданно дорогого бензина, купить баночку газировки и отчистить мошек с лобового стекла. Торчавшие в магазинчике местные поглядели на меня, но никто не заговорил, только какой-то беззубый дед пробурчал кассиру что-то про «свежее мясо». Не знаю, правда, про меня он говорил или про обеденное меню.

Следуя указаниям на карточке, я выехал на узкую, давно не чиненную дорожку, ведущую через холмы глубже в лес. На развилке свернул на запад и проехал еще милю, едва не пропустив съезд на грунтовку. Единственным признаком того, что я нашел штаб-квартиру компании «Охотники на монстров», был маленький указатель с аббревиатурой К.О.М. и зеленым смайликом. На голове у смайлика торчали рожки. Громыхая по гравию, я заметил, что вокруг натыкана куча предупреждающих знаков «Проход запрещен» и «Стрельба по нарушителям».

Наконец я доехал до высокого забора из рабицы и колючки, но с гостеприимно открытыми воротами. У ворот под пляжным зонтиком сидел на складном стуле какой-то тип и расслабленно слушал радио. Заметив, что я остановился и опустил окно, он лениво мне помахал, сплюнув в чашку подсолнечную шелуху.

Выглядел он интересно: такой засушенный, что непонятно, сколько ему лет, рост ниже среднего, бритая голова, на веснушчатом носу-картошке очочки в толстой оправе, на подбородке длиннющая, густая рыжая борода, заплетенная на конце и с бусинами в косичке. Шорты карго, шлепки, на футболке