Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– А где Грант? – спросил Майло, быстро дозаряжая пушку Сэма.

– Наверху, с остальными, – сказала Джули. – Там ему, наверное, будет безопаснее… Если Эрл не съест. Где Трой?

– Мы потеряли его после взрыва, – ответил я. Хотелось верить, что он еще жив, но меня начинали одолевать сомнения.

– Кажется, я его убила, – тихо сказала Холли.

– Это не твоя вина, – резко возразил я. – Ты делала то, что должна была. Иначе эта дрянь с нами сделала бы то же, что с Гусом.

– Просто жалею, что всегда с ним ехидничала… Черт, он был такой славный парень… – пробормотала она. – Черт. Он заслужил лучшего.

– На это нет времени. – Джули окончательно настроилась на задачу, перейдя в деловой режим. – Надо спешить. Оуэн, где секретный портал?

Я оглянулся, пытаясь понять, где мы. Когда смотришь глазами, все выглядит иначе.

– Вон туда. Пойду первым. – Я указал направление и шагнул в каменный коридор. Джули помедлила: наверное, думала кого-нибудь другого поставить на самую опасную позицию.

– Просто не дай им тебя убить, – сдалась она. – Буду скучать по твоей харизме.

– Ой, ну спасибо, – отозвался я.

– Плюс, нам надо, чтобы ты открыл дверь.

Я пошел вперед, освещая проход фонариком, иногда осматривая потолок, на случай если там висит какой-нибудь вампир. В пещере был просто миллион мест, где хорошо засесть, поджидая жертву. Передо мной снова и снова вставала картина: безголовый труп Гуса, неловко топчущийся на месте, прежде чем упасть.

Я переступил через разбитые остатки выставки, пнул с пути упавшие канаты. Продвигались мы быстро, но осторожно. Фонарик то и дело высвечивал какие-то каменистые бугры, вековые залежи породы и каменюки странной формы. Каждая такая каменюка, неожиданно являвшаяся из тьмы, заставляла меня вздрагивать. Стены пещеры так и блестели в луче.

Впереди что-то чернело в глубине без того темной пещеры. Я поднял кулак, делая знак остановиться. Шорох позади дал мне понять, что остальные послушались. Я указал вперед фонариком. Это была яма, видно естественная. Канаты, окружавшие ее, чтобы туристы не попа`дали, были порваны и отброшены. Я шагнул вперед, посветил в яму фонариком… И меня охватило дурное предчувствие.

– О нет… – Меня чуть не стошнило от вони разорванных на куски тел. – О нет.

Джули подошла, тоже посветила в дыру и поморщилась от отвращения, глядя на гору трупов.

– Вампирская ферма. Бедные люди.

Я вспомнил пациентов «Эпплтона», рассказ о людях, которых вампиры вот так же держали как скот в хлеву, пили их кровь, оставляя жертв едва живыми, чтобы можно было «доить» еще и еще. В яме теснилось человек десять, и все были мертвы. Видно, вампиры устроили вечеринку, готовясь к этому дню.

Холли оттерла меня плечом, заглядывая вниз. Прикусила губу.

– Ты в порядке? – тихо спросила Джули.

Холли зажала нос, но взгляда не отвела.

– Ты даже не представляешь, каково это.

– Не представляю.

– Слабость. Страх. Боль. Унижение. Хочется просто лечь и умереть. Некоторые и умирали после пары кормежек. Просто сдавались. Тогда эти уроды вытаскивали тела, рубили их на куски и сбрасывали обратно. А дело в том… что к тому времени тебе так невыносимо хочется есть, что становится все равно. Ты ничего не видишь. Не знаешь, как долго уже там. Ни света, ни воздуха. Кто-то толкает тебя… – Ее броня дала трещину, но я видел не печаль, а только гнев. – Все пытаются спрятаться друг за друга, когда они спускаются кормиться. Напуганный скот, тупое мясо. И когда тебя кусают… это так больно… но ты начинаешь чувствовать их. В глубине души так хочешь стать одной из них! И это самое ужасное.

– Но ты выбралась, – напомнила ей Джули. – С тобой все хорошо.

Холли вытащила из подсумка зажигательную гранату.

– Точно. Я выбралась, мать вашу. – Она выдернула чеку и бросила гранату в яму. – И когда я умру…

Граната взорвалась, поджигая трупы. Загорелись волосы и одежда, обуглилась кожа, начал потрескивать жир. Этим было уже не вернуться.

– …Когда я умру, сделайте со мной то же самое.

Вот такая она оказалась – история Холли Ньюкасл.

– Удачи, друзья, – прошептала Холли.

Я осторожно потрепал ее по плечу. Она мрачно закинула ружье за спину и отошла от края. Черный дым начал заполнять пещеру.

Мы пошли вперед, подальше от вони горелых волос и костей, все углубляясь в пещеру. Продвигались быстро, никто не спешил нас атаковать. Портал был все ближе, я его чувствовал.

Та часть пещеры, куда я вел отряд, оказалась закрыта для публики канатами – там, судя по виду, велись какие-то раскопки. Я осветил маленькую табличку. Кое-какие слова на ней привлекли мое внимание.

– Ни хрена себе, – поразился я. – Смотрите!

Остальные подошли ближе.

– «Эта секция пещеры считается местом захоронения древних людей, живших в это регионе»… бла-бла-бла, – начал читать Сэм, – больше двух тысяч лет… тра-ля-ля, огромная важность, древняя письменность, которая может служить доказательством присутствия еще более древней цивилизации… Раскопки велись в восемьдесят четвертом году под руководством… етижи-пассатижи… доктора Джонаса Терли и археологов из Университета Алабамы.

– Так вот что искали наши семеро. Наверное, поэтому они атаковали его дом, – заметила Джули. – Ну конечно… Доктор Терли, наверное, нашел портал, но не знал, что это и как его открыть. Проклятый, должно быть, давно знал об этом месте… Но зачем тогда им нужен был мой отец?

– Здравствуй, милая, – пропел знакомый голос из темноты.

Я резко развернулся, светя фонариком туда, откуда он раздался. Никого.

– Мама… – прошипела Джули и вскинула свою М14 к плечу, ища цель. Майло, Сэм и Холли сделали то же самое. Пять фонариков обшаривали пещеру. Я не слышал в тишине ничего, кроме нашего загнанного дыхания.

– Выходи и дерись! – крикнула Джули в темноту. Ее голос эхом отскочил от стен.

– Но я не хочу с тобой драться, – снова заговорила Сьюзан откуда-то сбоку. Мне показалось, что я на миг высветил какое-то движение. – Ты моя дочка. Зачем нам враждовать?

Теперь с другой стороны. Я резко развернулся. Чертовы Хозяева, слишком быстрые!

– Тогда чего ты хочешь? – спросила Джули.

Майло разбросал новые химические фонари, расширить нам обзор.

– Я хочу, чтоб мы снова стали семьей. Ты, я и малыш Нейт. Я знаю, что он тоже там, наверху. – Теперь ее голос шел с потолка. Холли выстрелила туда, но пуля только срикошетила о камни. Смех Сьюзан раздался позади нас.

– Жди, пока не увидишь цель, – велел Сэм.

– Мы все будем вместе, даже твой папочка. Одна большая, счастливая семья, – ласково сказала Сьюзан.

Меня затрясло, я почувствовал, как она пытается залезть мне в голову.

– Слишком поздно. Ты убила его. Федералы уже,