Мёртвые души. Книга 1 и 2 - Евгений Аверьянов

class="p1">Вопль. Тело забилось, оседая. Когти рассекли воздух рядом с моим лицом, но уже без силы. Я откатился в сторону, поднялся, удерживая кинжал. Меч застрял в шее твари. Я вырвал его с хрустом и отступил на пару шагов.

Монстр обмяк. Из его раны вытекала густая, парящая жидкость, которая тут же начала впитываться в землю.

Я стоял, переводя дыхание. Пыль липла к лицу. Капли чужой крови — к перчаткам.

Это было близко.

— Если бы я был слабее… — пробормотал я, глядя на останки. — Чуть медленнее. Чуть уставший. Чуть менее внимательный. И всё — минус один посланник. Корм для местных. Удобрение для пепла.

Я не стал тратить время на добивание. Если эта тварь оживёт после удара в глотку — пусть. Я оставлю это следующему.

Шагнул дальше, оставляя за собой тело, быстро затягивающееся пылью. В пустошах ничего не лежало слишком долго.

Я продолжил движение, не спеша. В пустоши спешка — верная смерть. Лучше смотреть на шаг вперёд и думать на десять. Твари здесь не реагируют на шум. Они реагируют на слабость. И, похоже, теперь — на запах крови.

Ветер изменился. Стал резче. Не такой вязкий, как раньше. Он резал лицо, будто проверяя, остался ли я жив, стоит ли звать остальных.

Второй монстр появился молча.

Не взрывом из-под земли, как первый. Он просто стоял. На вершине невысокого холма, словно вырос из пыли. Шерсть, будто выжженная, свисала клочьями. Тело угловатое, слишком худое, но с широкими плечами. Руки — длинные, с шестипалыми лапами, каждую венчали когти в ладонь длиной.

Мы смотрели друг на друга.

Он не бросался. Я не дёргался.

Потом — рывок.

Я был готов. Слишком предсказуемо. Движение — вбок, подрез в живот, разворот, удар в шею. Монстр дернулся, попытался контратаковать — поздно. Ещё два удара — и он упал, изогнувшись, как сломанная пружина.

Слишком легко.

Я наклонился над телом. На этот раз — внимательно. Остриём меча отогнул кожу, проверил структуру, заглянул в полость под грудной пластиной.

Пусто.

Никакого ядра. Ни первого, ни второго порядка. В нём не чувствуется даже средоточий. Просто плоть и смерть. Сухая, пустая, бесполезная.

— Ты из дешёвого набора? — хмыкнул я, убирая меч. — Или из тех, кто просто шатается по Пустоте, чтобы кого-то загрызть?

Абсолют молчал. Ни сообщения. Ни знака. Даже интерфейс не дрогнул. Будто его тут не было вовсе.

И вот тогда, впервые за всю миссию, в голове защёлкнуло:

А может, глава Синдиката ошибался?

Он говорил, что портал ограничивает проходящих — по воле Абсолюта, по законам «баланса». Что сильный не пройдёт, потому что «мир ещё не готов». Классика. Всегда найдутся те, кто приписывает волю системе, лишь бы не признать, что не всё под контролем.

Но теперь…

Абсолют не чувствуется.

Здесь тишина, чуждая его цифровому всевидению.

А монстр… он не был связан ни с Синдикатом, ни с Абсолютом, ни даже с обычной логикой существования.

Может, это место и правда вырвано из-под его власти?

Зона, оставшаяся от других, кого даже Система не смогла поглотить?

Я выпрямился, глядя в пыльную даль.

Если это правда — значит, я не просто в задании.

Я — на территории чего-то чужого.

Деревня появилась внезапно.

Без предупреждения. Без маркеров. Без рун на подходе.

Просто — тени строений, силуэты разрушенных крыш, стены, склонившиеся, как старики, что забыли, зачем встали.

Я остановился на границе — не из осторожности, а от… ощущения.

Здесь всё было слишком тихо. Даже ветер обходил деревню стороной, будто сам не хотел связываться с тем, что здесь осталось.

Я шагнул вперёд.

Первый дом — глинобитная конструкция, вросшая в песок. Трещины. Следы когтей? Или ветра? Невозможно понять.

Второй — частично обвалившийся, но внутри будто кто-то… чистил пол? Нет, иллюзия. Просто так упал свет.

Я осмотрел улицу — ничего. Ни тел. Ни останков. Ни личных вещей.

Как будто всё живое просто ушло, оставив тела позади.

И вот тогда это началось.

Сначала — вспышка боли в висках.

Потом — звук, будто кто-то прошептал мне в ухо изнутри черепа.

Слова я не понял. Только дрожь. Мозг, словно провалился в себя.

Мир накренился. Ноги перестали слушаться.

Я пошатнулся, пытаясь удержать равновесие. Всё плыло. Камни под ногами превратились в зыбкую глину. В груди ударила волна тяжести, как будто меня погрузили в сгущённый воздух.

Я успел подумать:

"Вот и вся разведка. Даже не крикнуть в рацию."

Я рухнул на землю.

Пыль в лицо. Глухой удар в плечо. Затем тень.

Кто-то склонился надо мной. Расплывчатая фигура — не разобрать черт, не понять, кто.

Живой? Враг? Призрак?

Я попытался дотянуться до кинжала — пальцы не слушались. Только слабый судорожный жест.

Затем — резкий рывок. Кто-то схватил меня за шиворот доспеха. Потянул. По земле. Лицо цеплялось за пыль, щёка поцарапала камень.

Сознание рвётся клочьями.

Мышление не фокусируется. Внутри — только кашель, дрожь и растекающаяся боль.

Я где-то там, глубоко, услышал свой голос, отдалённый, как эхо:

"…похоже, Земля уже не увидит своего героя…"

"…и Марина…"

Та, кому обещал вернуться живым.

"…прости, Марин… не в этот раз…"

Мир стал жидким. Текучим. Распадающимся.

Сознание возвращалось с хрипом.

Медленно, неохотно, будто я тянул себя из болота, где за ноги цеплялись корни и пальцы мертвецов.

Сначала — ощущение тела.

Оно было… неправильным.

Слабым. Тяжёлым. Без опоры. Я не чувствовал под собой пола. Руки тянули вниз наручники — меня подвесили, растянув, как тушу на крюках.

Я попробовал двинуться — тщетно.

Мышцы дрожали, но не подчинялись. Ни силы, ни резерва, ни отклика от средоточий.

Они были… заглушены.

Я чувствовал их, где-то глубоко внутри, как сны на грани пробуждения. Но вытянуть — не мог. Словно вокруг тела стоял кокон, впитавший всю волю.

Я снова просто человек.

Не посланник. Не воин. Просто тело — измученное и скованное.

Где-то рядом, за спиной, послышался голос.

— Не ожидал, что очнёшься.

После удара Мозголома большинство остаются… ну, как бы это сказать… овощами. Пустыми. Внутри — только дыхание и медленная смерть.

Я поднял голову — едва.

Перед глазами всё плыло. Свет был тусклым, будто лампы горели сквозь слой пепла.