Битва за Лукоморье. Книга 3 - Вера Викторовна Камша

общего покоя, располагался ряд укромных комнаток-клетей с толстыми дверями. То, что нужно! Мозолить глаза другим посетителям Варя не собиралась, а потому сразу попросила отдельный закуток, еды повкуснее да здешнего замечательного пряного вина.

Наевшись до отвала и вернувшись к себе, Ласка принялась разбирать «заплечник», готовясь и к встрече с Василисой, и к предстоящей дороге. Неторопливо разложила всё по местам, а добытые во Всемысловом кургане сокровища рассовала по отдельным мешочкам – за этим занятием девушка провела почти всю ночь и легла лишь под утро.

Сны ее одолели тревожные, но вспомнить их Варя не смогла, как ни старалась. В «Утёсе» заняться было решительно нечем, и сытой, отдохнувшей и не привыкшей к безделью Ласочке стало скучно. Не думала она, что после недавних приключений так быстро в дорогу потянет, однако ж – потянуло, да так, что аж пришлось со двора выйти, в лесочке прогуляться. Надеялась: вдруг Серого встретит? Он же где-то тут по окрестностям рыщет…

Не встретила, только зря замерзла. Чтобы согреться, решила размяться с витеней, а то уже давно с ней не забавлялась. Приметив на поляне сухое и обломанное сверху ветвистое дерево, Варвара набрала с десяток шишек и приладила на ветвях, а затем, поразмыслив, отщёлкнула и сняла с кончика витени золотой наконечник – зачарованный утяжелитель в предстоящем деле только помешал бы.

Использовать волшбу Варвара не собиралась – оживляющий косу самоцвет и то не тронула. Сегодня она решила отработать мастерство обращения с кнутом, чему в свое время посвятила немало времени, упорно и болезненно тренируясь. Именно болезненно – Ласка на собственной шкуре узнала, что такое обжигающий удар кончиком кнута: по неопытности исполосовала себе спину, ноги и даже по лицу пару раз прилетело, спасибо, глаза не выбила. Зато уроки усвоила и прежних ошибок не повторяла.

Девушка задумчиво провела пальцами по длинному и тонко заплетенному кончику косы, который обычно скрывал сунутый сейчас в кошель наконечник. Коса-витеня не только обладала волшебными свойствами, но и была в своем роде единственной. Обработанные особыми растворами волосы не секлись, а на ощупь мало чем отличались от плетеного ремня из сыромятной кожи. Но, в отличие от обычных кнутов, витеню не было необходимости смазывать маслом, она всегда сохраняла гибкость, не изнашивалась, не ссыхалась, не промокала, не рвалась и грязь на нее не липла.

Размяв плечи, руки и кисти, Варя отвела косу назад – и начала разминку. Витеня со свистом и громкими хлопками завертелась вокруг девушки. Восьмерка, прокрут над головой, вывод на прямой удар – щелчок, снова круг над головой… вынос влево, восьмерка, поперечный удар… переброс рукояти в левую руку, удар снизу вверх, снова восьмерка… Варя не напрягалась, управляя косой легко и непринужденно, неспешно поворачиваясь, мягко двигаясь по кругу, быстро перекидывая кнутовище из одной руки в другую, стремительно нанося удары по воздуху и громко щелкая кончиком. Умение одинаково хорошо владеть обеими руками пригождалось ей не раз, спасибо учителю-степняку, который в детстве заставлял Варвару тренироваться каждый день по нескольку часов кряду… Умение это пригодилось и много позже, когда пришло время обучаться владению оружием – и не только витеней.

Равновесие точности, скорости и силы – вот к чему следует стремиться, любой толковый пастух или возница это знает. Сегодня Варвара больше всего уделяла внимание хвату и управлению ударами, отрабатывала хлопки и получала истинное наслаждение от послушности своего чуда-оружия.

Три удара подряд, три резких щелчка, прокрутка над головой – и можно заканчивать. Не выпуская из правой руки кнутовища, а из левой – туго стянутого кончика косы, Варя закинула витеню назад, так, что та легла на плечи за шею подобием воротника. Что ж, поразмялась, позабавилась и, главное, согрелась. Теперь можно и удары по целям отработать.

Оценив расстояние, Варя приблизилась к дереву, наскоро примерилась – и, раскрутив косу над головой двойной восьмеркой, ударила наискось, целясь в крупную шишку, прижатую к стволу. Промазала! Кончик угодил в ствол, в лучах солнца брызнули в стороны ошметки сухой коры.

– Да чтоб тебя, – расстроенно ругнулась Варвара.

Докрасовалась, стыдобища! Злясь на себя, она пустила в ход прием попроще, коса злобно щелкнула, и шишку разнесло на кусочки. Дальше все пошло как по маслу. На кураже била и прямыми, и косыми, и продольными, и сверху, и снизу – и всякий раз без изысков, ровно так, как следовало, потому и не промахнулась больше ни разу, сбивая шишки одну за другой.

Все верно, в бою или беде не до хвастовства, уж кому, как не Ласке, это знать! Когда, спасаясь от камнепада, прыгала в пропасть в Вышегорье, зацепившись витеней за дерево и используя ее, как канат, чтобы перелететь на безопасную сторону; когда отбивалась от разбойников в лесу у реки Каменки; когда спасала проезжего купца от стаи бебоков; когда на Куминском острове сражалась с мертвяками – охранниками древней пещеры – ох, и пришлось же тогда покрутиться-повертеться!.. Времени щеголять своим мастерством не было, вот и делала всё просто и безыскусно. Со стороны это наверняка выглядело нелепо… Зато – выбиралась из передряг живой.

Сейчас ей опасность не грозила… разве что помереть со скуки. Забава с витеней на время отвлекла, но радость от тренировки внезапно сошла на нет – и продолжать ее расхотелось.

Ладно, напоследок – захват. Витеня послушно и крепко закрутилась вокруг сухого ствола, Варвара резко дернула ее на себя, и хлипкое деревце разлетелось в облаке щепок. Ну и ладно! Нечего тут больше делать, пора возвращаться в «Утёс», там хоть поесть можно…

* * *

Вернувшись в комнату и рухнув на кровать, Варвара громко, со стоном выдохнула. Хотелось схватить подушку и заорать в нее что есть сил. Как же Ласка ненавидела безделье! Особенно вынужденное, когда приходится просто сидеть и ждать. Где Василиса, где Волк? Почему не идут? Сколько еще тут томиться?!

Тихо постучали.

– Кто там? – спросила Варя, вскакивая с кровати.

В открывшуюся дверь просунулось бледное личико Маньки.

– Нижайше просим извинить. Вы велели сообщить, когда гости к вам пожалуют…

Она даже не успела договорить – дверь распахнулась и, отстранив служанку, в комнату вплыла Василиса.

– И где моя любимая искательница приключений? – произнесла она, улыбаясь до ушей и раскрывая объятья.

Никак не ожидавшая увидеть заказчицу так скоро, а потому малость сбитая с толку Варвара ошарашенно моргала. Неужели голубь-скоролет так быстро добрался до Кулигова? А если и добрался – от города до «Утёса» путь неблизкий…

– Ласочка, дорогая! – не унималась «царевна», крепко обнимая Варю. – Ну наконец-то! Я прямо заждалась, так рада