Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

На деревню напали вампиры. Жители поспешили укрыться в церкви. Поначалу кровососы обыскали все дома и расправились с теми, кто не успел убежать в храм. Наверняка таких осталось мало. Вот почему во многих домах выломаны окна и двери. Затем упыри разделились. Одни, которые могли превращаться в летучих мышей, перелетели через укрепления. Встретили они сопротивление или нет – неведомо, но им удалось открыть ворота и поднять порт-кулис. Именно потому путь оказался свободным. Потом их менее умелые собратья проникли во двор. Те, кто мог оборачиваться, снова стали нетопырями, разбили окна. – Старик махнул рукой на сломанные витражи апсиды. – Они влетели внутрь и открыли двери западного портала. Далее нечестивцы собрались вместе и затеяли кровавое пиршество. Все загнанные в угол люди стали их жертвами.

– Но где же тогда их останки? – осведомился юноша.

– Кстати, и я об этом задумался. Кое-кто мог стать вампиром. Но мы же знаем, что это бывает далеко не всегда. Многие просто погибли. Неужели сторонники Далибора настолько благочестивы, что унесли тела и захоронили? Нет, возможно, трупы им понадобились для какой-нибудь зловещей цели. Иан, а тебе не приходилось слышать, используют ли вампиры как-то тела своих жертв?

– Нет, не припомню, – ответил рыцарь. – Обычно они бросают трупы на месте.

Той ночью засыпал Тэдгар тревожно, зато спал хорошо. Очевидно, усталость от целого дня в седле вкупе с недоеданием и морозом вконец измотали парня. И хоть он долго силился открывать глаза в ответ на каждый подозрительный шум, все же довольно быстро провалился в забытье.

Снилась молодому магу та же церковь, да только он в ней один. Отсутствие спутников почему-то не удивляло. Неф не выглядел длинным, однако, сколько бы юноша ни шел через травеи, апсида ближе не становилась. И вдруг в воздухе появились бестелесные создания. Они свободно парили под сводами, бесшумно огибали колонны, кружились возле люстр. «Нежить», – сразу догадался некромант. Но почему-то совсем не испугался. Вскоре то справа, то слева, то спереди, то сзади начали раздаваться голоса.

«Мы там, мы там», – шептали неупокоенные духи. Из раза в раз они повторяли одну и ту же фразу. Отовсюду звучал все громче и громче нестройный хор. Тэдгару стало не по себе. Он начал оборачиваться, присматриваться к призракам. Но они никуда не указывали, а продолжали двигаться в полном беспорядке.

«Где?» – наконец крикнул парень, и его слова отразились от стен пустого храма множество раз.

«Впереди», – вдруг ответил кто-то.

Сновидец повернулся и взглянул на алтарь. Перед ним, повернувшись спиной к нефу, стояла фигура, не эфемерная, а самая что ни на есть настоящая. Высокий статный мужчина в черном. От него веяло замогильным ужасом. Юноша вскрикнул от страха, сердце забилось, как у кролика. И он проснулся, так и не увидев лица страшного незнакомца.

За окнами церкви полыхал рассвет. Воины королевской Черной Армии собирались в путь.

– О, сам проснулся. А мы уж хотели тебя будить, – сказал Иан и улыбнулся. – Селеш велел ехать в доспехах. Ну что, оруженосец, поможешь мне одеться?

– Конечно, – ответил Тэдгар, радуясь, что ночь позади и вроде бы все целы. Маг вскочил на ноги и набросил на плечи меховую накидку, которой укрывался вместо одеяла.

Затягивая ремни наголенников друга, он все же поинтересовался:

– Ничего не произошло, пока я спал?

– О да, под утро на нас напал целый легион вампиров. Насилу отбились, только вот тебя будить не стали, ты так сладко сопел. – Шутка получилась натянутой. Рыцарю было явно не до смеха.

Как знать, чем обернется поход в пещеру упырей. Но, видимо, наследник боярского рода решил ободрить товарища, а заодно и себя.

– Понятно, – хмыкнул некромант и взял набедренник.

– Странно, что нечестивцы не попытались нас атаковать. Ведь они не могли не заметить чужаков. И наверняка они знают, какую штуку мы везем, – заметил латник.

– А если их уж след простыл? Вдруг они решили с нами не связываться и нашли себе новое логово? Мы придем, а там пусто, – предположил Тэдгар.

– Я тоже об этом подумал, – усмехнулся Иан.

– Нет! – Уверенный голос сзади перервал беседу.

Оба парня повернулись и увидели брата Просперо.

Тот продолжил:

– Ночью я снова связался с реликвией. Она там. Я это видел. Мы ближе к ней, и образ стал очень четким. Ошибки быть не может. Она зовет, зовет меня. Я должен забрать ее у нечестивцев и вернуть в лоно истинной церкви.

– Вот как? – удивился рыцарь. – Тогда я решительно их не понимаю. Как вампиры собираются ее защищать днем? На свет божий выходить им нельзя, а против той штуки твари беззащитны. И они так бездарно упустили шанс напасть на нас ночью.

В ответ мистик лишь пожал плечами, развернулся и ушел.

Глава XIX,

в которой героям открывается половина правды, а положение становится почти безнадежным

Наконец, собравшись, отряд продолжил путь по плоскогорью. За ночь снег припорошил дорогу, но никаких следов, кроме птичьих и звериных, там не оказалось. Радомер Селеш задумчиво ехал во главе колонны. Тэдгар любовался его доспехом. Хоть латы Иана и были настоящим произведением искусства, но их округлые линии казались слишком простыми по сравнению с этим гарнитуром. Все элементы отличались изящным рифлением, которое не столько придавало красоты, сколько добавляло прочности металлическим пластинам. Салад с длинным назатыльником поблескивал в утреннем солнце. Наплечники напоминали по форме перепончатые крылья дракона. Перчатки поражали сложностью конструкции, ведь они позволяли каждому пальцу двигаться по отдельности, наверное в них можно даже писать. Группы параллельных линий сходились с разных сторон и складывались в острые углы на кирасе, набедренниках, наголенниках, бувигере, наколенниках и налокотниках – получался удивительный строгий и эффектный узор.

Другие воины имели похожее снаряжение, однако более грубое, не такой изысканной отделки и наверняка в несколько раз меньшей стоимости. Позади следовали стрелки. Их защита была гораздо легче. У каждого за спиной висел заряженный арбалет.

Дорога поднималась вверх. За деревней она стала неровной и скользкой. Молодой маг порадовался, что его лошадь была, по-видимому, привычной к горной местности, а новые подковы с шипами оказались как нельзя кстати. Справа и слева высились вековые ели. Их заиндевелые лапы искрились в золотистых утренних лучах. Деревья росли кучно, ветви смыкались и заслоняли чащу от любопытных глаз. Там можно легко спрятать засаду или соглядатаев. Но даже если так, нечестивцы не давали о себе знать. Здесь, в лесу, даже осторожные кони успокоились.

За очередным поворотом взору предстала сама пещера. Огромное отверстие квадратной формы высотой в четыре человеческих роста зияло в заснеженном склоне горы. Проем обрамлял декоративный бордюр с угловатыми рунами – явно более