Полдень Грифона - Адель Кейн

Стоянка ведьм бурлила жизнью, все оживленно готовились и практиковались. Ощущение неизбежного ускоряло сердцебиение. Самаэль пересек весь лагерь, прежде чем смог найти Нову. Ничего ей не сказав, он взял девушку за предплечье и потянул за пределы тускнеющих костров, в тень леса, куда еще не попадал свет от просыпающегося дня.

– Сэм, в чем дело? – опешила ведьма, пытаясь упираться пятками.

– Надо поговорить, – заявил он.

– И для этого нужно тащить меня силком? – Нова отмахнулась от него и выпрямилась, разгладив складки на мантии. – Что стряслось?

– Идем к Ренфриду. – Оставив недоуменный взгляд девушки без ответа, он повернулся к ней спиной и зашагал в чащобу леса, где Терренс вырыл еще пару нор для Теневого стража и Нериссы.

Нова поспешила за ним. Понимая, что нет смысла спорить, она молчала всю дорогу. Скоро они углубились в чащу, в которой на приличном расстоянии друг от друга были вырыты норы-темницы. Сэм знал, что клетку Ренфрида никто не стережет, а Терренс дежурит рядом с Нериссой, поэтому не соблюдая осторожность начал рыскать вокруг, надеясь обнаружить переплетенные на манер сетки лозы.

– Он здесь! – тихо воскликнула Нова, первая обнаружив его.

Девушка опустилась на колени рядом с провалом в земле, ее светлые волосы выбились из-под капюшона и свесились в прорези между стеблей. Она схватилась за упругие и одеревеневшие растения и заглянула внутрь.

– Нова? – послышался из темноты знакомый голос. – Что ты здесь делаешь?

– Я хотел поговорить с вами обоими, – ответил за нее Сэм, присев рядом с темницей Ренфрида.

Из темноты донесся тихий и сухой смех.

– О чем нам говорить? – усиленный подвальной акустикой, голос Ренфрида звучал рокочуще.

Собрав их вместе и почувствовав на себе взволнованный взгляд Новы, Сэм сбился с мысли. Ему было противно чувство неопределенности, которое он испытывал, он словно метался меж двух огней: оставить все как есть или совершить глупость. Ему впервые некому было дать подсказку, и он сделал свой выбор сам.

– Давайте сбежим.

Нова молча раскрыла рот шире, а Ренфрид зашуршал в темноте. Скоро из непроглядного мрака вынырнули руки и вцепились в толстые лозы, стиснув их до белых костяшек. Ребята опешили от предложения не меньше, чем сам Сэм, сделавший этот выбор. После всего, что он пережил, он решил все-таки сделать глупость и впервые не чувствовал ни злости, ни досады. Он хотел только свободы и предлагал ее тем, кто разделил с ним ее вкус в первый раз. Больше ему не к кому было пойти с этой бредовой, ненадежной, но такой заманчивой идеей.

– Ты предашь Ниорин! – возмутилась Нова.

– Да! – ответил Сэм и широко улыбнулся.

– И ты лишишься шанса вернуть королевство, – подал голос Ренфрид.

– Да, – повторил Самаэль, понимая, что при этих словах не чувствует горечи или ярости. Ему впервые было откровенно плевать на королевство, пусть оно падет тяжким грузом на брата.

– Сбежав, мы наживем врагов и будем удобной мишенью для Маю, – напомнил Ренфрид.

– Вы всерьез думаете о побеге?! – Нова испуганно уставилась в темноту пропасти, надеясь, что Теневой страж поддержит ее опасения. – Нельзя предавать Старейшину, есть ведь план!

– К бесам этот план, – с горящими глазами выпалил Самаэль. – Нова, тебе не надоело подчиняться Ниорин? Времена учебы закончились, она больше не твой учитель, ты самостоятельна и можешь решать без нее.

– Я… – девушка осеклась. – Нельзя ведь! – упрямо повторила она, но голубые глаза ее при этом забегали.

– Я пойду с тобой, Сэм, – твердо решил Ренфрид. – Мне некуда возвращаться, я чужой на Великом Гринфордте, на Нортфроз мне путь заказан, в лагере Ниорин меня убьют. Мой выбор невелик – остаться и умереть или рискнуть и попытаться выжить. Я выбираю второе.

– Духи… – всхлипнула Нова и закрыла лицо руками. – Почему это происходит снова! Сначала Нерисса, теперь вы! – Она всплеснула руками, открыв лицо, и Сэм увидел на ее щеках слезы. – Почему каждый раз люди, к которым я привязываюсь, обманывают меня? Мы должны были вместе следовать плану Ниорин и только, а что будет теперь?

– Будет наш собственный план, Нова. – Сэм опустил руку ей на плечо и сжал пальцы, чувствуя, что девушка дрожит. – Мы не обманываем тебя, а хотим, чтобы ты пошла с нами.

– Но так мы предадим Ниорин, это неправильно…

– В Денном Миире понятие правильности давно исказилось, – глухо отозвался из темноты Ренфрид. – Я пытался поступать правильно и спотыкался всякий раз. Может быть, нам с тобой пришло время сделать глупость? Может быть, в этот раз мы окажемся правы?

Самаэль видел, как трещит по швам убежденность ведьмы воды. Нова выглядела белее снега и слабее розы, брошенной на зимней дороге.

– Я не могу, – прошептала она. – Это будет…

– Плохо? – спросил Сэм и смахнул с ее щеки покатившуюся слезу. – Нова, прекращай быть хорошей девочкой, в Денном Миире это чревато.

– Ты нужна нам, – поддержал его Ренфрид.

Нова опустила глаза на провал в земле, сжав в руке толстый стебель. Она выглядела так, словно была ледяной скульптурой, которая могла расколоться от неосторожного дуновения ветра. Наконец она шмыгнула носом.

– Я ведь пожалею об этом, – прошептала она.

– Не пожалеешь, – усмехнулся Сэм и опустил глаза на клетку Теневого стража. – А теперь давай вытащим Ренфрида.

Боясь передумать, он торопливо выхватил из-за пояса кинжал, который предусмотрительно брал с собой в деревню, и опустил лезвие на лозу. Острие резануло упругую поверхность растения, и оттуда побежал сок, но тут прямо в руку Сэма врезался горящий огненный шаг, до шипения кожи опалив пальцы. Сэм вовремя прикусил язык, чтобы не закричать, и инстинктивно отдернул руку к груди. Незамеченным клинок выскользнул из его пальцев и упал сквозь прорези в темницу Ренфрида. Нова испуганно зажала рот руками.

– Предсказуемая дерзость на грани безрассудства. – Ниорин перехватила тлеющую искру от первого огненного шара и создала из нее второй, а из него – третий. – Не перестаю удивляться тому, как изобретательны дети Кастора… И глупы.

– Ниорин, – пискнула Нова, и прежде чем она успела вскочить, Сэм выставил руку и толкнул ее к себе за спину.

– Я передумал, – твердо сказал он, привлекая внимание Посвященной. – Сделки не будет.

Женщина беззвучно рассмеялась, глядя на него как на мусор.

– Глупец… Ты ведь не думал, что у тебя действительно получится обмануть меня? – Она оскалилась, и огненные шары в ее руках стали больше. – Ты сделал все, что от тебя требовалось, дело остается за малым, и меня совсем не интересует твое желание. Терренс, – тихо позвала она, и в следующий миг в воздухе раздался свист.

Стрелой темноту распорола зеленая лоза