Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)

В пропахшей сыростью и пылью комнате за покосившимся из-за надломленный ножки столом сидел, скрестив руки на груди, Рой Аккерли, известный как Аллерой Нордвинд. С их последней встречи несколько лет назад он почти не изменился, разве что стал шире в плечах и лицо его утратило юношескую мягкость. Медно-рыжие волнистые пряди доходили до линии челюсти, скрывая изуродованное ухо, часть которого вместе с серьгой отрезал кинжалом Тристан. На лице у него появился новый шрам – белая тонкая полоса, рассекающая кончик брови и тянущаяся до середины щеки, покрытой жесткой щетиной на тон темнее волос. Светло-карие глаза смотрели с неприкрытой усмешкой, будто в их давней ссоре именно он вышел победителем, а Тристан – униженным изгнанником.

– Здравствуй, брат. – Последнее слово он произнес с сарказмом и шире растянул губы в улыбке, демонстрируя неестественно заостренные клыки.

– Ты что с собой сделал, чудак? – не сдержавшись, спросил Тристан и указал пальцем на зубы.

– После того как ты изгнал меня из гильдии, я два года прожил на острове Аллорах, откуда родом была моя мать. Потомки правящих островом семей следуют древним традициям и затачивают клыки. Ну чтобы ни при каких условиях не оставаться безоружными. – Рой снова улыбнулся, на этот раз хищно, будто давая обещание, что не будет с ним драться, а просто перегрызет глотку.

– Теперь понятно, в кого ты с детства такой чокнутый. – Тристан сел в скрипучее старое кресло напротив Роя и оперся локтями о столешницу. – И как тебе жилось на землях предков?

– Знаешь, я там многое понял, познал вкус истинной свободы от титулов, дворцовых интриг и навязанных высшим обществом рамок.

– Тогда почему вернулся?

– Потому что, только ощутив истинную свободу, я наконец-то понял, как жить дальше и что делать.

Тристан нахмурился.

– Судя по деятельности «Бури возмездия», твои мечты не изменились.

– Ошибаешься. Раньше я горел гильдией ради власти и богатства. Теперь же восстанавливаю справедливость, наказывая мерзавцев, возомнивших из себя властителей мира.

Тристан смотрел на него с сочувствием и ужасом одновременно. Да он совсем из ума выжил! Может, он сам пьет дурманящие снадобья?

Рой еще несколько мгновений сохранял торжественное выражение лица, а потом фыркнул и громко расхохотался.

– Идиот, – с облегчением выдохнул Тристан.

– А ты поверил этому идиоту, – все еще посмеиваясь, ответил Рой. – Я такой же глава гильдии, как и ты. Вот только мои ребята, в отличие от твоих, не боятся замарать руки кровью.

– Все-таки решил примерить на себя роль судьи? Не велика ноша?

– А твоя тебе давно жмет, не так ли? Ты даже смерть свою инсценировал, чтобы скрыться от врагов.

От былого веселья не осталось и следа. Рой помрачнел, его темные густые брови сошлись на переносице, а челюсть сжалась.

– Меня пытались убить твои люди, – парировал Тристан. – Или же запугать?

– Скажи мне, брат. – В голосе Роя звучала сталь. Он всегда был душой компании и выглядел самым милым парнем, когда смеялся, но умел наводить ужас одним лишь взглядом. – Ты пришел сюда, чтобы узнать это? Как и зачем я заставил главу самой мощной и влиятельной гильдии поджать хвост и притвориться мертвым?

Его слова сочились ядом, но не ранили Тристана. Он знал, когда друг на самом деле злился, а когда за раздражением и гневом пытался спрятать надежду.

– Нет, Рой. Я пришел извиниться. – Тристан достал из кармана плаща крошечную шкатулку и, открыв крышку, поставил на стол. – И вернуть то, что не имел права забирать.

На черной бархатной подушке лежала серьга в виде кинжала с бриллиантом на рукояти.

Рой так растерялся, что на несколько мгновений Тристан увидел в нем того мальчишку, с которым когда-то давно дружил. С которым прогуливал долгие и нудные уроки по истории материка и военной стратегии. Который каждый день тащил его на тренировочную площадку и учил правильно держать меч. С которым он впервые напился до рвоты и головной боли. С которым соревновался на балу, кто больше девушек пригласит на танец и кто первее заполучит чей-то поцелуй. Перед ним сидел тот самый парень, с которым он кирпичик за кирпичиком создавал гильдию и которого он потом же и прогнал.

– Прости меня, брат. Знаю, мы вряд ли сможем быть друзьями после всего случившегося, но и врагом тебе я быть не хочу.

– Я знаю, что первые годы ты меня разыскивал, – спокойно произнес Рой, но в его голосе послышалась тоска. – Но я не готов был посмотреть вам в глаза. Знаю, что поступил ужасно и глупо. Как ты сам понял, я не поменял взглядов, только действую теперь не так радикально и открыто. Наши пути разошлись, но и враждовать нам незачем.

Тристан с недоверием склонил голову набок.

– А зачем тогда ты натравил на меня своих шавок? Я выяснил, что яды, которыми меня пытались отравить, не смертельны. Это Уилл нанял твою гильдию запугать меня?

Рой хмыкнул:

– Соболезную твоей утрате. Пусть Единый упокоит душу твоего брата, но он бы до такого не додумался. Покойный принц разболтал твой секрет лорду Тобиасу.

– Тобиасу? – задумчиво повторил Тристан, и внезапно его осенило. – Это тот банкир, который наживался, обворовывая казну земель Речного удела?

– И который обанкротился благодаря усилиям «Черной розы». Слышал, какая участь его постигла?

Тристан лихорадочно перебирал сведения, полученные за последние полгода от шпионов гильдии. В голове пронеслось воспоминание, как Фло что-то говорила о бывшем владельце банка из Речного удела, который умер во время ужина, но яда в еде не обнаружилось.

– Ты убил его?

– Я не мог позволить какому-то жадному жирдяю разрушить гильдию, у истоков которой стоял я сам.

– Ничего не понимаю.

– Прости, арденийского вина нет, так что придется разбираться на трезвую голову, – с сарказмом сказал Рой и, откинувшись на спинку кресла, закинул ноги на стол. Шкатулку он убрал в карман красного, как кровь, жилета. Тристан знал, как дорога ему серьга, и уже предвидел, что он захочет рассмотреть ее поближе без лишних свидетелей. – Я отдал приказ Виоле, – да, она тоже член моей гильдии, – чтобы та создала видимость охоты на тебя. Признаю, она немного переусердствовала. Но ты сам виноват – уж больно задел ее гордость отказом.

Тристан пренебрежительно фыркнул, и Рой наградил его очередной кривой ухмылкой.

– Когда ты инсценировал свою смерть, я проник в дворцовую молельню, где якобы омывали твое тело, и сразу понял, что там не ты. Именно по поддельной серьге. Но лорду Тобиасу об этом знать было необязательно. Я думал, он на этом успокоится, но вонючий толстяк решил проявить свою жадность и тут. Он отдал