Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

вампиров. Долгое время данный артефакт считался утерянным. Однако, сами понимаете, подобные вещи просто так не пропадают. Мы уже тогда подозревали, что святыней тайно завладел один из лидеров нечестивцев, и начали расследование. Сперва, когда богопротивные твари были едины, нам пришлось туго. Они быстро опустошали целые деревни и пополняли армию живых мертвецов, алчущих крови невинных. Но творец всех вещей во благости велик. Его волей среди упырей наступил раскол. И они принялись уничтожать друг друга с той же яростью, с какой ранее нападали на беззащитных крестьян.

Епископ прервался и перехватил четки, а Мациус налил вино в кубок и сделал глоток.

Прелат глубоко вдохнул и продолжил:

– Тогда всевышний послал нашему доброму королю просветление и мудрость. Ведомый божественной дланью, государь смог рассеять многие отряды вампиров. Одни были уничтожены. Иные же, убоявшись праведного гнева, схоронились в лесах и горах. Многие из первородных закончили свое посмертное существование. И хоть слуги нашего благочестивого правителя обыскивали все останки и обиталища кровососов, реликвии так и не нашли.

Долгое время казалось, что в Залесье наконец-то пришел мир. Сообщения о вампирах приходили все реже. Да и действовали не целые орды, способные захватить поселение, а одиночки или небольшие группы. Признаюсь, мы притупили бдительность и ослабили хватку. Но через пару лет появились новые сведения. Как выяснилось, число богомерзких созданий нисколько не уменьшается, а наоборот. Но действуют они хитрее, скрываются лучше, да и аппетиты поумерили. Представьте себе, некоторые проживали в городах, в обычных домах, и вели дела со смертными. Изловить или уничтожить удавалось лишь тварей низшего порядка, а вот число тех, кто сохранил разум, речь и человеческий облик, приумножалось, и они почти никогда не попадались. Что же за перемена произошла с богохульными созданиями?

Теперь Миклош Вац решил промочить горло. От неподвижного стояния у Тэдгара заныла спина. Как же хотелось прогнуть поясницу! Но ведь король мог счесть неподобающие движения оскорблением. И если сэр Даргул нужен его величеству, то вот никчемного помощника вполне могли вздернуть. К несчастью, история еще даже не подошла к завязке. А потому придется терпеть.

Архиепископ пригубил кубок и повел рассказ дальше:

– Оказалось, что, когда мы вели кампанию против нечестивцев, один из первородных сумел-таки залечь на дно. Зовут его Далибор Ядозуб. Он вовремя спрятался сам и укрыл своих сторонников. Где они отсиживались, мы не знаем. Говорят, вампиры способны на годы впадать в летаргию. Когда же все успокоилось, твари вылезли из убежищ, но не стали нападать на деревни, как раньше, а начали действовать аккуратно, не вызывая подозрений. Часто обставляли все как случайные смерти и исчезновения. Признаюсь, мы подняли тревогу поздно. Видимо, всевышний послал нам испытание, дабы мы жили не только его волей, но и собственным разумом. Но мы смогли распознать угрозу. Отловили нескольких кровососов и их прихвостней из числа смертных и хорошенько допросили. Тут-то реликвия и всплыла. Мы установили, что она с самого начала была у Далибора. Похоже, хитрец как-то сумел ее увести прямо из-под носа у других наемников. Выходило, что он смог научиться использовать святыню для того, чтобы получать вампиров высоких порядков с интересными свойствами. Так у него появилось много магов и оборотней. Причем все эти качества были врожденными. Слово, конечно, не точное. Но, думаю, вы, господа, поймете, что я хочу сказать.

Мациус улыбнулся, отхлебнул вина и положил в рот виноградинку.

Сэр Даргул согласно кивнул – дескать, он понимает, о чем говорит прелат. А тот продолжал:

– Однако сам Далибор Ядозуб не мог постичь того, как использовать сокровище, действовал по большей части наобум. Нам всегда хотелось взять подлеца, но не получалось. Он часто менял свои обиталища, а в последнее время вообще никто не знает, где он схоронился. Мерзавец установил строгую иерархию и жесточайшую дисциплину. Он окружил себя лишь самыми преданными соратниками и безмозглыми тварями, утратившими дар речи. Все приказы передает через цепь посредников. Как я понимаю, они собираются с силами для чего-то грандиозного. Быть может, нечестивцы замыслили взять власть в Залесье. В любом случае, чем бы они ни занимались, их действия нужно пресечь. И вот тут мы подходим к самому главному. – Архиепископ многозначительно поднял палец вверх и обвел взглядом гостей.

Тэдгар увидел, как его величество потянулся за кувшином вина, и таки прогнул спину. В позвоночнике что-то хрустнуло, боль на мгновение из тупой превратилась в острую, а затем наступило блаженное облегчение.

Меж тем прелат перешел от предыстории к завязке:

– Раз нам не удалось вычислить его через прихвостней, мы решили действовать опосредованно. Я рассуждал так: его самое главное сокровище – реликвия. Наверняка он носит ее всегда с собой. Если мы найдем святыню, там же окажется и треклятый Ядозуб. Я получил сведения об артефакте из монастыря, где его изготовили. Теперь предстояло установить связь со святыней. Вы, наверное, не знаете, но обретение таких предметов может достигаться с помощью особой практики духовного сосредоточения, которая включает в себя медитацию, пост и молитву. Тогда реликвия может заявить о себе – например, послать видения. Для этой высокой цели я избрал брата Просперо. У молодого человека была тяжелая судьба. Отманцы захватили его в плен и сделали рабом. Однако совсем молодого, худенького, слабого паренька никто не хотел брать, и хозяин уже начал подумывать, а не удавить ли дармоеда, как вдруг неожиданно юношу выкупил сердобольный купец и привез к себе в Медиолур. Здесь испытания судьбы не закончились. Не буду вас утомлять и перечислять все перипетии, но в итоге юноша, как говорится, пришел к богу. Он стал послушником, а затем принял постриг и теперь зовется братом Просперо в честь святого, почитаемого в тех землях. Я же был там с визитом. Когда мне показали мальчика из Гунхарии, ставшего монахом, я испросил позволения взять его с собой и привезти на родину.

Брата Просперо часто посещают видения, посланные создателем. Кроме того, он неоднократно показывал чудеса монашеского подвига. Под моим духовным руководством брат встал на путь новообретения реликвии. И вот по промыслу божьему примерно в то же время, когда вы закончили свои изыскания, брат Просперо смог установить место нахождения реликвии воеводы Валуда. Она в горах Фогрос, южнее Хэрмебурга, на границе с Ульпией. Именно туда бежали многие вампиры, спасаясь от гнева его величества. В тех труднодоступных районах проходила последняя волна их бесчинств. Некоторое количество деревень богомерзкие создания разорили, жители других поселений устрашились и покинули родные места. Теперь южные хребты обезлюдели. Несколько отрядов кровососов были разбиты королевской армией, и более в тех местах никто не появлялся. Вероятно, Далибор Ядозуб вернулся в горы со своей кликой и обосновался там.

Брат Просперо прозрел,