Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

Те же охотничьи трофеи на стенах: головы оленей, волков и кабанов. Ниже – тарчи, павезы, кирасы, арбалеты, большие и малые клинки. А под потолком выстроились в ряд пестрые гербы владений короля Мациуса. Одни он унаследовал от предков, другие завоевал в кровавой борьбе. Уже во второй раз наши герои стояли на шкуре огромного медведя, готовые внимать словам монарха. Подле суверена в кресле сидел верный архиепископ и пристально наблюдал за хозяином и гостями. Было уже поздно, но его величество, казалось, не знал усталости. Все тот же цепкий взгляд, то же выражение крайней заинтересованности на лице. Подвижные глаза сверкали не меньше, чем золотой венец в пшенично-лимонных волосах.

– Итак, от моего имени и от лица вверенной мне богом державы выражаю вам, господин Мортимер, и вашим спутникам благодарность за блестящее выполнение нашего задания. Отдельно отмечу быстроту и рвение, с которым вы подошли к делу. Если бы все мои вассалы относились к своим обязанностям так же, как вы, под моим скипетром бы уже находились все земли до самого моря, – произнес король и простер длань.

«Рассыпается в похвалах, значит, хочет умаслить перед чем-то неприятным, – подумал Тэдгар, пока Угрехват на коленях целовал царскую руку. – Не иначе как сейчас прикажет уничтожить всех вампиров Залесья».

Меж тем Мациус продолжал:

– Я искренне счастлив, что в вашем лице обрел столь верных слуг, и теперь пребываю в полной уверенности, что вы с тем же старанием справитесь и со следующим моим заданием.

«Ну точно, кокатрикс ему в ногу. А я уж надеялся, что нас отпустят, да еще и наградят. Жди, как же», – с досадой подумал юноша и мигом спохватился: вдруг царственная особа заметит тень разочарования на его лице и сочтет это признаком непочтительности. Но владыка Гунхарии глядел на сэра Даргула, а помощника магистра предпочитал не замечать.

– Я хочу, чтобы вы применили свое оружие не против пленных упырей, а против тех, кто представляет реальную опасность нашему правлению.

Тут, похоже, и сам Угрехват погрустнел. Но, видимо, венценосец действительно высоко ценил ученого, а потому решил не казнить его за кислую мину.

– Понимаю, – Мациус покачал головой. – Вы не ожидали такого приказа. А потому объясню. Я пошлю отряд, своих лучших людей. Как разумный правитель, я отвечаю за их жизни. С вашим оружием может управиться только маг. Буду честен: у меня нет достойных доверия заклинателей, кроме вас. А если кристалл окажется в руках ненадежных и не сработает в нужный момент, это может обернуться катастрофой. Как говорят, любое изобретение лучше всего работает в руках автора. А потому вы – и только вы – должны отправиться в поход. Что скажете? – Обладатель пшенично-лимонных волос закончил и пристально посмотрел на исследователя.

– Бог вам в помощь, государь. Признаюсь, мне уже давно нужно покинуть Залесье и отправиться домой. Камень может зарядить любой, кто мало-мальски знаком с магией. Готов обучить обращению с ним того, кого вы пришлете, ваше величество.

Тэдгар испугался. От речи наставника по телу парня побежала дрожь, а глаза предательски задергались.

– Господин Мортимер. – В голосе короля зазвучал металл. – Не в вашем положении дерзить мне. Напомню – и почтеннейший архиепископ подтвердит, – что обвинения с вас и ваших спутников не сняты.

Миклош Вац, который доселе не принимал участия в разговоре, многозначительно кивнул.

– Но я – не тиран, как покойный Валуд. – Вероятно, его величество решил надавить на больное место Иана. – Я искренне желаю, чтобы ваше решение было добровольным, а потому хочу показать вам награду прямо сейчас. Высокопреподобный отец, прошу вас.

Прелат встал с кресла, одернул блестящие полы парчового одеяния и подошел к столу. На нем стоял ларец длиной три фута, богато украшенный позолоченным филигранным орнаментом, перегородчатой эмалью и кабошонами. Священник щелкнул замком и откинул тяжелую крышку.

Тэдгар поначалу не понял, какие вещи лежали внутри, но у наследника боярского рода от одного вида этих предметов перехватило дыхание, а глаза округлились и загорелись благоговейным трепетом. Он даже вроде бы начал шептать слова молитвы. На бархатной подушке покоились клинок с изысканной рукоятью, два продолговатых изогнутых острых предмета, оправленные в драгоценный металл, удивительной красоты чаша и книга в кожаном переплете с чеканными серебряными пластинами.

– Удивлены, господин Стежар?

– Я и не… – дрожащим голосом проговорил воин, но король прервал его.

– Для вас, господин Мортимер, и вашего помощника поясню. Перед вами – те самые реликвии ордена Белого Вирма, которые считались утраченными после гибели воеводы Ульпии: коготь и клык достопамятного Рогганариона для установления связи членов братства с духом умершего дракона, устав ордена, подписанный самим Тигмундом, текст торжественной клятвы и список всех адептов, а кроме того, меч – тот самый, перекованный, с рукояткой из бивня мамонта. Как видите, эти сокровища попали ко мне. Как? Долгая история. Но, хвала всевышнему, они в целости и сохранности. В случае победы я велю возродить орден и сделаю господина Стежара его магистром, передам ему в управление крепость и доходы с окрестных деревень, поручу создать в замке часовню ордена, где рыцари могли бы отправлять свои обряды. А вам, господа чародеи, я хорошо заплачу. Решайте. Я жду вашего согласия. – Монарх замолчал и обвел взглядом гостей.

«Он сказал, что ждет согласия, – подумал молодой маг. – Не ответа, а именно согласия. Хорош гусь».

Иан с мольбой посмотрел на Угрехвата. Желваки затряслись. Зрачки расширились. Лицо побледнело. Гордый воин, кажется, готов был пасть ниц. «Если что, я тоже вступлюсь за него, – решил начинающий некромант. – Он страдал сильнее и потерял больше всех нас. Но судьба дает ему шанс восстановить все сторицей». Юноша обратил взгляд на наставника.

Тот глубоко вдохнул и выдавил:

– Мы согласны, ваше величество. Вы необыкновенно щедры и великодушны.

И наши герои, не сговариваясь, как один преклонили колени. В тот миг Тэдгар испытал настоящее счастье. Он был безумно рад за друга, будто бы его самого назначили на высокую должность. Мечта молодого аристократа – вот она, до нее подать рукой. А еще юноша думал о торжестве справедливости. Наконец-то провидение сжалилось над опальным лордом и он по праву займет то место, которое ему и полагалось.

– Как я и рассчитывал, вы проявили благоразумие и выбрали единственно правильный вариант, – подытожил Мациус Винкорн. – Можете встать. А теперь я попрошу вас, высокопреподобный отец, разъяснить нашим гостям суть дела во всех подробностях.

Архиепископ прижал руку с четками к груди, поклонился королю и приступил к рассказу:

– Вы наверняка помните обстоятельства гибели воеводы Валуда и знаете, что при нем находилась священная реликвия, эманации которой, согласно вашей же теории, господин Мортимер, и сыграли ключевую роль в возникновении первых