Заклинатель тьмы - Ольга Сергеевна Сушкова

бы ни посмотрели, везде виднелись оборонительные сооружения – как рукотворные, так и построенные с использованием магии.

Не останавливаясь, мы молча доехали до дворца. Прекрасное строение слепило глаза своей красотой и вооруженной чуть ли не до зубов охраной. Все верно, за стенами хранятся бесчисленные сокровища, в числе которых и знаменитый бриллиант Алариаля – камень, который я собирался украсть еще до встречи с Джоанной. Сейчас, конечно, мои приоритеты поменялись, но если представится возможность, то я очень хотел бы прихватить с собой и этот камушек.

– Видите красные флаги над дворцом? – прервала наше молчание Джоанна. – Значит, султан внутри.

– Хочешь проникнуть во дворец, когда его не будет? – спросил я и почувствовал, как Мураж спрыгнул на землю.

– Нет, этого может и не произойти в ближайшее время.

– Предлагаю все же разделиться и осмотреть все подступы к дворцу. Мы должны решить, как штурмовать самое защищенное место во всей стране, – с долей сарказма обратился к нам Мураж. – И нет, даже не просите меня забросить вас с неба прямо в покои султана.

– Ничего другого я от тебя и не ждал, – улыбнулся я. – Жаль, что мы не можем просто создать портал прямо туда.

– К сожалению, – согласилась Джоанна. – На это придется потратить слишком много сил, которых у меня нет, а тебе без поддержки использовать такую магию не стоит.

– Стало быть, найдем другой способ, – кивнул я и обратился к Муражу: – Мы тогда отправимся направо, а вы – налево. И пожалуйста, не потеряйтесь и не вляпайтесь ни во что.

– Помолчал бы. Ладно, встретимся на этом же месте, когда начнется вечерняя молитва, – пробубнил Мураж, помог Руоне спешиться, и они тут же смешались с толпой.

Я же вновь посмотрел на главный вход во дворец, где стояли на посту сразу шесть стражей. Перевел взгляд чуть выше и увидел, как над одной из стен выглядывает самая большая в мире колесная пушка, поджигаемая огненными волшебными камнями. Правда, она никогда не участвовала в настоящем бою, но одно лишь ее присутствие вселяло страх в сердца врагов Алариаля – северян.

Я собирался рассказать об этом Джоанне, но заметил, что девушка прислушивается к какому-то разговору.

– Действительно потрясающие меха, с ними никогда не замерзнешь в пустыне. Где ты их достал? – спросил один торговец у другого.

– Ты что, не слышал? Северяне решили наладить с нами торговлю! Привезли из Гандхара и меха, и многое другое.

– Прямо сами привезли? Да ты шутишь! А что же Омар?

– Согласился! Кажется, жизнь-то налаживается! Поспеши, их послы с товаром еще не уехали. Должны быть у северных ворот.

– Понял! Сейчас же отправляюсь туда!

Мы с Джоанной переглянулись, похоже, каждый думая об одном и том же. За время нашего с ней отсутствия в столице многое изменилось. И, по всей видимости, в лучшую сторону.

– Сломанная пиала, даже если ее заклеить, никогда не будет целой, – вдруг произнесла Джоанна. – Не верю я, что султан Куджула вот так просто решил заключить торговый союз с Алариалем.

Я ничего не ответил, задумавшись над ее словами, и вдруг заметил, как на нас смотрят какие-то дети. Показалось ли мне, но среди них мелькнуло лицо, чем-то напомнившее Наиля – мальчика, который был с Зерой.

Меня отвлек детский плач, послышавшийся откуда-то слева. Я оглянулся.

– Братик! Это правда ты! Ты вернулся! – кричала со слезами на глазах совсем маленькая девочка, обращаясь к парню лет двадцати.

– Боги! Сынок! – к молодому человеку, одетому в костюм воина Алариаля, кинулась женщина, споткнувшись на бегу. Он успел поймать мать, не дав ей упасть. И вся семья замерла в крепких объятиях.

– Братик, ты же больше не уйдешь?! – не отступала девчушка.

– Не уйду, теперь война точно закончилась, – с улыбкой ответил он. – Не плачь, пожалуйста. Посмотри, я привез тебе куклу.

– Мне не нужна кукла! Мне нужен братик!

И парень все-таки не сдержался и дал волю эмоциям. Он схватил сестру и поднял ее у себя над головой. Девочка рассмеялась, а вот на его глазах блестели слезы.

– Пойдем, Натан, – позвала меня Джоанна. – Здесь не на что больше смотреть.

– Но тебе не кажется это странным? – спросил я, направив Мару следом. – Воины возвращаются в город.

– И оставляют границы менее защищенными. Не верю я, что все внезапно стало настолько хорошо, чтобы так поступать.

Я огляделся по сторонам. Что ни говори, а возвращались в город после войны все-таки не многие. На улицах до сих пор мало мужчин, особенно молодых и сильных, и много женщин с детьми. Дворец получает дешевую рабочую силу в лице детей, потерявших своих отцов и вынужденных искать средства к существованию. Весь этот красивый облик Алариаля со звучащей музыкой и танцами – сплошной обман.

Мы объезжали дворец по кругу, присматриваясь к его стенам. Проникать в него, скорее всего, придется ночью.

– Джоанна, может, ты все-таки расскажешь, есть ли какие-то лазейки. Как попасть внутрь?

– А их нет, – честно ответила она. – Дворец защищен сильной магией по периметру. Внутри куча ловушек. На каждом шагу вооруженная стража. Ну и, конечно, там должны быть демоны.

– Ты сейчас шутишь, да? Ты хоть знаешь, где может быть спрятан камень человека? – спросил я, поравняв наших лошадей.

– Скорее всего, султан с ним не расстается. Раньше он держал его у себя в покоях в простой коробочке, но как-то носил и во внутреннем кармане одеяния.

– Хорошо, это уже что-то. Ты знаешь, как попасть в покои султана?

– В одном из углов главного зала находятся красивые парадные двери. Пройдя через них, окажешься в синем холодном зале, потом – в гостевом бирюзовом. Затем салатовый, за ним зеленый и, наконец, хризопразовый, он-то нам и нужен.

– Стоп, стоп! Этот путь не для нас. Слишком большое расстояние, где мы обязательно на кого-нибудь натолкнемся.

– Но ты запомнил порядок?

– Запомнил, это часть моего ремесла. А что скажешь про окна?

– Они все защищены магией. Ты ее, конечно, увидишь, но ее разрушение запустит цепную реакцию. На звук сбежится вся стража.

– Стража, – хмыкнул я. – Что же… Когда это она нас останавливала? В общем, вот, – я показал Джоанне небольшой прозрачный кварц.

– Камень, скрывающий своего владельца? – узнала она. – Но откуда?

– Амон подарил. Ну как подарил… Обменял его на те, что я привез тогда в оазис. Но вот невидимость он подарит только своему владельцу, на двоих его силы не хватит.

– Спрячь его пока.

– Так ты что-то придумала?! – воодушевился я, убирая волшебный камень за пазуху.

– Да, – кивнула она, но почему-то на ее лице мелькнула грусть. – Но сначала я хочу тебе кое-что показать.

Мы проехали