Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Срединные Королевства в большом долгу перед мисс Золтейр.

Осирис покраснел, переводя взгляд на Тею, а затем на Уайлдера.

– Хочешь сказать, что жнеца убила девчонка?

Напряжение от Боевого Меча исходило волнами.

– Да. Именно Алтея вырезала его сердце.

Осирис замер:

– Простой щитоносец?

Тея расправила плечи и показала тотем.

– Я больше не щитоносец. Я страж Срединных Королевств.

Король Артос похлопал Осириса по плечу.

– Тогда, Мастер Гильдии, если в Тезмарре вы готовите именно таких воинов, то у нас нет никаких проблем.

Осирис продолжил буравить Тею взглядом, но в итоге все же кивнул.

– Прекрасно. Поздравляю, мисс Золтейр. Мы, безусловно, обсудим эту ситуацию позже, а сейчас нам пора продолжить церемонию посвящения в стражи, а затем объявить учеников Боевых Мечей.

От этих слов душа Теи затрепетала, и она позволила Уайлдеру отвести себя в другой конец зала, чтобы не мешать. Ошеломленная, она наблюдала, как Мастер Гильдии проверяет тотемы ее товарищей.

Сердце радостно запрыгало у нее в груди при виде Кэла и Киппа, которые приближались к столу. Напряжение отпустило ее, сменяясь облегчением.

– С ними все в порядке, – прошептала Тея Уайлдеру. – Не понимаю, как…

– Я думаю, жнец выжидал тебя, – тихо ответил он, наблюдая, как ее друзья жмут руку Осирису. – Его не интересовали Сноуден и Уитлок. Он жаждал твоей силы.

По спине Теи пробежал холодок, и ее ноги едва не подкосились. Однако разговор прервал Осирис, который закончил поздравлять новоиспеченных стражей и принимать их в ряды воинов Тезмарра.

– А теперь то, чего все мы так ждали… Объявление учеников Боевых Мечей. Ваше величество, окажете ли честь?

Лучезарно улыбаясь, король Артос хлопнул в ладоши.

– С удовольствием, Мастер Гильдии. Добрые жители Тезмарра, – начал он. – От имени Харента, Авеума и Твера хочу поздравить всех, кто прошел испытание на посвящение. Срединные Королевства приветствуют вас и возлагают на вас надежды.

Тея чувствовала всеобщее беспокойство. Всюду разносилось шарканье ног, возня столовыми приборами и едва слышный нетерпеливый шепот.

– Учениками Боевых Мечей становятся… – Король Артос выдержал долгую, напряженную паузу. – Ученик Вернича Уорнера – Себастос Барлоу.

Кровь застыла в жилах Теи.

– Нет… – вырвался у нее прерывистый шепот.

Позади нее раздались слабые аплодисменты, но она не осмелилась обернуться. Не осмелилась встретиться взглядами с Кэлом и Киппом, чьей мести она не позволила осуществиться. Теперь всем им пришлось столкнуться с ужасной реальностью.

Себ с перевязанным плечом и мокрым от пота лицом вышел вперед.

Однако король не давал времени подумать, продолжая оглашать список.

– Учеником Торджа Элдерброка становится… – громко объявил Артос, перекрикивая шум.

Сердце Теи замерло. Наконец-то. Вот он момент, к которому она готовилась все эти месяцы. Ладони вспотели, она представила, как король произносит ее имя, и…

– Кэллахан Уитлок.

Тея не знала, куда смотреть. Уж точно не на Кэла, который сейчас гордо шагал к Боевому Мечу с вытянутой рукой.

Она заставила себя поднять ладони и захлопать вместе с остальными, хотя на щеках ее выступил румянец унижения. Аплодисменты Кэлу были гораздо более громкими, чем Себу.

Тордж Элдерброк выбрал Кэла.

И, к своему большому огорчению, Тея понимала почему. Однако ей все равно было больно, и она ощущала укол зависти, понимая, что следующим объявят ученика Уайлдера.

Наконец она подняла глаза к главному столу, обнаруживая, что на нее во все глаза смотрит Осирис и во взгляде его закипает ярость. Он вскинул руку.

– Ваше величество, подождите! – почти вскрикнул он и, громко скрипнув креслом, встал из-за стола и направился к Тее.

Тея поборола желание отступить назад. «Ну что еще?»

– Скажи мне, что это не то, о чем я думаю, – подойдя к ней, прорычал Осирис и указал на ее бедро.

Нахмурившись, Тея опустила глаза.

У нее на поясе висел кинжал Малика.

– Скажи мне, что это не наарванская сталь, что это не тот кинжал, из-за которого все началось, – требовал Мастер Гильдии.

Сердце сильно билось о грудную клетку, и Тея вздрогнула, но не сделала и шага назад.

– Не могу, сэр…

Слюна собралась в уголках его рта, ноздри раздулись.

– Когда в последний раз женщина прикоснулась к священному оружию, на Тезмарр обрушился хаос, – возбужденно говорил Осирис. – Наарванская сталь в руках женщины призывает тьму. Откуда нам знать, что это не ты выманила тенетворца из-за Завесы?

Уайлдер шагнул вперед.

– Я отдал ей кинжал, – прорычал он. – Я видел, как она вырезала сердце гребаного монстра.

– В таком случае теперь она – твоя забота, Хоторн. Ты – Боевой Меч, вложивший оружие из наарванской стали в руку женщины. «Она занесет меч и предопределит течение судеб». Только ты будешь нести за это ответственность.

– Да будет так, – ответил Уайлдер. – Я за нее ручаюсь.

На лице Мастера Гильдии появилось победное выражение.

– Хорошо, – произнес он. – Тогда настоящим я объявляю, что учеником Уайлдера Хоторна становится Алтея Золтейр.

Уайлдер Хоторн

Он потянул ее к выходу из Главного зала, отчаянно пытаясь найти место, где можно было бы поговорить наедине. Уайлдер завел Тею в чулан, в котором нашел ее несколько недель назад истекающей кровью. С содроганием он обнаружил, что ее кровь все еще капает на каменный пол.

– Уайлдер? – Тея в замешательстве смотрела за тем, как он закрывает за ними дверь.

Мужчина вел себя безрассудно, вот так уводя ее, но ему нужно было поговорить с ней. Если они смогут прийти к общему решению, то справятся со всем – с магией, наставничеством.

Не обращая внимания на запах сырости, Уайлдер нежно обхватил ее руки.

– Если мы оба откажемся от наставничества, они ничего не смогут с этим сделать, – сказал он, чувствуя, как сильно бьется его сердце.

В ее присутствии, казалось, все его чувства обострялись, тело трепетало. Они смогут быть вместе, у них все может получиться, но только если они не будут мастером и учеником. Те чувства, что он к ней испытывал, не позволят ему стать хорошим мастером.

Мысли его затуманились, когда Уайлдер увидел выражение ее лица. Глаза Теи опустились, темные брови нахмурились, в пальцах она сжимала кусочек нефрита, висевший на ее шее.

– В чем дело? – спросил он.

– Я не хочу отказываться.

Он уставился на нее, чувствуя, как земля начинает уходить из-под ног.

– Что?

– Это мой последний шанс, – произнесла она с нотками мольбы в голосе. – Стать Боевым Мечом. Ты – мой шанс.

– Но мы договаривались…

– Что я буду просить о назначении моим наставником Торджа, и я это сделала. Но теперь… Либо ты, либо никто. У меня осталось всего три года, чтобы оставить след в этом мире. Меньше.

Уайлдер выпустил Тею из рук.

– Три года? О чем ты