Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

и выдохнула, заставив демона испуганно вскрикнуть, а юношей застыть. Раздался треск, заскрипели половицы, звякнула черепица – и храм с грохотом смела тень. Она выла и металась, круша все вокруг. То водой разливалась по земле, то огнем взметалась в небо, облизывая луну в лапах Ухэя и вновь падая вниз. Тень была то озлобленным волком с горящими белыми глазами, то птицей, чьи крылья мяли кроны деревьев, то змеей, ломающей все на своем пути.

Тень была им. Была его душой, что кричала от боли, злости и страха. Подобно маленькому ребенку, она не собиралась успокаиваться, разрастаясь все больше и больше и принося отчаяние и безнадежность. Даже свет не мог изгнать тень.

Боль сменилась прохладой, которая внезапно потекла по меридианам, успокаивая бушующий в них огонь. С трудом открыв глаза, Вэнь Шаньяо разглядел тусклый свет татуировки на лице Лэн Шуана. Тот сидел перед ним, держал за руку и вливал свою ци, холодным ручейком смывающую боль.

Тень замерла, а потом всколыхнулась и упала, юркнув к ногам хозяина и услужливо вернув ему руку, что с неприятным хрустом встала на место. Однако волк продолжал вливать свою ци, прогоняя остатки боли до тех пор, пока дыхание не восстановилось, а слезы не высохли.

Вокруг царила разруха. От храма остались только покосившиеся стены, сломанные колонны да разбитый алтарь. Все деревья во внутреннем дворике и снаружи были переломаны, и ветки, подобно искореженным рукам, торчали в разные стороны. Запах спелых слив кружил голову, сладостью оседая на языке.

От демона остались белые одежды и подергивающиеся паучьи лапы. Нить же между пальцами Лэн Шуана и Вэнь Шаньяо наконец растаяла, оставив после себя едва заметную красную полосу на указательном пальце правой руки.

– Я… в порядке, – с трудом произнес Вэнь Шаньяо, смахнув чужие пальцы с руки.

– Хорошо, – не стал настаивать волк. – Сянцзы? Лэйбао?

Рядом раздался треск, и из-под обломков показались пыльные юноши с щепками в волосах.

– Что это было? – пораженно прошептал Вай Сянцзы, оглядывая разруху. – Это демон так?

– Не думаю, раньше он такого… не вытворял, – покачал головой полукровка.

– Кто знает, как далеко он продвинулся за столько лет, пожирая души людей? – заметил Лэн Шуан, помогая Вэнь Шаньяо подняться.

– Сяо, а твоя рука?..

Младший Лэн замер, удивленно глядя на руку Вэнь Шаньяо. Он с непониманием взглянул на брата, но тот лишь приподнял бровь.

– Неужели мне показалось?.. – растерянно произнес Вай Сянцзы, запустив пальцы в волосы.

– Тебя хорошенько приложило, – сказал Шэнь Лэйбао, кивая на шишку у него на лбу. – Вот и померещилось.

Коснувшись шишки и охнув от боли, юноша тяжело вздохнул и закивал.

– Раз с демоном покончено, то возвращаемся. Утром уже будем в Байсу Лу.

– Мы можем подождать до утра? – попросил полукровка, с тоской взглянув на сад. – Я бы хотел вновь захоронить матушку.

Они не стали возражать и остались в повозке дожидаться Гуана с солнцем на горизонте. Вэнь Шаньяо, сняв красное платье, выкинул его без тени сожаления и до прихода Шэнь Лэйбао рассматривал красное «кольцо» на пальце. Может, нить и растаяла, но Бай Ифу подписала договор между их душами, и осознание этого горечью оседало на языке. Неужели, если волк вдруг помрет, Вэнь Шаньяо испытает его боль на себе, и наоборот?

Мысли прервал полукровка. Он старался не смотреть на юношей, вытирая оставшиеся на лице влажные следы. Подошедший к нему Лэн Шуан что-то тихо сказал на ухо, и тот кивнул, в последний раз взглянул на разрушенный храм и сел в повозку.

Несмотря на теплое утро, Вэнь Шаньяо пробирал холод. Завернувшись в плащ, он привалился к одному из ящиков и погрузился в далеко не радостные мысли.

Тень вышла из-под контроля. Тогда, при появлении Байчжу, он списал все на его силу – ведь такой могущественный демон вполне мог погрузить горы во тьму. Но теперь… Он точно знал, что там была его тень. Нечто способное дотянуться до луны и уничтожить все на своем пути, то, что он, Вэнь Шаньяо, не в силах был контролировать. Это пугало. Так не должно быть.

Послышался шорох, и рядом сел Лэн Шуан. Он не глядя протянул ему флягу с водой. Вэнь Шаньяо взял ее, смочил губы и пересохшее горло. Достав трубку Ю Хо, он сделал долгую затяжку, выдохнул дым и прошептал:

– Прости…

– Забудь, – перебил волк, покачав головой. – Тебе слишком хорошо удалось обвести меня вокруг пальца. Стоило догадаться и раньше.

– Так легко простишь меня? – заподозрил неладное Вэнь Шаньяо, бросив взгляд на двух юношей впереди, которые о чем-то говорили. На руке младшего Лэна сидел сокол, озираясь по сторонам.

– Они тут ни при чем. Когда демон оторвал тебе руку… – Лэн Шуан смолк. Он говорил так тихо, что услышать его можно было, только придвинувшись. – Я почувствовал твою боль. Думал, там же и умру.

– Не умер же.

– Сяо, то, что ты испытывал в Бэйай… не знаю, как ты это пережил. Не представляю, как не сошел с ума.

– Я уже настолько свихнулся, что дальше просто некуда.

– Мне правда жаль тебя.

Хмуро взглянув на него, Вэнь Шаньяо выпустил изо рта колечко дыма.

– Не надо меня жалеть. Я и без твоей жалости прекрасно проживу.

– Где ты научился так маскироваться? – сменил тему волк.

– Неужели интересно? – усмехнулся он.

– Да, – необычайно серьезно ответил Лэн Шуан.

Вэнь Шаньяо подавился дымом, закашлялся и убрал трубку Ю Хо. Он не понимал, когда волк или Демон шутят, а когда говорят серьезно, – и то и то звучало страшно.

– Сестра переодевала меня в детстве, чтобы выдать за девочку, – неохотно пояснил Вэнь Шаньяо. – Ради моей же безопасности.

– И ты только в девушку переодеваться можешь?

– Да, – соврал он. – В других я не пробовал. Ягоды шэтоу меняют голос на время, а лицо изменяет краска. Если тебя это утешит, то не ты один повелся на Сяо-эр. Советник Ю Хо тоже вначале подумал, что я девушка.

– Советник Ю… ты обманул советника Ю?

– Вроде того, – отвел взгляд Вэнь Шаньяо. – Не будем об этом.

– А были те, кого ты не смог обмануть?

– Ну… сложно сказать. – Он дернул плечами. – Разве это сейчас важно?

Лэн Шуан со вздохом откинулся на бортик телеги, запрокинув голову, и разглядывал солнце в лапах Гуана. Громадный дракон спокойно плыл по небу, плотно закрыв глаза, и словно бы не дышал, лишь длинные усы и грива развевались на ветру. Он уносил солнце на ту сторону, а вместе с ним и дворец Цзинь Хуэя.

– Как думаешь, о чем говорила Бай Ифу?

– Все из головы не выходит? – догадался Вэнь Шаньяо,