Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

недоумением, склонная скорее поверить, что ту удалось околдовать, невзирая на Сердце Мага, чем в то, что Чёрная Вдова осознанно передала Священный камень обратно владелице.

Жаклин оставалась скептична. Доверять Арабэлле она не намеревалась, да и Артур её теперь настораживал.

– Ведь мы одной крови, – парировал удачливый переговорщик. – Я лишь объяснил это. И поделился опытом единоличной борьбы со всем миром. Чары же помогли на время лекции спасти мою скромную персону от возмездия. – И вдруг Артур стушевался, будто осознав наконец и то, что все на него смотрят, и то, какую колоссальную роль сыграл.

Краска залила его лицо, а застенчивость и робость вернулись в полном объёме. Ссутулив плечи, он виновато потупился.

– Это грандиозный успех! – ободряюще сказала Кристина, похлопывая его по спине и с осуждением глядя на скрестившую на груди руки Жаклин. Жрица всем своим видом демонстрировала недоверие.

– И мы всегда рады новым товарищам, – вторил Ника, обращаясь к Арабэлле. Он с радостью переменил свою позицию. – К сожалению, помощь не будет лишней. Не вы одна нападаете на нас. И людей вокруг нас. А мы вызвались защищать их.

– В частности, теперь от тех, кто тоже завладел артефактами Корабля-призрака и использует их во вред, – добавила Евгения Витальевна. – Мы уже грохнули Свичелли. И боюсь, дорогая, вы с ней – не единственные, кто ещё о себе заявит.

– Мюриель Свичелли была когда-то наставницей моей дочери, – с интересом отозвалась Бэлла. Лунные воины общались с экс-врагом в большом зале с троном, потому что Жаклин воспротивилась идее пускать Чёрную Вдову в Ворота. – Она совершенно ополоумела. Как и почти все прочие. Что вы делаете для поисков?

– Мы не имели понятия о Корабле-призраке раньше, – сказала Натали. – Свичелли, как и вы, охотилась на Священный камень. Учительница также обладала магией авелилонцев?

Бэлла покачала головой.

– Никто ли вас не направлял? – спросила Натали. – Мы считаем, что нашу принцессу преследует кто-то, не имеющий отношения к экипажу Корабля-призрака. – Возможно, женщина.

– Меня никто не направлял, – усмехнулась Чёрная Вдова. – Никогда.

– Вероятно, это она позаботилось, чтобы Соединяющее Зеркало попало на судно, – прибавил Эрру. – И чтобы Свичелли нашла Аню. А может, и чтобы вы увидели сон о Священном камне.

– У меня хорошо развита интуиция, – возразила леди Алэн.

– И ещё кто-то сводит вместе потомков авелилонцев, – присовокупила Салли. – Я думаю, Мэри-Лин не случайно услышала разговор Анниной одноклассницы с матерью.

– Как бы то ни было, радостно, что мы не лишили жизни потомка жрецов Храма Луны, – снова взяла слово Натали, не дав сестре обронить колкость. – Теперь, когда есть понимание, кто и что угрожает миру, я буду отслеживать вспышки колдовства с помощью своих сакральных ритуалов.

– Артефакты нужно найти, – кивнула Чёрная Вдова.

– Надеюсь, не рассчитываешь, что мы передадим их тебе, когда отберём у владельцев? – выплюнула Жаклин.

– Нет. На это я не рассчитываю, – блеснула глазами Бэлла.

Что бы ни задумала леди Алэн, – а то, что она что-то задумала, было очевидным для каждого, – Аня считала итог приключения великолепным. Две новые соратницы! Пускай одна из них и себе на уме. Плюс с Мэри-Лин принцесса Авелилона давно дружит.

В ту ночь Аня впервые осталась ночевать в огромном замке экс-врагов, насилу отбившись от негодования мамы, потерявшей её на несколько долгих часов (что, учитывая ситуацию в городе, было приравнено к самому тяжкому преступлению).

Околдованные просторы укрывались в обычной квартире высотного дома неподалёку от школы. Чары создавали там проход в III-е измерение. Быстро освоившуюся Аню заворожили дворцовые просторы за обитой красным дерматином дверью. Они чем-то напоминали метаморфозу, случившуюся в гостиной ювелирши во время сказочных приключений. В бесконечных коридорах и потаённых уголках бродили или дремали доберманы, но они не нападали, и принцесса Авелилона вскоре прекратила их бояться.

В последующем она стала часто бывать у Мэри-Лин. Еда на блюдах здесь ткалась из воздуха, а ароматный чай и вино не иссякали в чашках и кубках. В гардеробе же подруги, как в костюмерной лавке, можно было найти самые чудны́е наряды.

Но куда чуднее были воспоминания о сокрытом прошлом, так похожие на сказку. Аня при каждом удобном случае расспрашивала свою подругу и Арабэллу, восстанавливая для себя историческую правду.

Ей описывали совершенно невообразимый диковинный мир.

Арабэлла Алэн родилась в 799 году. Она подтверждала, что дни когда-то ускоряли свой ток, и проносились всё быстрее и быстрее. За одну её «молодость» средняя продолжительность жизни выросла века на два. Скоро взрослевших телами, но не разумом, детей обучали в разнополых пансионах, где чарами вкладывали в их головы опыт поколений. А иначе бы среднее образование занимало под двести лет. Магия была нормой повсеместно, хотя лишь единицы владели ею от природы. Иные же пользовались артефактами, заклинаниями или услугами чародеев.

Бэлла с презрением обвиняла церковь в деградации цивилизации. Своей вины она в этом не замечала.

«Мы собирались править миром, а не разрушать его», – говорила леди Алэн с презрением.

Она ненавидела идею доминов, лишавшую прочих даже тени надежды заполучить когда-либо реальную власть над массами. Называла царей симулякрами. Подчёркивала, что никто из правителей не обладал природной колдовской силой, как, например, она. В них не было ничего, кроме тысячелетий памяти. Но самое страшное – в них умерли амбиции. Домины не стремились к могуществу и укреплению своей позиции. Они были паразитами. Так считала Арабэлла.

Она не сожалела о содеянном. Лишь досадовала, что упустила удила освобождённого «от ига» земного шара.

Информация о подобном прошлом человечества укладывалась в Аниной голове плохо и будто бы нехотя. Всё звучало подробностями о каком-то другом измерении, очень слабо вяжущимися с реальностью. Но Аня старалась привыкнуть.

И всё чаще и чаще задавала себе закономерный вопрос: что ещё – привычное и очевидное – окажется вовсе не таким, как выглядит на первый взгляд?

Интермедия: Валькирия

79

Габриэлла

Бескрайняя пустыня, чёрная маслянистая Река. И пустота, неограниченная пустота, в которой существуем только мы – я и Анимус. Безликие ящеры носят в дар Реке души иных. Моя задача – защита от не отживших. Незнакомцев, гостей – воров. Длинная стрела из колчана, остриё в маслянистых волнах, натянутая тетива лука, свист рассекаемого пространства. Иной падает замертво. Мог бы упасть, если бы за две сотни лет хоть одна душа воплоти пожаловала в пределы моей ойкумены.

Я – страж, я – валькирия. И я даже не представляла, насколько мне было скучно.

Сложно планировать и мечтать, имея узкий кругозор. Так пишут иные. Они вовсе не столь пропащие, как я полагала. Следовало слушать их фантомы раньше. Когда пытались кричать. Глядишь, догадалась бы бросить Реку, которая не нуждается в моей защите, давным-давно.

Ограниченный кругозор. Тоскливая вечность.

К счастью, ящер передал мне послание.

Оказывается, у валькирии есть судьба. Про судьбу у иных тоже много рассуждений. Но я ещё не разобралась, откуда судьба берётся.

Зато свою