Душа меча - Джули Кагава

– Армия Генно напала на храм вскоре после того, как ты проникла в Тацуми. Видимо, óни привел их сюда. Мы отбивались как могли во дворе, но они превзошли нас числом. Пришлось отступить. – Она бросила взгляд на Окамэ и Дайсукэ. Те бились с врагами плечом к плечу, и на их лицах читалась решимость. – Мы боялись оставить твое беззащитное тело рядом с Хакаимоно, но… Ты нашла душу Каге-сана? Получилось вернуть Хакаимоно в меч?

Я поморщилась.

– Не… не совсем.

Рэйка закрыла глаза и обняла Чу. Пес крепко прижался к ней.

– Тогда мы обречены.

Я хотела было ответить, но тут в зале вдруг стало очень тихо. Шум битвы смолк, а демоны и ёкаи отступили на несколько шагов. Тяжело дыша, Дайсукэ, Окамэ и последние тэнгу сомкнули ряды, подняв оружие. Кто-то подлетел к нам и повис в воздухе. Сквозь дым я разглядела юрэя в широких белых одеждах. Длинные черные волосы развевались у призрака за спиной.

По спине пробежал холодок. Хвост распушился, как у испуганной кошки. Я встречала нескольких юрэев, но только от этого веяло удушливым, тошнотворным злом и пороком. Он смерил нас равнодушным бездонным взглядом, и уголок его губ изогнулся в жестокой улыбке. У юрэя было три спутника, и каждый из них навевал жуть. Близняшки-ёкаи с хвостами скорпионов вместо кос и одинаковыми ухмылками казались опасными противниками, но третий воин поистине устрашал. Этот высокий красноволосый боец в черном пугал бы, даже не будь у него пресловутых рогов и клыков, выдававших в нем демона. Из-за спины у него торчала рукоять меча, алые глаза не ведали жалости.

Рэйка побледнела как полотно – на мгновение показалось, что она сейчас потеряет сознание. Лицо ее исказилось от ужаса, мико задрожала и попятилась.

– Генно… – Этот шепот донесся словно бы из темнейших недр ее души. Рэйка врезалась спиной в стену и сползла на пол. С ее лица пропало всякое выражение. Чу заскулил и ткнулся ей в бок тяжелой мордой, но она этого словно бы и не заметила. С тяжело колотящимся сердцем я уставилась на Владыку демонов, парящего над нами.

– Ну что ж. – Генно склонил голову набок, с улыбкой оглядывая нас. – Должно быть, это и есть все, кто уцелел. Никто не хочет рассказать, где спрятан последний фрагмент свитка? – Он поднял руки в почти великодушном жесте. – Ваш дайтэнгу уже подарил нам одну его часть. Если сэкономите мое время, умрете быстро и достойно.

У меня внутри все перевернулось. Я отчетливо ощутила под одеждой мучительную тяжесть футляра со свитком. Демоны и ёкаи начали смыкать кольцо вокруг нас, их взгляды были кровожадны, клыки и мечи поблескивали. Окамэ, Дайсукэ и горстка тэнгу не двигались, но в их позах читалось напряжение. Секунда тишины, и вперед выступил Цумэ, юный тэнгу с густой гривой, точно собранной из перьев.

– Нет… – прошептала я, и перед глазами пронеслось еще одно воспоминание, затмив сцену, разворачивающуюся в храме. Дэнга, гордый и отважный, выходит навстречу Ябураме и объявляет, что монахи никогда не склонятся перед злом, а в следующий миг óни убивает его, а аманодзяку влетают в зал. Это стало началом конца. Я никого не смогла спасти.

– Владыка демонов, – Цумэ, и не подозревавший о моем ужасе, поднял меч, а Генно смерил его насмешливым взглядом. – Презренная тварь! – рявкнул тэнгу. – Твое имя – это проклятие, а ты сам – клеймо нашей земли. Мы никогда тебе не подчинимся. Мы не отдадим тебе свиток. Я скорее умру, чем позволю тебе обрести силу Дракона!

Тэнгу расправил крылья и прыгнул на Владыку демонов, приготовив меч для удара.

Генно только улыбнулся.

Не успел Цумэ добраться до цели, как сестры-ёкаи метнули в него свои шипованные цепи. Быстрые, точно молнии, они змеями обвились вокруг тэнгу, обездвижили его тело, сковали крылья. Воин завис, силясь высвободиться, но крылья уже не могли удерживать его в воздухе, и он камнем полетел вниз. Уже у самого пола сестры-ёкаи дернули цепи назад, и тело Цумэ взорвалось в облаке кровавых перьев. Его части упали на пол, голова прокатилась немного и уставилась на нас безжизненным взглядом, а толпа демонов и ёкаев шумно возликовала.

Я зажала рот руками, чтобы сдержать крик и позывы к рвоте. Все повторяется, все в точности как и было.

– Если вы так хотите, мы вам обеспечим мучительную и благородную смерть.

Колючие цепи опять полетели вперед, на этот раз к Дайсукэ и Окамэ. Я вскрикнула от ужаса. Одна из цепей сковала ронина, пригвоздив его руки к телу и впившись в кожу. Окамэ ругнулся от неожиданности и выронил копье. Ёкай-скорпион натянула цепь, и Окамэ повалился на колени. Ее сестрица прицелилась в Дайсукэ, но тот отбил цепь мечом. Девушка-скорпион снова бросилась в атаку, но аристократ снова отразил нападение. Тогда цепь, изогнувшись, налетела на него сзади и опутала аристократа колючими звеньями. Дайсукэ умудрился схватить ее свободной рукой, не давая оковам сомкнуться на горле, но рука с мечом, прижатая к телу, утратила силу. Сестры ухмыльнулись и напрягли плечи, готовясь дернуть за цепи и уничтожить своих врагов.

– Стойте!

Лисий огонь ослепительно вспыхнул и объял мое тело. Почти все воины скривились и отпрянули – слишком уж ярким был свет, – а близняшки застыли, удивленно уставившись на меня. Однако мне не было до них никакого дела: я искала взглядом Владыку демонов, подняв в воздух последний фрагмент Свитка тысячи молитв. В другой руке я держала горящий факел.

Во взгляде Генно мелькнуло изумление. Он жестом остановил войско ёкаев. Те повиновались, хоть им и не терпелось пролить еще больше крови. Только приказ Генно и удерживал их от того, чтобы накинуться на меня и сожрать. Мои руки тряслись. Древний свиток на ощупь был сухим, шершавым и тонким. Спрятать дрожь в голосе оказалось непросто.

– Ты же это ищешь, да? – спросила я, поднеся факел почти к самому краю пергамента. – Отзови своих демонов, иначе я прямо сейчас спалю Свиток. – Я перевела взгляд на Окамэ и Дайсукэ, сощурилась и снова посмотрела на Владыку. – Отпусти их, и тогда… тогда поговорим.

– Юмеко! – Рэйка вскочила на ноги. Выжившие тэнгу резко развернулись, округлив глаза от ужаса. – Молчи! Не вступай в переговоры с Владыкой демонов! Мы ни при каких условиях не отдадим свиток!

– Юмеко-сан, – тихим, звенящим от напряжения голосом позвал Дайсукэ. – Послушай Рэйку-сан. Не надо идти