Блуждающий дух. Ветра прерий - Татьяна Кагорлицкая

сложили головы, когда искали тебя. Теперь те места индейцы охраняют особенно рьяно.

– У меня нет выбора. Я должна туда отправиться.

– Нет! – Он сердито хлопнул ладонью по столу, отчего чернильница жалобно звякнула. Глаза Ральфа метали молнии.

«Его не переубедить… Или всё же шанс есть, если подобрать правильные аргументы?» – Пока Джейн пыталась придумать нужные, слово взял Куана.

– Сегодняшний день длился долго для каждого, кто стоит сейчас здесь. Чей-то взор затуманен тревогой, чей-то – незнанием истинного положения дел.

Нам всем нужно замедлить шаг.

Ральф с подозрением прищурился, глядя на индейца. Заметив это, Джереми усмехнулся.

– У нас есть свой местный мудрец, о да. И, положа руку на сердце, я с ним согласен. От сегодняшних приключений голова идёт кругом, и я уже не уверен, не свихнулся ли, часом.

Джейн выдохнула, стараясь смириться с тем, что прямо здесь и сейчас они ничего не решат.

– Ральф… Тогда я прошу тебя подумать, каким способом всё же можно добраться к пещере. – В её глазах читалась мольба. Джейн с нажимом повторила: – Мне необходимо попасть туда.

На скулах Лейна заходили желваки. Она добавила примирительным тоном:

– Я объясню тебе всё, обещаю, когда сама хоть немного освоюсь заново.

Ральф чувствовал, что, если продолжит спор, это выльется в нешуточную ссору.

– Значит, поговорим позже, – сквозь зубы процедил он, стараясь сдержать злость. Кинув в сторону упрямицы ещё один гневный взгляд, Ральф кликнул слугу: – Проводи гостей.

– Конечно, сэр.

Джейн была искренне рада увидеть Томми, расторопного, пусть и несколько неуклюжего паренька. Он же ответил на её открытую улыбку нервным кивком и поторопился выйти на улицу. Оказалось, что уже стемнело. Томми опасливо осмотрелся и ускорил шаг.

– Прошу, не задерживайтесь, господа, поживее за мной.

– Что-то не так? – спросила Джейн, видя, что он дичится.

Парнишка нехотя признался:

– Да ведь слухи пошли нехорошие, мисс Хантер. Вы исчезли, как сквозь землю провалились, все уж думали, вас индейцы поганые утащили…

Спохватившись, он испуганно покосился на Куану – тот не отреагировал.

– Теперь вдруг возвратились, да не одна, а с господами, которых не знает никто: на корабле их не было… – Сбившись на еле различимый шёпот, Томми, помявшись, всё же договорил: – Вот и судачат, не ведьма ли вы.

«Участвую в ритуалах, заклинаю Золотого Змея, путешествую во времени… Конечно, ведьма, кто же ещё, – усмехнулась про себя Джейн. – Не разобрались, а уже спешат обвинить! Ведь никто со мной даже не поговорил…»

– И как, сжечь ещё не решили? – съязвила она.

Томми на ходу почесал в затылке.

– Вы не беспокойтесь, хозяин ни за что не даст вас в обиду. Он уже поставил на место парочку болтунов. Только лучше уж мы того, побыстрее прошмыгнём.

– Мисс Хантер, это вы серьёзно? – вклинилась Маргарет. – Сжечь?

– А что, в вашем времени уже не сжигают ведьм? – Джейн опять не сумела сдержать иронию.

Маргарет озадаченно уставилась на неё.

– Я, конечно, читала о методах инквизиции… Но представить себе все эти жестокости наяву – немыслимо, будто мы попали в средневековую деревню!

Судя по интонации, эта перспектива не столько пугала, сколько воодушевляла журналистку, охочую до диковинок. И всё же Джейн заметила с мимолётной обидой:

– По сравнению со средними веками нынешний всё же куда менее дремучий.

Джереми прервал её.

– Предлагаю не обсуждать различия между эпохами, пока есть риск наткнуться на здешних жителей. Они точно не оценят широту наших познаний.

Совершенно сбитый с толку, бедняга Томми пролепетал:

– Давайте правда поторопимся! Ведь с нами ещё мистер Куана, а краснокожих здесь либо боятся как огня, либо ненавидят, либо и то, и то разом.

Он покосился на индейца, опять испугавшись, что тот может разозлиться на такие слова. Куана лишь усмехнулся, зато Джейн приняла слова парнишки близко к сердцу.

– Ты не прав, Томми! – горячо возразила она. – Вспомни экспедицию сэра Рэли[22] к этим берегам! Он вернулся в Англию вместе с двумя аборигенами, которых весьма тепло приняли в свете. Не все относятся к индейцам с предубеждением, и Куану, я верю, здесь примут.

Томми явно сомневался в её словах, но промолчал. Вскоре показался дом, в котором поселили гостей.

Задержавшись на пороге, Джейн шёпотом попросила индейца заглянуть в отведённую ей комнату. Убедившись, что они остались без свидетелей, она начала разговор.

– Нам нужно отправить Маргарет и Уильяма назад… в будущее.

– Почему? – Куана ожидал чего угодно, только не этого.

– Разве ты считаешь, что их присутствие уместно? – Джейн перешла в наступление. – Мисс Эймс безудержно любопытна и, кажется, вообще не отдаёт себе отчёт в том, насколько опасно пребывание здесь.

А мистер Оллгуд… Ему слишком тяжело. Он не понимает, что произошло, и едва ли сумеет привыкнуть.

Ей казалось, что аргументы неоспоримы. Куана же не спешил соглашаться.

– Не решай за других, Джейн Хантер.

– Мы не можем тратить время на то, чтобы подготовить этих двоих к новой действительности!

– Это и не является нашей целью, – пожал плечами индеец. – Мы все плывём по течению, и только духам ведомо, куда оно нас вынесет.

Недовольная его неуступчивостью, Джейн скрестила руки на груди.

– Ты утверждал, что сила Золотого Змея теперь в моих руках. Значит, я способна…

– Ты только учишься управлять ею, – прервал Куана. – Делаешь первые робкие шаги и всегда можешь оступиться. Попытка отправить людей сквозь время, не сопровождая их, – большой риск. Да и слишком частые перемещения – тоже.

Он не стал подбирать другие доводы, а его суровая интонация говорила сама за себя.

– Ладно, не стану тебе перечить. Но, если мистер Оллгуд решит, что сходит с ума, а Маргарет примется опрашивать местных жителей, чтобы написать статью…

– Виноват буду я, понятно, – ответил Куана с полуулыбкой.

– Что ж, раз так – больше тебя не задерживаю.

– И всё же я задержусь.

Джейн замерла, уловив в его голосе новые, незнакомые ей нотки. Куана будто обронил фразу помимо своей воли и теперь сам не знал, как развеять вмиг возникшую неловкость. Интуиция нашёптывала Джейн: к тому, что последует дальше, стоит отнестись предельно серьёзно.

– Я должен сказать тебе то, чего надеялся никогда не произнести. Несколько лет назад я дал обет самому себе и теперь нарушил его – обет никогда не смотреть в сторону бледнолицей. Сначала отрицал то, что чувствую. Потом убеждал себя, что эти чувства преходящие и вскоре исчезнут, как рябь на воде. Потом старался их искоренить.

Едва дыша, Джейн стиснула пальцы.

– А потом я поцеловала тебя…

– Смелая чужачка… в то время как я постыдно убегал от истины изо дня в день.

– Что изменилось? – на грани слышимости спросила она.

– Мы