Сергей Радин - Литта

На второй плёнке Мёртвый город высится сквозь пылищу, там кто-то ходит… Почему Мёртвый? Не помню. Знаю, что так называется. Да, знаю ещё — Тэн оттуда. Спросить его? Нет, сначала Безымянного: а вдруг нельзя спрашивать?..

Бежим скорее! Здесь опасно!.. Кто бежит, а кто и едет. Девчушка — молодец! Руки сцепила, молчит; приникла удобно: рукояти его мечей из-за плеч свободно торчат, если что — только руку протяни.

А дом всё падает, и здесь, внизу, темно: пыльная туча закрыла солнце. Ребёнок уткнулся носом в его плечо, посапывая от напряжения, — от пыли спасается. Бежать бы надо искать новое убежище, но что-то ноги не слушаются, в землю влипают и с каждым шагом всё труднее их отдирать от дороги…

Пыль мягким, рыхлым покрывалом усыпает двоих… Странно: он здесь и прижимает к себе слабое тельце ребёнка — и он там со своей подопечной девочкой исчезает в жирных хлопьях пыли.

В остаточные мгновения сна он увидел: города нет, осталось бесконечное серое поле в еле угадываемых, точно оплавленных бугорках.

36.

Два абсолютно одинаковых Странника стояли перед Джоном. Их сходство доходило до того, что даже складки плащей словно отразились зеркально. Поднатужившись, Джон разглядел в одном призрачные очертания Тэна.

— Получилось! — почти по слогам произнёс Джон. — Безымянный, ты можешь заставить это тело двигаться в быстром темпе?

— Всё, что угодно! — гордо заявил Безымянный. — Его мышцы слабоваты, но я немного переделал двигательный центр и теперь могу реагировать на всё гораздо быстрее его бывшего хозяина.

— Из чистого любопытства, Безымянный, этот тип жив или?..

— Я загнал его в глубины подсознания. В данный момент наслаждаюсь его испуганным писком: он вопит при встрече с самим собой — тем, каким я его вижу.

— Если что — он не помешает тебе?

— Нет. Кстати, я вложил в него информацию о твоих воинских навыках, Джон. Так что можешь спокойно доверить мне оружие.

— Повторю твоё же предупреждение: не увлекайся. Твоя первобытная сущность вырвется наружу, как только ты поддашься отрицательным эмоциям.

— Здесь ты ошибаешься Джон. Чтобы освободиться от физического тела, мне понадобятся секунды, и за это время я успею прийти в себя. Да и ты будешь рядом.

— Посмотрим.

Стараясь не глядеть на тёмное пятно в углу, Джон методично разложил на полу две кучи оружия и распахнул на себе плащ. Ему пришлось разок-другой повернуться, чтобы Тэн и Безымянный пригнали на себе оружие по всем "полочкам" охотничьего обмундирования. Затем он некоторое время потратил, чтобы показать, как действует то или иное оружие и каким движением наиболее экономно и удобно его вынимать не глядя.

— Безымянный, надеюсь, в последний момент в тебе не проснётся пацифист?

— Поддразниваешь, Джон? Я уже размышлял над проблемой этики, когда с Тэном шёл в поисках Странников. Сначала мне было страшно: лишить жизни другое существо — и видеть, как гаснет живой свет. Но Странники — нелюди. Как ты думаешь, почему Тэн так щедро дал им на полную деградацию двести лет? Они живут двадцать пять — тридцать лет. Взгляни на моё и Тэна лица — этому Страннику около двадцати, а по человеческим меркам он выглядит старик стариком. Они и не люди, и не животные. Они мутанты, гниющие изнутри. Дух их давно мёртв. Основные функции жизнедеятельности они выполняют механически — не потому, что хочется, а потому что помнят — так надо, чтобы жить. Главная сохранившаяся эмоция — эйфория в предвкушении разрушения, а единственное, что их возбуждает, — запах крови. Помнишь планету, которую они взорвали? Странники до сих пор сожалеют об этом: там было много тёплой крови. Ситуацию я расцениваю так: мне предложили два яблока, одно свежее, другое — подгнившее. Оставь я оба — рискую получить два гнилых. Легче выбросить одно.

— Раньше ты думал иначе.

— Я не знал главного в Странниках, надеялся всё-таки найти компромисс.

Невидимые крылья Тэна дрогнули маревом раскалённого воздуха.

— Шлюп входит в ангар. Сбоев в нашем плане пока нет. Дай Бог нам удачи и в дальнейшем.

— Тем более, нам осталось совсем чуть-чуть, — криво усмехнулся Джон. — Перейти с трапа на корабль, захватить их флагман и увести от Эрис на безопасное расстояние для уничтожения.

37.

С предосторожностями они выглянули в коридор. А вдруг Странники на корабле спохватились и ищут пропавших или поджидают дерзких на выходе? Коридор не позволял рассмотреть многого: через метра три взгляд натыкался при повороте на стену.

Джон пошёл к выходному люку — два Странника за ним, настолько умело подражая предыдущему высокомерному конвою, что Джон вынужден напрягаться, чтобы слышать беседу Тэна и Безымянного и не поддаваться изумительной иллюзии.

— Сколько нас здесь?

— Живых? Безымянный, тебя считать?

— Джон имеет в виду гуманоидов, Тэн. А мы с тобой к ним не относимся.

— Господи, я думал, задал простейший вопрос. Оказывается, выстрелил из стартового пистолета на соревновании злоязычных язв.

— Успокойся, Джон. На борту шлюпа ты, Безымянный и я. Остальных мы уничтожили…

Одновременно с последним словом Тэна резко полоснул белый шипящий луч. Плащ Безымянного загорелся. Джон инстинктивно прянул на пол и сразу перекатился к соседней стене, закрывающей его от нежданного противника. Тэн просто исчез.

— У неё неплохая маскировка! — восхитился Безымянный и гордо добавил, словно это его заслуга: — Девочка стреляет метко. Джон, смотри — я весь горю!

Джон сердито дёрнул его за ноги и уже упавшим оттащил к себе, за поворот. Сбивая пламя с ворчащего тела — кажется, Безымянный вполголоса ругался из-за повреждённого позвоночника Странника, — Джон вдруг оцепенел.

— Что ты сказал?! Литта здесь?!

— Да, здесь, — напряжённо сказала Литта, и дула бластеров в её руках коротко кивнули, будто подтверждая слова. — Я хотела помочь тебе, но, выходит, ты неплохо договорился с этой мразью.

38.

Следовало подождать, пока кто-нибудь из них высунется. Первоначальный план спасения Джона Литта быстро сменила на следующий: Чёрного Странника убить, Рэсса ранить и принудить объясниться, а там — как придётся. Вот только куда девался третий Странник?..

Она сосредоточилась и представил волны, идущие от неё, — примитивная ловушка, чтобы не застали врасплох. Но ловушка-сканер рассчитана на обычные существа. А Литта сначала дёрнулась от ощущения мягкой суховатой ладони на затылке, потом — от прикосновения ко лбу.

— Не делай глупостей, маленькая воительница.

— Кто говорит со мной?!

— Она не испугалась, Джон, но, боюсь, смелость девочки делает её нашей обузой.