Маркус Хайц - Война племен. Проклятые земли

— Помолчи, — оборвал его Боендал. — Мы тут пытаемся думать, в отличие от тебя.

Гандогар и делегация гномов разместились в одной из комнат дворца за столом с картой и обсуждали, как им реагировать на требования Ромо. Они сидели здесь уже четыре часа, но никто так ничего и не придумал. Решение нужно было принять до наступления ночи, а за окнами уже сгущались сумерки.

— Но почему Ромо не хотел, чтобы мы присутствовали на переговорах? — спросила Балиндис.

Тунгдил покосился на нее. Сам он в этот момент сжимал руку Мюр, будто ему нужно было подтверждение того, что она рядом и он ее любит. Мюр была его якорем в этих темных морских просторах. Златорукий уговаривал себя, что больше не испытывает никаких чувств к Балиндис, чью руку сейчас сжимал Глаимбар. «Она хорошо выглядит». Сердце предательски забилось, но все это было из-за ненависти к Ромо и племени Третьих, которые воспользовались отчаянным положением в Потаенной Стране в собственных целях. По крайней мере так говорил себе Тунгдил.

— Я думаю, он хотел сперва убедить людей и эльфов, представив им это предложение в выгодном свете, чтобы мы уже потом узнали обо всем от Нарморы, — предположил Балендилин. — Естественно, ни он, ни те, кто его прислал, не рассчитывали на то, что появишься ты.

— И это хорошо, — поддакнул Боиндил, проверяя, достаточно ли обильно смазал бороду. В жарком было достаточно жира, и гном старательно натирал им волосы. Запах жареного мяса его нисколько не смущал.

— Хорошо? Я так не думаю. Понятно, что мы недооценили Лоримбаса. Он превосходит Бислипура в хитрости, — огорченно протянул Верховный король, подпирая голову рукой. Видимо, корона казалась ему все тяжелее. — Не хотелось бы говорить об этом, но если у вас нет идей получше, то единственное, что мы можем сделать, — это молить Враккаса о снисхождении и отдать приказ нашим подданным уходить в Потусторонние Земли.

— Ни в коем случае! — возмутился Боиндил, ударив кулаком по столу. — Тогда получится, что Третьи победили и…

— …и Потаенная Страна будет защищена от аватаров Тиона, — закончил за него Гандогар. — Боиндил Равнорукий, я понимаю твои чувства. Моя душа тоже противится тому, чтобы отдавать Третьим наши чудесные горы и замки. Но вспомни о миссии, полученной от нашего создателя Враккаса. Все вы, вспомните о нашем задании! Мы созданы для того, чтобы защищать жителей Потаенной Страны от любой опасности. Если ради этого нам придется покинуть родные края… Что ж, таков наш долг.

В комнате повисла напряженная тишина. Гномы отчаянно пытались найти другой выход из сложившейся ситуации.

— Может быть, нам следует напасть на Третьих и заставить их отдать нам оружие против аватаров? — предложила королева Ксамтис.

— Черные горы — совершенно незнакомая нам территория, мы не знаем ни переходов, ни тропинок, — покачал головой Балендилин. — Да и сама подготовка к войне с Третьими займет слишком много времени. Мы не сможем напасть на них неожиданно, даже если нам помогут люди и эльфы. Кроме того, их гарнизон стоит и в крепости Черное Ярмо, а оттуда они в любой момент могут атаковать нас по второму фронту.

— Момент для всей этой игры был выбран Третьими очень удачно. — Тунгдил откинулся на спинку стула. — Они почти не оставили нам выбора.

— Почти? — насторожился Гандогар. — Тунгдил Златорукий, ты собираешься стать героем во второй раз?

— Не я. Третьи.

Боендал и Боиндил переглянулись, понимая, что задумал их друг. Балиндис заметила их взгляды, и Боиндил ободряюще подмигнул ей.

Тунгдил потеребил ладонь в том месте, куда въелось золото, блестевшее в лучах заходящего солнца.

— Я довольно много времени провел в Златоплоте, городе Свободных гномов, и кое-что узнал о гномах-изгнанниках. Среди них есть и представители племени Лоримбура. Как и я, они не испытывают никакого желания убивать других гномов. — Не сдержавшись, он покосился на Глаимбара. — И они прекрасно ориентируются в Черных горах.

— Большинство из них наверняка согласятся помочь нам. Они могли бы стать нашими проводниками, — согласилась с ним Мюр и тут же пожалела об этом.

Теперь все взгляды были обращены на нее. Целительница сильно отличалась от остальных гномов: на ней не было кольчуги, и она вовсе не казалась «высеченной из камня», как принято говорить о ее народе. Даже прозвище — Алебастровая — вовсе не свидетельствовало в ее пользу. Алебастр мягок, непрочен и почти нигде не используется. Куда ему до гранита, из которого бог-кузнец создал первых пятерых гномов…

— Ромо только что наглядно продемонстрировал, чего нам ждать от Третьих! — Балиндис, видимо, озвучила мысли всех присутствующих. — Не подумай, что мы имеем в виду тебя, Тунгдил. Я последняя, кто стал бы сомневаться в твоей верности гномам. Но тебя я знаю, чего нельзя сказать об остальных Третьих.

«Королева Свободных гномов — из племени Лоримбура», — уже собирался сказать Тунгдил, но Мюр стукнула его ногой в лодыжку. Он вспомнил о подозрениях Мюр относительно Занды и решил промолчать.

— Я знаю многих Третьих и готова доверить им свою жизнь так же, как доверила бы ее своему супругу.

Мюр еще не договорила, но Тунгдил понял по лицам присутствующих, что она старается зря.

— Нет, я не хочу связываться с такими союзниками, — покачал головой Гандогар.

— Верховный король, мы отказываемся от преимущества, — возразил Балендилин, понимая, какие возможности открываются в случае сотрудничества с гномами племени Лоримбура из Свободных гномов. Так можно нарушить планы Лоримбаса. — Если они проведут нас в горах, мы можем рассчитывать на эффект неожиданности.

Тунгдил благодарно кивнул Однорукому.

— Гандогар, ты не представляешь себе размеров подземного королевства Свободных. Если я назову тебе количество подданных Геммиля, ты мне не поверишь. — Гном поднялся. — Они помогли нам в Серых горах в битве с ужаснейшими из всех орков, которых мне когда-либо приходилось видеть. Две тысячи гномов и гномок. Король Геммиль собрал для нас такую армию всего за пару дней. Они нужны нам, Верховный король. И их много.

Опустив голову, Гандогар закрыл глаза и прижал ладони к лицу — то ли молился, то ли углубился в размышления.

Все молчали. Мюр сжала руку Тунгдила, мягко улыбаясь ему.

Вздохнув, король всех гномьих племен выпрямился.

— Мы уходим, — провозгласил он.

— Без боя? — возмущенно закричал Боиндил. — Мы подарим Третьим победу и просто уйдем в Потусторонние Земли?

— Верховный король, ты уверен, что это мудрое решение? — не сдавался Балендилин. — Пока мы переберемся через горы, наступит морозная зима, а с нами отправятся женщины и дети. Потери будут огромны — и это даже в том случае, если по дороге на нас не нападут какие-нибудь чудовища. Мы не знаем, что ожидает нас в Потусторонних Землях. И этот туман…