Илья Гутман - Возвращение Утренней Звезды

Клинки столкнулись с оглушительным лязгом, вызвав вспышку ярко-фиолетового пламени. Противоположный конец глефы воткнулся в стену, гася инерцию удара, а вот Антоний, не ожидавшего такого трюка, чуть не упал, отступив на несколько шагов.

— Эллинор, чего стоишь как столб?! — рявкнул паладин. — Заходи сзади — вдвоём мы легко его одолеем!

— Вряд ли, — равнодушно ответил шеддит, с шипением раскручивая глефу над головой и становясь в классическую стойку медведя. — Маг-паладин мне действительно был не по зубам, но ему я позволил уйти. А вам придётся остаться. Возможно, даже навеки, — продолжил Шамдан, резким движением отбивая клинки сразу двоих паладинов.

От столкновения паладинских мечей с глефой полетели потоки синих и красных искр, ярким дождём осыпавших шеддита.

— Остаться? Нам?! Нет уж, шалишь! — с силой выдохнул Антоний, уходя вбок и резко выбрасывая вперёд руку с мечом.

Шамдан подставил глефу — меч Антония заскрежетал, попав в глубокий паз на её наконечнике, а резкий разворот шеддита едва не вырвал оружие из рук Антония.

— Ах ты ж!.. — выругался паладин, когда хаотическое лезвие свистнуло у него прямо перед лицом, чуть не задев глаза и хлестнув колючим красным пламенем.

Эллинор действовал осторожнее — он подобрался сзади и выполнил красивый сложный приём, завершившийся сильным боковым ударом. Однако шеддит как раз поймал очередной удар Антония — противоположный конец глефы дёрнулся, с лёгкостью отражая выпад Эллинора.

— Он использует наши удары друг против друга! — ахнул Эллинор.

— Естественно, — спокойно ответил шеддит, резко прыгая прямо на стену.

Затем, оттолкнувшись от верхней части стены, Шамдан отлетел далеко в сторону. Перекат… шеддит вскакивает на ноги, раскручивая шипящую глефу — но уже в противоположном конце зала. Причём в углу — так что ни сзади, ни с боку к нему не подойти.

— Маркус, постой, сейчас я его камешками, — улыбнулся Эллинор, поднимая мощью Абсолюта сразу четыре здоровенных булыжника и швыряя их в приготовившегося к защите шеддита.

Свечение глефы стало ярче. Воздух взвыл, с огромной скоростью рассекаемый лезвиями. Зал вздрогнул от жуткого грохота: камни буквально взрывались, разбиваемые бешено крутящимся оружием. Эллинор поднял огромную плиту и кучу мелких обломков… но лицо Шамдана по-прежнему было абсолютно спокойным, даже каким-то безжизненным. Шеддита окутало лёгкое красноватое свечение — несильный щит Хаоса, специально против мелких камней. Сражаться с плитой он вообще не стал, просто подпрыгнув повыше и воткнув лезвие глефы в потолок. Плита с шумом рухнула в угол, раскалываясь на части. Антоний, которого злил вид равнодушной физиономии Шамдана, вскинул руки, обрушивая потолок над шеддитом.

В этот момент заклятие Трейка, поддерживающее свет в зале, исчерпалось. Антоний перешёл на внутреннее зрение, Эллинор зажёг пламя клинка поярче — зал был не столь уж велик. По потолку побежали трещины, весь угол обрушился грудами камня — но шеддита, плотно прижавшегося к стенке, не задело. Выскользнув из-за кучи обломков, он занял позицию всё в том же углу, на небольшом холмике щебня, ловким движением сбрасывая с себя щит и вскидывая верную глефу.

— Скотина! — выругался Антоний, крепко сжав меч. — Да мы просто возьмём тебя измором, даже если нам придётся сражаться весь день!

— Измором? — чуть наклонил голову Шамдан. — Вряд ли. В Ариаду пришёл Хаос, так что мои силы убывают куда медленнее, чем ваши. Наконец, едва столкнувшись с вами, я отправил магическое послание. И подкрепление уже здесь.

Эллинор обмер, ощутив, что в коридоре объявилось ещё двое шеддитов. Не столь сильных, правда — до статуса Владык не дотягивают, но им с Антонием хватало и одного Шамдана.

— Маркус, коридор! — выкрикнул паладин. — Займись гостями, а я закончу с этим.

Коротко кивнув, Антоний выбежал из зала. Со стороны прохода сразу же послышался лязг клинков, сопровождаемый сочной руганью.

— Что ж, — спокойно произнёс Баал Шамдан. — Похоже, наш поединок всё-таки состоится.

Метнувшись вперёд, Эллинор обрушил на своего противника каскад ударов. Снопы выбрасываемых клинками искр паладин подхватывал силой воли, швыряя их в лицо шеддиту. Однако завершить череду ударов не удалось: Эллинор попался на тот же трюк, что и Антоний, засадив клинок в паз глефы.

Чуть не лишившись меча, паладин едва не упал. Глефа коротко свистнула, царапнув Эллинору щёку. Ещё бы чуть-чуть, и…

Стиснув зубы, паладин вскинул меч, на ходу перестраиваясь под стойку медведя. Но Шамдан не стал развивать свой успех: увидев, что выпад не достиг цели, шеддит отпрыгнул назад, вновь очутившись на вершине каменного завала.

Чуть присев, Шамдан свысока посмотрел на своего противника — и врдуг перехватил глефу на манер копья, с силой метнув её в Эллинора! Паладин резко ударил вражеское оружие по наконечнику, отбивая в сторону. Закружившись от удара, глефа с шипением развернулась… Только феноменальная реакция спасла Эллинора от смерти. Он успел пригнуться, так что пылающее лезвие лишь срезало клок волос с его затылка.

Мгновение — и глефа уже вновь ложится в руку хозяина, притянутая силой воли. Паладин нахмурился: этот Шамдан — весьма серьёзный противник. А для полноценного поединка нет времени — не факт, что Антоний сумеет справиться сразу с двумя шеддитами. Эллинор невольно покосился на вход, откуда всё ещё слышался лязг клинков.

Конечно же, Баал Шамдан немедленно воспользовался заминкой противника. Эллинор отпрянул, лезвие глефы свистнуло у самой шеи, в лицо ударило багровое пламя. Попытка метнуть клинок в противника успеха не имела — шеддит без особых усилий отбил его вторым лезвием, после чего вновь отступил в облюбованный угол.

— Если вдруг выживешь после схватки, — Эллинор вздрогнул от неожиданности, когда в зале вновь зазвучал спокойный голос Шамдана, — потренируй удары, нацеленные в голову. Они самые эффективные. Паладины, как и шеддиты, с лёгкостью залечат большинство ран. Наиболее сильные какое-то время живут даже с пробитым сердцем. Но любое успешное попадание в голову смертельно.

Паладин пропустил тираду Шамдана мимо ушей, прикидывая, как бы поскорее закончить поединок. Наконец, Эллинор решил рискнуть, прибегнув к силам Хаоса. Отпрыгнув назад, паладин с силой метнул свой меч в шеддита, одновременно выхватывая второй из-за спины. Адамантовое лезвие тускло блеснуло фиолетовым. Шамдан, крутанув глефу, с лёгкостью отбил пылающий меч в сторону. Эллинор же коротким магическим импульсом заморозил меч, метнув дымящийся от холода адамант. Шеддит, не чуя подвоха, перехватил летящий клинок ударом глефы. Короткая вспышка — щит Хаоса, окружавший Шамдана, с грохотом лопнул, разрядившись на собственного хозяина. Красное пламя слетело с наконечников, и, скользнув по древку, обожгло ладони шеддита. Отбитый адамантовый клинок отлетел в сторону, звякнув о гравий.