Чугунов Николай - Cеребряная доля

- Кто здесь? - реакция Лютцина просто поражала.

- Я, - лаконично отозвалась девушка, отправляя его в небытие.

Керр действительно оказался наполовину золотым. Впрочем, ощупав тело, Мириэль уверилась, что, несмотря даже на пробитое сердце, парень будет жить - хотя бы, пока не ответит на все ее вопросы. А их уже скопилось предостаточно.

Белый кораблик в виде лебедя скользнул мимо брига "Диана", сонно сторожившего устье Освея. Впрочем, место это считалось тихим - близость Шауса, а, значит, и юрких куттеров Службы Внутреннего Покоя, стерегущих пролив, гарантировала отсутствие криминала.

Капитан, подобравший девушек на северной стороне Шауса, оказался неразговорчив - самой длинной фразой, которую услышала от него Снежа, было: "Пристегнитесь, болтанка".

- Прибыли, - в проеме люка появилось недовольное лицо капитана. - Выходите.

Девушки послушно выбрались на дощатый причал. Снежа оглянулась - Освей здесь совершал крутой поворот, намывая на правом берегу отмель. Когда-нибудь она станет новым островом - когда реке надоест старое русло.

Низкие тучки напрочь затянули все небо, намекая на скорый дождь - не виднелось даже намека на солнце. Лена поежилась от пронзительного ветра с четким привкусом осени.

- Где это мы?

- Недалеко от Мариенграда, по идее, - вздохнула Снежа. - Если честно, мне уже до чертиков надоело изображать из себя посылку.

- Так не изображай, - хмыкнула колдунья. - Поехали сами, а?

Девушка язвительно усмехнулась.

- Понимаешь, Лен… - Снежа вздохнула. - Вряд ли все эти побеги из горящей таверны, пешие прогулки через пол-острова и катания на маломерных судах нам устраивают от нечего делать. Насколько я смогла понять Бриммена - он никогда ничего не делает просто так. А значит - лучше бы нам слушать, что говорят, раз уж всего не рассказывают.

- То есть, ты тоже не в курсе? - Лена ошарашено глянула на собеседницу. - Ну, я влипла…

- Мы обе влипли, - поправила девушку Снежа.

Впрочем, выяснилось, что дела обстоят не так плохо, как казалось на первый взгляд. Буквально через час к Малорите - так назывался городок, где очутились девушки - причалил пароходик, от киля до клотика провонявший рыбой. Похоже, это был местный транспорт для рыбаков, любивших выбраться на рыбалку в дельту Освея.

Конечно, сутки дороги не лучшим образом сказывались на состоянии улова, но удовольствие от рыбалки убить невозможно.

- Оно воняет! - возмущенно заявила Лена. - Лезть в эту… лоханку?

- Да, - кивнула Снежа. - Или так - или пешком.

- Лучше пешком, - колдунья уселась на полуразваленную скамеечку. - Я люблю ходить пешком.

- Не вопрос, - Снежа подхватила рюкзак, вытребованный у Тирниэля вместо сундука.

- Только еды закупим, и вперед - послезавтра как раз на месте будем.

- Елки, что-то я погорячилась, - Лена присела на корточки и принялась растирать икры. На "Вольном Ветре" нагрузки поменьше были.

- "Вольный Ветер"? - заинтересовалась Снежа.

- Городское ориентирование, - колдунья со стоном распрямилась. - Ходишь по городу, ищешь адреса, выполняешь задания.

- Курьер, что ли?

- Да нет, это вроде как спортом считается.

- Странная забава, - задумчиво протянула Снежа. - Мне бы не понравилось. Это же скучно!

- Зато так лучше узнаешь родной город!

- Две улицы на три двора? - хохотнула девушка. - Я Тибессу за пять лет учебы наизусть выучила, а она - столица. Оиту я вообще за неделю облазила. Тогда в чем интерес?

- Ну, ведь можно поехать в какой-нибудь другой город, - задумчиво отозвалась Лена. - Подумаешь, пять минут потратить…

- Так, а с этого места поподробнее, - Снежа остановилась, как вкопанная. - Ккак это - пять минут, и уже там?

- Ну… - колдунья замялась.

- Говори, - усмехнулась девушка. - Или Бриммен "посоветовал" не рассказывать?

- Да, - с облегчением призналась собеседница.

- Ладно, тогда отстала.

До Мариенграда оставалось всего верст двадцать, когда Снежа, в очередной раз глянув на реку, заметила застрявшие на отмели обломки парохода. Обгоревший корпус наполовину скрылся под водой, пузатая труба висела лохмотьями, а от большинства надстроек вовсе остались обугленные остовы.

- Здорово… - растеряно протянула Снежа. - Хорошо, что пешком пошли. А то бы…

- Она отвернулась.

- Может, они успели спастись, - прошептала Лена.

- Неверно, - буркнула девушка. - Ладно, пошли.

На самом деле Снежа отлично разглядела путаницу обугленных костей внутри остатков настроек. Утешало одно - судя по непринужденным позам, смерть пассажиров и экипажа оказалась мгновенной.

Город встретил девушек веселой музыкой, яркой россыпью палаток на улицах и уймой ряженых - в Мариенграде как раз начался ежегодный Праздник Урожая. Как шутили жители южных провинций, "по их погоде урожай получить - уже подвиг". Впрочем, Снежа подумала: веселая суета на улицах будет им как раз на руку - и от мрачных мыслей отвлечет, и преследователей, если таковые окажутся, с пути собьет.

- Что празднуем? - деловито осведомилась Лена, пристально разглядывая веселящийся народ. - Я тоже хочу.

- А давай, - день-два погоды не сделают, а отдохнуть в самом деле хотелось. - Только сперва поедим.

- Правильно! Еще переодеться пора - одеты как лахудры. И вообще - я хочу ванну!

Ванна… Снежа мечтательно зажмурилась. Снова почувствовать себя чистой.

Постричься. Причесаться. Да.

Остальное подождет.

У дома стеклодува Одина Тра- Одрига собралась толпа. Снежа, мельком окинув взглядом собравшихся, прошла мимо, даже не сбавляя шага. Изящная бархатная беретка надежно скрывала острые ушки, так что теперь чуть смугловатая кожа превратила Снежу в обычного человека с юга, заглянувшего в стеклодувный квартал по делам.

Стеклянный колокольчик на двери магазинчика "Локи и сыновья" пропел какую-то песенку, извещая хозяина о новом посетителе. Девушка сразу заметила в углу подозрительную парочку - они как раз там, откуда лучше всего было видно улицу с собравшейся толпой. Длинноволосый парень, оторвавшись от созерцания улицы, внимательно оглядел Снежу.

- Чем я могу вам помочь? - из глубины лавки появился сухощавый старичок, необычно высокий для гнома.

- Вы знаете, - радостно защебетала девушка, старательно изображая барышню, выбравшуюся за покупками, - у моего Семочки такая дата, такая дата!

Парень еще раз окинул взглядом Снежу - на сей раз с изрядной долей презрения, и отвернулся.

- Короче, - продавец помрачнел.

- Мне нужен подарок! Самый особенный, вот!