Чугунов Николай - Cеребряная доля

- Зараза, - буркнула девушка вслед.

- Не держим! - с хихиканьем отозвался официант.

Чай оказался безвкусной жижей цвета осенней грязи. Снежа для вида отхлебнула, скривилась и отставила захватанный стакан обратно на блюдце. Лена поступила также.

Вдруг стул напротив заскрипел - к девушкам подсел длинноволосый эльф с длинной челкой, закрывавшей пол-лица.

- Какие красавицы! Почему одни? - восхитился он. - А скажите, как вас зовут?

Снежа криво ухмыльнулась.

- Сам бы сперва представился, красавчик.

- Фу, как грубо, - глаза незваного гостя недобро сверкнули. - Давайте лучше по-хорошему.

- Лучше никак, - парировала девушка, решительно поднимаясь. Лена последовала ее примеру.

Снаружи уже стемнело, так что тропинку можно было разглядеть с большим трудом.

Вдруг на Снежу, прижав руки девушки к бокам, навалилось что-то тяжелое:

- Не хочешь по-хорошему? Ну, сама виновата!

Грудь сдавило, словно тисками - казалось, еще чуть-чуть, и ребра просто сломаются. Девушка оттолкнулась от земли, заваливаясь назад, с удовлетворением почувствовав - противник тоже потерял равновесие.

Удар о землю оказался неожиданно сильным, но стальная хватка разжалась. Вскочив на ноги, Снежа поняла, как ей повезло - если бы ее противник оказался всего на голову ниже, девушка бы расшибла себе затылок о крыльцо. А так… Так лежать на тропинке остался именно эльф.

- Снежа! - Девушка, услышав панический вопль Лены, отступила на полшага в сторону. Вовремя - кинжал с характерно вытянутым лезвием в виде ивового листа лишь распорол корсет платья.

Девушка резко развернулась, поднимая сундук на уровень груди. Как только она увидела чье-то лицо, пальцы на дубовой ручке разжались - импровизированный снаряд со свистом унес очередного нападающего в заросли чертополоха. Снежа усмехнулась -изящные эльфийские проклятия показались ей сладчайшей музыкой.

Впрочем, оставались еще двое - давешний официант, вооруженный отполированным до блеска посохом, и главарь, посверкивавший старинной кольчугой под камзолом.

Официант со свистом крутнул шест в воздухе - Снеже пришлось пригнуться, одновременно выхватывая сайсы. Еще удар - девушка взмахнула клинками, принимая шест в "ножницы", лезвия ощерились бритвенно-острыми зубцами, а шест, сухо щелкнув, распался на две части.

Официант, не веря своим глазам, отступил, ошеломленно разглядывая блестящий срез, но из зарослей уже выбирался эльф, которого Снежа "угостила" сундуком.

- Ах, ты… - начал он, подкидывая в руке кинжал.

- Стоять!

Командир наконец подал голос.

- Всем стоять! Пришельцы, назовите себя.

- А кто приказывает? - осведомилась девушка, взглядом приказывая Лене спрятаться у себя за спиной. - Мы просто едем к дяде!

- Да, конечно, - хмыкнул главарь. - А любимое оружие проклятых дроу вы носите с собой просто так, верно?

- Я понимаю, вас бы больше устроило, будь мы безоружны, - язвительно отозвалась Снежа.

- Смотря, кем вы окажетесь, - командир потеребил подбородок. - Ладно, сделаем проще.

Он, сунув руку за отворот камзола, выудил оттуда странный кристалл на цепочке, посверкивавший синим.

- Клянусь своим честным именем Тирниэля Лантанила, что не причиню вам никакого ущерба - если вы окажетесь теми, о ком мне сказано.

На сей раз чай удался на славу - цвета янтаря, с ароматом смородины и бесподобным вкусом настоящего эльфийского "Дарааиниела" - лучшего трудно себе представить.

- Поесть тоже принеси, - крикнул Тирниэль вслед официанту. - Мяса там, салатов - ну, сообразишь.

Снежа непроизвольно сглотнула - желудок уже с час намекал на желательность трапезы.

- Может, хоть сейчас представитесь? - Эльф пристально глянул на девушек. - Настоящими именами.

- Снежа Арвентай. Она - Лена.

- Сама не может сказать? - Тирниэль иронично глянул на колдунью. - Вроде, не немая.

- Это не моя тайна, - Снежа развела руками. - Не спрашивайте.

- Ладно, - тут же согласился эльф. - Видать, ценная пташка. Хорошо, отдыхайте - вас тут точно никто не найдет, а мы обсудим вашу проблему.

Утром Датианна вообще казалась ожившей сказкой. Нет, не так - местом, где сбываются все мечты. По улицам струился густой белый туман, достававший Снеже как раз до щиколоток, и девушке казалось, что она идет прямо по облакам. Особую нереальность происходящему придавали трели флейт, доносившихся из самых неожиданных мест: из будки сапожника, из зарешеченных окошек в самой гуще корней - даже из осиных гнезд, неведомым образом прилепившихся к еловым веткам.

- Не кусают? - Снежа опасливо кивнула на очередной грязно-серый сверток, тщательно высвистывающий что-то из классики.

- Не могу представить, с чего бы им такого захотелось, - хмыкнул провожатый - давешний эльф из таверны. Челка, заплетенная в плоскую косицу с бронзовыми медальончиками, мелодично позвякивала. - Мой век долог, но память сильна - однако ж, ни единого случая не вспомню. Осы - создания безвредные, для радости выведенные. С чего бы им кого кусать?

- Везет - усмехнулась девушка. Ей сразу припомнилось, как весело горел Кузнечный ряд - а все из-за того, что кто-то вздумал погонять на сеновале ос, а дымарь, как назло, дал искру. - Почему-то мне осы попадались только кусачие.

- То дикий вид, - махнул рукой провожатый. - Он нам неинтересен, а потому не живет у нас.

Вечером, когда девушки, не чуя ног, добрались до "Ледяной Глотки", вся команда уже сидела там, подозрительно довольная.

- Отчет, Хендиль.

- Хвост есть, - провожатый, устало опустившись на стул, принялся задумчиво теребить косичку. - Минимум, семеро.

Снежа беспокойно глянула на командира - выходит, "хвост", от которого они пытались оторваться еще в Ллогоре, никуда не делся.

- Вряд ли только одна контора, - добавил Хендиль.

- С чего ты так решил? - быстро спросил Тирниэль.

- Интуиция, - эльф криво усмехнулся.

- Понятно, - командир принялся задумчиво пощипывать подбородок. - В порту, я так думаю, их уже с десятка два, не меньше.

- Кого? - Снежа не выдержала.

- Сван и Халифат, - Тирниэль с благодарным кивком принял из рук официанта дымящуюся кружку. - Плюс еще Лигитон - почти наверняка. Интересно, что же она за птичка, - эльф ткнул пальцем в испуганно сжавшуюся Лену. - Ладно, в любом случае сутки у нас есть. А значит - выезжаем на рассвете.

- Может, лучше ночью? Часа эдак в два.

- Если бы я не был уверен в обратном, точно бы решил: ты - дроу, - невесело хмыкнул Тирниэль. - Но соображение верное. Ладно, подъем в полночь. Эрдил, ты на вахту, - официант послушно козырнул.