Формула власти. Новая эпоха - Анастасия Поклад

надо сыграть», — решил Юрген и прижался в ответ, заискивающе шепнув:

— Вы сегодня само очарование. Кружева необычайно освежают ваше чудесное личико.

— Ох, благодарю, — немного пораженно ответила Гулька, не ожидавшая такого напора. — Ваши слова так польстили мне, так вогнали в краску…

«Ни смерча ты не покраснела», — мрачно подумал Юрген и решил усилить эффект:

— Мне, право, хотелось бы остаться с вами наедине. Но, увы, я нынче со свитой.

Он многозначительно оглянулся на охранников и ущипнул девушку за локоток.

Гулька проследила за его взглядом, тихо ойкнула и оценила, что этот щипок и то, что за ним может последовать, через охранников станет достоянием всего Института и трех ближайших городов. Гулька любила сплетничать сама, а не становиться объектом сплетен.

— Милый Юра, я, право, смущена… Если вы настроены столь серьезно…

— О, милая Гуля, более чем!

— …В таком случае я постараюсь разрешить сей маленький конфуз. Зарин, подойди сюда! — перешла она на принамкский. — Будь добр, прикажи своим подчиненным позволить нам прогуляться наедине.

Зарин нахмурился и покачал головой. Гулька надула губки и молитвенно сложила ладони. Зарин покосился на Юргена, склонился к уху девушки и что-то прошептал. Гулька зашептала в ответ. Зарин изменился в лице и пожал плечами.

— Если только под твою ответственность…

— О какой еще ответственности идет речь? — раздался из-за спины Юргена твердый Вылин голос. — Прошу прощения, но Гулька и ответственность — вещи противоположные!

— О, сколько зависти, — пробурчала Гулька. — Ты с ласточкиных пор обожала изливать желчь. Не в твоей компетенции мешать мне уединяться с тем, с кем я хочу.

— Ошибаешься. Именно в моей. Так вот, в чем дело. Мне жаль, но уединение придется отложить до иных времен, а сейчас…

— Приказывать будешь солдатне на летном поле! — взвилась Гулька. — А я имею право…

Юрген огляделся. Девушки спорили, Зарин стоял между ними с полуоткрытым ртом — надеялся улучить момент затишья и вмешаться. Охраннички с интересом наблюдали за перепалкой. На сильфа никто не смотрел.

Гулька наклонилась к Вылиному уху и яростно зашептала:

— Умолкни, дура общипанная! У меня задание Валейки, а ты все портишь!

— А какого смерча Валейке понадобилось лишать сильфа охраны?! Он наоборот мне все уши прожужжал, что пленника надо стеречь всем миром!

— Юрген хочет со мной уединиться!

— Чтобы бахнуть по голове и удрать? Кто из нас дура общипанная? Все ждешь сильфа на белой доске?

— А ты у нас уже дождалась! Что, надрала тебе лохмы Тенькина невеста?

— Девочки! — отчаянно влез Зарин. — Довольно ссор! Вы позорите себя перед гостем!

— Кто еще кого позорит, — Гулька поджала губы. — Верно, Юрген… Ой, высшие силы, где он? Юрген!

— Об тучу стукнутые, куда вы смотрели?! — напустилась Выля на охранников. Те лишь виновато переглядывались. Зарин побледнел, чувствуя себя виноватым за всех.

Гульку зазнобило, ее кружева тряслись.

— Что же теперь делать?..

— А твои куриные мозги бессильны понять? — съязвила Выля и топнула ногой. — Бегом искать Валейку!

Валейка пытался представить, как поступил бы на месте Юргена. Попытка побега не вызывает сомнений, но каким образом? Перелезть через забор и бежать к лесу? Глупо, особенно, если нога и правда болит. Прорваться к воротам и украсть у коновязи лошадь? Сильфы плохо ездят верхом. Взять доску с подставки? Но подставка в холле у всех на виду, закрыть двери дело пары секунд. Слишком большой риск.

Валейка дежурно окинул взглядом толпу и обомлел: шагах в двадцати от него мимо шатров шел Юрген, а рядом не было ни Гульки, ни охраны.

«Увальни!!!» — подумал Валейка и бросился сильфу наперерез.

— Чудесная погода, господин Юрген! Куда вы так спешите?

— О, сударь, как вас там, Валейка? Весьма рад увидеться. Что вы, какая спешка, я гуляю, осматриваю окрестности. Здесь так красиво все устроили…

— А где же ваши сопровождающие? Они могли бы провести для вас подробную экскурсию.

— Как, разве их нет? — сильф изобразил искреннее недоумение. — Я полагал, они повсюду следуют за мной тайно, деликатно не желая отвлекать от созерцания красот праздника.

Валейке захотелось скрипнуть зубами.

— Что ж, возможно. Тогда считаю долгом чести провести для вас экскурсию лично.

— О, не стоит так утруждаться, у вас наверняка куча дел.

— Вы такой важный гость, дела подождут.

На них налетел запыхавшийся Зарин и, увидев Юргена, испустил такой вздох облегчения, что Валейке стало окончательно ясно: прозевали. Трижды увальни!

— Дела не могут ждать, — сказал Юрген с учтивой улыбкой. — Зарин, ты согласен со мной?

— В чем?

— Что дела не могут ждать, — повторил сильф по-принамкски. — Я предлагаю отнестись к сударю Валейке и его нелегкой должности с пониманием. И не задерживать его по пустякам. Зарин, ты не против показать мне праздничный лагерь?

— А я говорю господину Юргену, — с нажимом произнес Валейка, — что время терпит, и я в состоянии составить ему компанию.

— Всеблагие Небеса, — всплеснул руками сильф. — Между вами чувствуется напряжение и какая-то недосказанность, в которую я, как личность посторонняя, не хочу встревать. Большой вежливостью с моей стороны будет вас оставить, не так ли, Зарин?

— Да чего я-то, — Зарин попятился. — Мне вообще… обду Климэн надо найти. Сами тут…

«…Плетите свои интриги» повисло в воздухе: Зарин поспешил ретироваться.

Клима тем временем тоже была далека от того, чтобы наслаждаться праздником. Она зажала Ристинку в угол у полотняных стенок шатров и не собиралась отпускать.

— Ты хочешь блага для Принамкского края?

— Я…

— Не это ли предел твоих мечтаний: уехать отсюда подальше на Холмы, не прерывая связи с родиной, не оставаясь вне закона и принося пользу?

— Но почему для этого я должна выходить замуж?!

— А разве плох жених? Богат, знатен, красив, прекрасно воспитан, не стар, тебя любит. Где ты отыщешь другого такого? И не говори, что сама к нему равнодушна. Иначе бы уперлась рогом не сейчас, а год назад, когда он дарил тебе первые подарки. Нет, тогда ты отнеслась к нему, как к легкому увлечению, несерьезному и ненастоящему. А теперь внезапно прозрела, что будешь выдана замуж на самом деле и устроила плач по покойнику. Ты хоть помнишь, как выглядел твой первый жених?

Ристинка кусала губы и сглатывала слезы. Обда уже раскрыла рот для решающей фразы, когда ее тронули за плечо.

— Клима! — воскликнул Зарин. — Насилу тебя нашел. Тут такое дело…

— Какого смерча тебя принесло! — рявкнула обда. — Мешаешь, головы у тебя нет!

Ристинка улучила момент и бегом бросилась прочь, проскользнув у Зарина под локтем. Клима сверкнула глазами на нерадивого подданного и ринулась догонять.

Зарин поглядел ей вслед, с усилием сглатывая в горле горький ком из обиды, стыда и злости. Куда идти теперь? Снова