Зловещие маски Корсакова - Игорь Евдокимов

головами или разваленными черепами, чтобы никогда уже не подняться.

– Если честно, в какой-то момент я подумал, что мы тут погибнем, – признался Галеаццо, брезгливо вытирая заляпанную подобием крови саблю о плащ ближайшего покойника.

– А я вот ни секунды в нас не сомневался, – беззаботно отозвался Корсаков, спускаясь вниз по лестнице.

– Что, вообще?

– Ни единой.

Они вновь собрались внизу, у импровизированного кабинета Фарука, и взирали на книги и бумаги на его столе.

– Как бы мне ни хотелось отпраздновать наш успех, но мы еще не закончили, – серьезно сказала Франческа. – Мы по-прежнему не знаем, где Фарук, что он задумал сделать на Конклаве, а способ снять проклятие с отца зашифрован какой-то бессмыслицей.

– Но у меня есть предположение, кто может нам с этим помочь, – осенило Владимира.

– Помочь? – переспросил Галеаццо. – Да тут без божественного вмешательства не обойтись!

– Именно! – ухмыльнулся Корсаков.

XVI

1881 год, октябрь, Венеция, площадь Сан-Поло

– Монсиньор примет вас, – объявил седовласый священник и посторонился, предлагая им войти.

Бриганти, кажется, не расставался с кофе даже во сне. По крайней мере, сейчас перед ним тоже стояла миниатюрная чашечка, наполовину выпитая. Комната вокруг не уступала в напыщенной роскоши кафе «Флориан» – лепнина на потолке, украшения по стенам, мраморные статуи и высокие окна. Посреди этих излишеств – длинный рабочий стол и еще один, приставленный так, чтобы получилась буква «Т». Владимиру невольно вспомнился убогий кабинетик полковника в здании градоначальства… Что ж, каждый по-разному подчеркивает свой статус в обществе.

– Корсаков, какой сюрприз! – радушно поприветствовал его кардинал. – Прошу, садитесь. Синьор Бонавита, синьорина Бонавита, вас я тоже, безусловно, рад видеть. Чем могу помочь?

Вместо ответа Владимир протянул ему захваченную с Повельи книгу. Бриганти аккуратно принял ее, нацепил на нос пенсне-половинки, дотоле висевшие на груди, и, нахмурившись, пролистал. Задержавшись, конечно же, на разделе Maledictiones.

– Вопрос остается прежним, – наконец посмотрел он на Корсакова поверх очков. – Чем я могу вам помочь?

– Расшифровать главу, на которой вы так удачно открыли книгу, – ответил Владимир.

– О, тут вам нужен знаток редких языков или же криптограф… Почему вы решили обратиться ко мне?

– Потому что эта книга принадлежит вам, – спокойно ответил Корсаков.

– Мне? – удивленно вскинул брови Бриганти.

– Вам, – подтвердил Владимир. – Не вам лично. И даже не вам как кардиналу католической церкви. Вам как члену общества хранителей знаний. Тех, что были преданы Damnatio memoriae.

– С чего вы это взяли? – поинтересовался Бриганти.

– С того, что вы знали, что и де ла Серда, и Гаэтано Бонавита входят в состав общества. Что Бонавита – его библиотекарь и хранилище книг находится где-то в Венеции. Без точного адреса, конечно, но все же. Это делает вас если не одним из участников, то как минимум членом попечительского совета, скажем так.

– Вы забываете, что про де ла Серду и Бонавиту знали и ваши враги, – заметил кардинал.

– И в случае, если бы вы служили им… – Владимир удовлетворенно отметил, как поморщился Бриганти при слове «служили», – то вам не имело никакого смысла выручать меня из лап Вильбуа и указывать правильную дорогу. Ваше преосвященство, давайте не будем терять времени. Если наш разговор – это проверка моей догадливости, то, думаю, я ее прошел. Вы можете помочь нам или нет?

Бриганти тяжело вздохнул, но в скользнувшей по его губам улыбке Корсаков разглядел толику удовлетворения. Кардинал действительно проверял его. И он эту проверку прошел.

– Что вы уже знаете об этом проклятии? – спросил Бонавита.

Владимир не стал отвечать. Вместо этого он повернулся к Франческе и взглядом предложил продолжить ей.

– Что проклятие, поразившее моего отца и остальных, принадлежит последователям сразу двух Мертвых богов, Шал-Ак'рие и Илархат-Моол, – четко ответила девушка. – А значит, его действию подвергается память и кровь. Но как оно действует – нам неизвестно.

– Хорошо, – кивнул Бриганти. Он вновь вернулся к книге. Корсаков смотрел, как глаза кардинала бегают вдоль строк на страницах, и думал, что тот не выглядит как человек, знакомящийся с подобным томом в первый раз и переводящий его с нуля. Скорее как тот, кто уже читал его и сейчас лишь освежает память. Меж тем Бриганти наконец-то продолжил: – В данном случае вы правы. Насколько нам известно, Мертвые боги не являлись… как бы это сказать… однородной группой. Дошедшие до нас свидетельства указывают, что они скорее соперничали друг с другом. Однако это не значит, что они, или их сторонники, не были способны на временные союзы. Особенно в том, что касается оккультных ритуалов. Все известные нам улики указывают на то, что Фарук пытается создать нечто, известное лишь как «вспышка памяти».

– Вспышка памяти? – переспросил Корсаков.

– Да, ритуал сложный в применении, но потенциально крайне эффективный. И сокрушительный для тех, против кого применяется. Первый его этап довольно прямолинеен – необходимо выбрать жертв и наслать на них само проклятие. Подверженные ему впадают в летаргический сон, постепенно теряя жизненную силу, которой подпитывается проводящий ритуал. Но это не главное. Главное то, что вместе с жизненной силой вытягивается еще и память жертв. Процесс не быстрый, ведь резкое обретение чужих воспоминаний может просто разрушить разум автора проклятия. А еще – крайне болезненный.

– Для жертв? – обеспокоенно спросил Галеаццо.

– Нет, жертвы, если не ошибаюсь, не чувствуют ничего. Болезненный для самого вора жизни и памяти. Те немногие, кто проводил этот ритуал и прожил достаточно долго, чтобы оставить воспоминания или хотя бы дать показания инквизиции… – Бриганти мечтательно улыбнулся. – Они описывали этот процесс следующим образом: будто бы раскаленное клеймо выжигает новые воспоминания внутри их головы.

Корсаков вспомнил приступ, который скрутил Фарука в библиотеке. Так вот что его так мучило…

– Таким образом он узнал, где находится библиотека, – констатировал Владимир. – Узнал, какие книги ему нужны. Как призвать чернильного демона. Догадался, что я могу прятаться в гостинице синьора Клаудио. Но если это так, то зачем ему вообще понадобилось описание ритуала, раз уж он уже провел его самостоятельно?

– Нет, что вы, эта часть – самая простая, – рассмеялся кардинал. – Сложности начинаются дальше. Вы, думаю, уже поняли, что Мертвых богов подпитывает вера в них. Не поклонение даже, а именно вера, знание о том, что они существуют. Именно поэтому хранители пытались вымарать малейшие упоминания о них. То есть, в некоторой степени, уже то, что вы знаете о Мертвых богах, придает им и их сторонникам новую силу.

Корсаков поежился от этой неуютной мысли. Бриганти заметил это и добавил:

– Поверьте, это не самая неприятная часть. Она будет дальше. Видите ли, все эти ваши конклавы и прочие тайные общества – кровосмесительная история почище родства