Татьяна Гуськова - Хранитель Ллинн-Хейма

  - Похоже, все артефакты обезумели, - подвела я итоги.

  А вечером ни один из светящихся цветов на деревьях-домах не распустился. Плотные листья были сомкнуты, не пропуская ни капельки сияния. Не светилась ни одна былинка. Хемель окутывала тьма.

  Всех советников в столице не было, поэтому собрались те, кто смог: Аргон, Леен, Дани и Арин. Позвали и нас с Лларэном. Без своего привычного венца Пресветлый король был растрепанным, непослушные длинные волосы выбивались из хвоста и лезли в глаза, и даже каким-то трогательно-беззащитным.

  Дани рассказала о капризах гилоннских святилищ, не желавших никого пускать. Аринн о том, что цветы, травы и деревья перестали слушаться. Леен о погодных артефактах, столько лет верой и правдой служивших ллинн-хеймцам. Аргон добавил рассказ о разных магических мелочах, ведущих себя совсем не так, как задумывалось.

  - Я не понимаю, что происходит, - глава Совета выглядел растерянным. - Никогда на моей памяти артефакты себя так не вели. Может это какая-то магическая буря!

  - Магические бури - это сказки! - перебил Аргона Леен. - Я кое-что вспомнил. Такое уже происходило, хоть и не на твоей памяти. Ты еще слишком молод, мальчик.

  - Что же это? - встряла я, изнывая от любопытства.

  - Мне нужно кое с кем посоветоваться, тогда я смогу сказать точно. А то вдруг это подозрения старого ллиннэх и вас только перепугаю.

  - С кем? - уши Аргона насторожились.

  - Узнаете в свое время, - и Леен поднялся из-за стола Совета.

  Нам ничего не осталось, кроме как разойтись по своим комнатам и лечь спать.

  Обычный свет, без помощи магического, освещал коридоры и комнаты слабо. Заметив в своей комнате темную тень с горящими янтарными глазами, я испуганно вскрикнула. Аргон, взявший на себя роль духа-хранителя, резко оттолкнул меня в сторону и прыгнул внутрь. Послышались звуки драки, ругань...

  - Тьфу, - Аргон еще раз выругался, потом вышел из комнаты и потопал прочь по коридору.

  - Кто там? - робко спросила я у удаляющейся спины.

  - Кот твой! - бросил гилион через плечо.

  Котов оказалось два. Один сидел на столе, презрительно глядя на второго, сидящего на полу.

  Наэлл тряс головой, пытаясь прояснить мысли, видимо Аргон его порядком помял.

  - Ты как? Помощь нужна?

  - Обойдусь! - похоже, он обиделся.

  - А нечего было в темноте маскироваться!

  - А нечего было орать не разобравшись!

  Я подала гренну руку, помогая подняться, и заодно незаметно его подлечила.

  - Все-таки купила, - Наэлл укоризненно кивнул в сторону стола. Котенок выгнул спину и зашипел. - Я тебе предлагал лучших из лучших. Греннских охотничьих котов. А ты страшилку какую-то выбрала!

  - Неправда! Он очень красивый! И тоже, наверное, какой-нибудь редкой породы.

  - Ага... Ллинн-хеймская подзаборная!

  - Наэлл, я не пойму, чего ты так злишься? - котенок ткнулся мне головой в ладони, стоило подойти ближе.

  - Я не понимаю, почему ты так холодна со мной! Ты не принимаешь от меня ни одного знака внимания! Да любая другая на твоем месте... - кот осекся, глядя на мое лицо.

  - Может это какие-то не те знаки?! - моя страшная покупка мурчала изо всех своих детских силенок. Пушистые бока тряслись.

  - Чего же ты от меня еще хочешь? - гренн всплеснул руками.

  - Может тебе отстать от меня и, действительно, найти другую. Я с удовольствием дружила бы с тобой, если бы не твои знаки! - я шлепнула по протянувшейся руке.

  - Ты странная! - подытожил растерянный кот.

  - Хорошо, пусть так. Можешь оказать мне одну услугу?

  Наэлл засиял и распахнул объятья, но скис, увидев мои нахмурившиеся брови.

  - Чего? Чего ты хочешь-то?

  - Ты можешь проверить, это просто кот и ничего больше?

  - Да, - гренн тяжело вздохнул и взял котенка в руки. Зверек обвис в его ладонях, глядя на большого страшного гренна круглыми глазами.

  - Ну что, страшилка? - котенок оскалился и попытался когтистой лапой дотянуться до Наэллова носа. - Самый обычный охотничий кот, без всяких магических штучек, - гренн поставил котенка на пол и наградил его шлепком под зад, отправившим зверька под кровать. Кот там и остался, злобно глядя на обидчика.

  - Спасибо, Наэлл. Это точно?

  - Кому, как не мне, пятьдесят лет пробегавшему в кошачьей шкуре, знать все про кошек.

  - Про кошек? - хихикнула я.

  - Злая ты! И меня не любишь! - Наэлл обиделся и ушел.

  Все еще хихикая над гренном, я достала котенка из-под кровати.

  - И не правда! Ты самый красивый! А как бы мне тебя назвать? Красавчик?

  Зверь скорчил такую морду, что я сразу поняла, что это имя ему не по вкусу.

  - Ну не страшилкой же тебя звать. Ты не страшный.

  Котенок зашипел и зафыркал, показывая, что очень даже и страшный.

  - Тогда я буду звать тебя Страх. Вырастешь и все тебя будут бояться!

  Котенок ткнулся мокрым носом мне в шею, почмокал и уснул.

  Дани разбудила меня незадолго до рассвета. Советница ничего не стала объяснять, просто поманила за собой. Памятуя о том, что Леен пообещал что-нибудь разузнать, я безропотно оделась и последовала за гилонн. Оказалось, что этой ночью не спим не только мы. Всюду с факелами и свечами мелькали возбужденные горожане и гости столицы. Они шли куда-то от дворца к окраине, туда, где не было жилищ в холмах, а только росли деревья-дома и Кенн-Лиш, древесные башни.

  Солнце вставать еще и не собиралось, только на востоке звезды побледнели, а небо слегка посветлело. Густую траву усеивала роса, тут же промочившая мои сапоги. Юбка тоже намокла и теперь тяжело и неприятно похлопывала по ногам. Я поежилась, зевнула, обхватив себя руками, и спросила у Дани.

  - Долго нам еще идти?

  - Нет. Мы уже почти пришли. Тихо.

  И тут я заметила Леена, а рядом с советником какого-то тощего старичка. Он ни минуты не мог постоять на месте, махая непропорционально длинными руками с узловатыми суставами. Седые редкие волосы на голове деда развевались и вставали дыбом, как на одуванчике. Одежда, состоящая казалось из одних семян, орехов, желудей и листьев, шелестела и непонятно каким образом держалась на приятеле Леена. Впрочем, приглядевшись, я поняла, что эта парочка весьма похожа и скорее всего они выходцы из одного народа.

  - Кто это? - шепотом поинтересовалась я у Дани. Окружающие нас ллиннэх молчали, поэтому мой вопрос прозвучал достаточно громко. Старичок-одуванчик подпрыгнул, да так высоко, что мне показалось, будто он сейчас взлетит.

  - Кто здесь? - уши у него были не больше детской ладошки, из пушистой шевелюры выглядывали только пушистые кисточки. - Кто здесь меня не знает?