Вадим Климовской - Изгои Зоргана

— Отец! Если я дал Императору слово, то…

— То сперва ты разгребешь дерьмо, которое умудрился наделать в каньоне, и только после этого, ты вернешься во дворец! Без результатов в Рудшукке, тебя Эльзоран не примет, тебе это понятно? — зло прошипел Драмьенн.

Дар речи покинул кардинала Бремиана, он подавился застрявшими в горле словами. Куда делась его привычная решимость и твердость? Куда? Или он остро чувствует перед собою вину, перед Общиной и Домом Шотьеннов? Но Шотьенны молчат, выжидают и не спешат бросать им в лицо ответных вызовов.

Драмьенн Баркл вернулся к столу. Сел в кресло. Достал из папки чистый лист бумаги и перо.

— Пиши!

— Что писать?

— Обязательство перед троном.

— Лилиаф взял у меня слово…

Драмьенн гневно оборвал сына.

— Мне нужны гарантии перед двором! С Лилиафом я всегда успею договориться! Ты же понимаешь, аристократы могут сплотиться против нас в коалицию и тогда нам…

Бремиан скривился. Его загнали в угол! Он пододвинулся к столу, взялся за перо.

— Кто в мое отсутствие будет управлять Кругом?

Отец, откинувшись на спинку кресла, спокойно ответил:

— Рос-кардинал Жеман Харут.

Бремиан против собственной воли опять скривился.

Позор! Попахивает явным позором!

Разве сможет он признаться Вильенне в столь абсурдном позоре? Наверняка нет? У государственных чиновников должны быть свои секреты, если не вечные, то хотя бы временные. Рано или поздно она обо всем дознается. Но пока…

Бремиан тяжело закрыл уставшие глаза, проваливаясь в долгожданный сон.

Почему-то на душе кардинала лежала тяжелая печать острейшей тревоги…

7

Арадарские горы. Каньон Рудшукк

— Нашли! Наш-шли! Наш-шли-и! — противно, стараясь негромко орать, воззвал к всеобщему вниманию горный гном. Его звали Трим. Двоих собратьев, сопровождающих небольшой отряд — Родм и Шован. Так называли они друг друга между собой, их командиры, хозяева отряда, величали их просто с небрежной презренностью: войты. Еще нескоро горные гномы, выращенные искусственно в лабораториях эльфаров обретут свободу, суверенитет и отрекутся от владыческой руки Империи Эльзоран, но первые ростки к независимости уже были брошены прямо сейчас…

— Нашли-и-и! — визжал, и бежал по темному коридору Трим, за следующим поворотом он, наконец, наткнулся на спрятавшихся у каменных стен собратьев и двоих эльфар, мрачных и несколько недовольных сложившейся обстановкой.

— Наш-шли-и-и!

— Ремис, заткни ему пасть!

— Боюсь, убью ненароком.

— Ничего страшного, у нас двое останутся, скажем, провожатый в разлом угодил и — концы с концами.

— О точно! — подхватил второй эльфар.

Гном Трим сильно побледнел, даже в совершенстве не владея эльфийской речью, гномы по интонациям и бледным жестам эльфар, смогли угадать, о чем говорили их названые законом магии хозяева. Трим остро почуял нависшую над ним опасность. И мигом закрыл рот, как его просили длинноухие господа.

— Так что ты там нашел, омразина? — Ремис надвинулся на коротконогого коротышку.

— Коридор, а дальше, вырубленные в скале залы…

— Залы? — задумчиво переспросил Ремис.

Второй эльфар сделал предположение:

— Возможно, господин Ришьенн ошибся в просчетах или схемы…

Его прервал осторожный топот быстрых и крадущихся ног, к ним со стороны пройденных ими коридоров, спешили гости, два эльфара непроизвольно схватились за боевые жезлы и приготовили отражающие магию щиты; гномы, а что гномы?.. Панически забились в страхе у стены скалы — еще не скоро их община наберется уверенности в собственных силах и крепости духа.

Свет от рукотворных магических огоньков затопил каменный желоб, в котором укрылись от посторонних глаз два эльфа и трое горных гномов. Размытые силуэты фигур. Неясные, скрытые полумраком лица. Трим и его компаньоны вжались в острые породы скалы, боясь пошевелить онемевшими от страха членами. Суеверный страх перед магией заставлял трепетать их сердца в жутком ритме. Страх! Жесткий внутренний страх! Для низкорослого народца магия, значила, либо наказание за вину, либо внеочередная экзекуция со стороны хозяев, без повода и ради развлечений. Пройдут десятки столетий, прежде чем горный народ возмужает и наберется смелости и умелости защищать себя.

Тени вплотную подошли к группе притаившихся лазутчиков.

— Как дела Ремис? Нашли тоннель?

— Так точно, овер-маг…

Овер-маг не стал слушать дальнейший отчет, обернулся к закутанной фигуре эльфа.

— Господин…

— Давайте поспешим, вы говорили, у них в последнее время очень часто меняются караулы, Ремис. Может это связано с…

— Господин магистр, есть опасения, что доклады арм-эскортов правдивы, и их нельзя сбрасывать со счета, туман набирает силу и размеров, вскоре оккупирует весь каньон.

— Если мы еще здесь и живы, то значит, путь к лабораториям пока свободен. — Парировал магистр Рогуш Фальенн, кутаясь в теплый плащ, почему-то в недрах изрытого вдоль и поперек каньона было до омерзения холодно, но он сдерживал эмоции и хранил терпеливое молчание. Инициатива тайной инспекции в каньоне Рудшукк являлась его рук делом, и за весь объективный исход миссии в горах Арадара, отвечал он, и только он.

— Надеюсь, магистр, вы правы? — обозначил овер-маг.

— Скажите войтам, пускай поторапливаются, времени на бездействия не осталось, — прикрикнул Фальенн. Действительно в любую минуту в коридорах каньона могли объявиться наряды Рубинового Круга. А для начала неплохо было бы обзавестись весомыми аргументами против Дома Барклов и их противозаконной работой. Ясно как день, господин кардинал никогда не отличавшийся порядком к законам Общины, устроил в Арадарских горах подопытную лабораторию для антигуманных экспериментов, тому примером ублюдочное и дебильное племя войтов. Кого теперь, его высокопреосвященство решил выпустить из инкубаторов на свет, на сей раз? Очередную партию мутантов? Вывести новую популяцию уродов? И что самое ужасное, в этом злодеянии отважился выступить сам Император Лилиаф.

Эльфары привели коротышек в действие.

Зажглись чуть погасшие волшебные огоньки, бреющие над их головами и рассекающие в трех метрах от них мрак. Рогуш Фальенн невольно ужаснулся, как Рубиновый Круг мог годами находиться в таких мерзких и мрачных условиях? У кого из эльфаров хватило бы выносливости существовать в этих катакомбах? Наверное, у очень терпеливых эльфов?

И снова, как пару часов назад, они пустились в путь: в полумрачное путешествие по призрачным коридорам каньона Рудшукк, эльфары держали арканы и плетения в полной боевой готовности, ищейками следовали за гномами, сканируя окружающее их пространство на наличие ловушек и засад. Но бесконечные, показавшиеся Фальенну тоннели, лишь хранили гордое молчание и таили в своих стенах вековые секреты. Магистр понимал, если служители Рубинового Круга засекут их, вряд ли, кто-нибудь из их группы останется в живых. Поэтому, не терзал себя излишними надеждами: в тайной, секретной операции, можно уповать только на собственную расторопность и силу, вряд ли в скоротечном бою со стороны бойцов Рубинового Круга спросят их сан. Сперва по ним откроют огонь или изрубят на куски магическими плетениями, и только потом, возможно, по останкам, соблаговолят идентифицировать личностные данные. Они на частной закрытой территории, панькаться с ними никто не будет. О таких реалиях и фактах магистр Фальенн успел подумать еще в начале их быстрой вылазки.