Надежда Журавлева - Поклянись...

- Последую примеру рыцарей. Нежити, к счастью, в наших краях предостаточно, так что…

- Рыцарь остроухий, - полукровка откинулся на спинку стула и критически посмотрел на друга. – Это у них всякие талисманы есть, которые нежить обнаруживают, а тебе что делать? С оборотнями, конечно, справишься, а с вампирами? С другими, а? Не найдешь же, а никто из торговцев тебе эти лешевы амулетики не продаст.

- Разберусь, - махнул рукой Вариан. – Главное, чтобы работу найти, а за исполнением не заржавеет. Тем более что тут только два выхода: или я найду наконец способ обнаруживать нежить, или…

- Или тобой закусят! – закончил Норид. Не смотря на эти не шибко оптимистичные слова, он явно был рад решению приятеля. – Если хочешь, могу попросить кого-нибудь из гильдии. Если не ошибаюсь, ты был одним из лучших? Может, и примут, возьмешься опять за свои любимые убийства.

- Нет, я магистра знаю, - Вариан отхлебнул из стоящей на столе бутыли, чуть заметно поморщился; здешний эль не отличался хорошим качеством. – Упрямый, как мой сосед и такой же чокнутый. Если так гласят законы, то он родного сына оборотням скормит!

- Что поделаешь, что поделаешь… Но все-таки? Попытка не пытка.

- Ага. В данном случае она равняется казни. Нет уж, не надо… - эльф посмотрел в окно, поднялся, подошел к люку, ведущему в подвал, и скрылся там. Через полминуты он вновь выглянул, держа в руках кусок мяса. – Пошли, накормить поможешь.

- А чего там помогать-то? – не понял Норид, но все-таки потопал вслед за приятелем. Он давно хотел взглянуть на оборотниху.

Тварь уже проснулась и встретила их настороженным взглядом. Полукровка с удивлением отметил, что повязок как не бывало, а шерсть совершенно чистая.

- Она сорвала повязки уже на второй день, - ответил на его невысказанный вопрос Вариан. – А перевязывать ее снова я не собирался – во-первых, не самоубийца, чтобы в клетку к живому и относительно здоровому оборотню зайти, а во-вторых, она уже здорова. Целыми днями или спит, или за шерстью ухаживает, больше-то ей делать нечего. Ну, и по ночам еще воет…

- Да?

- Да… На, тварь, держи! – эльф посредством палки протолкнул мясо в клетку. Оборотниха поймала его еще в полете и жадно проглотила даже без помощи рук. Норида передернуло. Вариан тем временем посредством палки вытащил из клетки узкую длинную поилку и наполнил ее чистой водой. – Так… А теперь, Норид, будь другом и отвлеки эту нежить, хорошо?

- Как?!

- Ну… да палкой по прутьям постучи или вон там прут посеребренный, им ткни!

Поукровка предпочел палку. Оборотниха мгновенно насторожилась и без промедления накинулась на несчастную деревяшку. Наемник не успел даже отдернуть ее… в его руках остался лишь сиротливый огрызок, а оборотниха, ворча, разгрызла палку на мелкие щепочки.

- Вот и хорошо, - Вариан утер лоб ладонью, кивком указывая на просунутую внутрь кормушку. Решетка была очень мелкой, и приходилось пользоваться дверцей клетки, что создавало свои опасности. – Спасибо, а то одному неудобно… Приходилось что-нибудь качающееся снаружи прицеплять, чтобы от меня отвлеклась. Не всегда успешно, правда…

- Сложная это работа – ведь поить оборотня никому не охота, - посочувствовал ему Норид. – А ты ее хоть как-то назвал?

- Что-что? – полагая, что ослышался, Вариан уставился на друга.

- Да, это… - Норид неприкрыто ухмыльнулся. – Старик еще посоветовал дать ей имя… кличку… чтобы ему потом не мучиться. Ты не видел, как он писал! Я над этим письмом полчаса хохотал! И "необычнейшее создание, равного которому нет в природе", и "невероятнейшее открытие по изучению неживой природы", и… много, короче. Я там отрывок запомнил, прочитать?

- А как же, давай! – осклабился эльф.

Медленным торжественным тоном, словно читая императорский указ, Норид начал:

- "Я уверен, что моя гипотеза верна!  Что это за мысль, сейчас не могу сообщить тебе, но обещаю: ты удивишься. Так что, внук, я очень прошу оставить ее живой. Возможно, после завершения этого задания у меня найдется для тебя и твоего друга еще одно, столь же важное для науки. Но очень прошу не причинять ей никакого вреда! И еще: постарайся сделать так, чтобы она привыкла к тебе. Возможно, оборотни могут привязываться к хозяину в темное время суток. Придумай ей имя, только короткое. Я задержусь, так что…" ну и прочие бла-бла-бла, - резко завершил он.

- Постой, так он тебе дед?!

- Ну… так, очень далекий. Только официально, - пожал плечами Норид, лениво дразня оборотниху носком сапога; она свирепо рычала и пыталась броситься на него, но отшатывалась, касаясь прутьев. – Ну, какое имя?

- Это без меня. – Вариан покачал головой и очень вежливо наступил приятелю на ногу.

- Ау! Ну чего ты, подразнить нельзя? – полукровка обиженно уставился на товарища, но почти сразу же перешел к творческому процессу. – Какое же имя-то… Нежить, нечисть, Неть, Плеть, Клеть…

- Это еще что за рифмы? – Вариан заинтересованно приподнял бровь.

- Не мешай, это я имя выдумываю!.. Та-ак, ну какое же все-таки имя? Гад ты, Вариан, вдохновение мне сбил… Ну… Сребра… не, так мою лошадь звали, не хочу ее память оскорблять… Кровопийца… звучит, но длинно…

- Тварь, - внес свой вариант эльф.

- Не, слишком грубо, дед не одобрит. Э… Так какое же все-таки имя-то, а? Тварь, как тебя назвать-то? Оборотниха… Бора… Ниха… не, не то…

-Ррара! Рравва! Раварррр! – неожиданно зарычала оборотниха, глаза опасно засветились.

- А ну молчи, тебя я не спрашиваю! – противореча своим же словам, Норид попытался было пнуть ее, но тут же остановил ногу. Он помнил, что стало с той палкой, и предпочел учиться не на своих ошибках. – А ты чего смеешься?

- Да так, - отсмеявшись, пояснил Вариан. – Придумалось кое-что…

- И что? – Норид заинтересованно подался вперед.

- Миралида.

- Ты чего? – у наемника упала челюсть. – Хотя… Да уж, назвать оборотниху именем богини красоты – это, конечно…

- Жрецы в обморок упадут, - согласно и предельно серьезно кивнул Вариан, но уголки губ предательски подрагивали. – Хотя их вроде мало осталось, а Первостихиям на имена наплевать…

- А, давай! Поняла, серая? Ты теперь – Миралида… не, длинно. Ну, пусть Мира. И жрецы и не придерутся…

Новоявленная богиня красоты свирепо зарычала и щелкнула зубами. Норид едва успел одернуть руку.

- Слушай, - наемник говорил уже с беспокойством. – А ведь сегодня полнолуние… ты ведь знаешь…

- Знаю. Вон, специально проволокой перетянул клетку, видишь? Не должна выбраться… в любом случае, луна пока не показалась. Дадут боги, тучи продержатся еще денек, а дальше все нормально будет.

- Не знаю, не знаю… - Норид с сомнением покачал головой. – Ну, как знаешь. Но ты на всякий случай запрись получше и меч приготовь.