Юлия Сергачева - Кровь драконов

— Вот я и говорю, дармоеды, — встрял стоящий рядом с женщиной в кофте человек, востроносый и суетливый, как мышь. — А сосед твердит…

— Да погодите вы с вашим соседом, — отмахнулись от него. — Люди же видели!

— Что видели?

— Да дракона! Который напал на эту несчастную! Вон Ринна видела, и Ор Мучник, и…

— Вы лжете! — сорвавшийся голос Джеанны взвился, пронзив всеобщий галдеж. Даже стражники возле воды заинтересованно подняли головы.

Разрозненная, разноголосая толпа людей как-то нехорошо сошлась, вокруг нас, сомкнулась, царапая неприязненными взглядами.

— Ты обвиняешь нас во лжи? — медленно произнесла женщина в кофте. Я никак не мог рассмотреть цвет ее глаз, прикрытых тяжелыми веками. — Ты смеешь обвинять во лжи честных граждан в их собственном Городе, в их доме?..

Так. Я незаметно постарался передислоцироваться, встав поудобнее, чтобы в случае необходимости отгородить Джеанну от остальных. И краем глаза засек, что остроухий парень и похожий на него приятель сделали то же самое.

— Эй, да они тут одна небось компания! — немедленно среагировал кто-то такой же наблюдательный. — Житья не стало от полукровок, а они туда же! Голос подавать! Небось чуют защиту-то сверху…

— А вот сейчас и поглядим, кто первый поспеет уши скруглить кому надо и лжецов отучить языком-то хлестать… — хищно облизнулись в толпе.

— Ай, нехорошо… — одними губами произнес остроухий. — Ты посмотри, до чего наглый народ стал, ничего не боится! Сейчас вас побьют. И нас за компанию. Было бы разумно унести ноги, если, конечно, вы не безумцы, обожающие сражаться с разъяренными соотечественниками…

— Они не посмеют, рядом стража, — отозвался его друг.

— Пожалуй, я бы на это не рассчитывал. Наши доблестные стражи всегда уступают праведному гневу добропорядочных горожан. Да и не убьют эти увальни нас, но потрепать могут. Смею вас заверить, это не особенно приятно…

Оснований не доверять ему не было ни у меня, ни у Джеанны. Мы переглянулись, а услышав брошенную кем-то из недовольных горожан реплику: «А не проверить ли этих умников в участке?..», Джеанна схватила меня за край рукава и потащила вверх, по ближайшей лестнице.

Поначалу горожане опешили, явно не ожидая такой быстрой и бескровной победы, но потом донеслось разочарованно-негодующее: «Эй! Смотрите! Они удирают…»

— Бежим! — воскликнула Джеанна и припустила со всех ног, в сторону ближайших дворов.

Я помчался за ней, чувствуя себя несколько глупо, но стараясь не отставать. И был чрезвычайно удивлен, услышав, что кто-то с тяжелым топотом и азартными вскриками спешит за нами следом. Хватило одного короткого взгляда через плечо, чтобы убедиться, что на этот раз ленивые увальни-горожане не отмахнулись привычно, а не сочли за труд размять ноги и попробовать догнать охальников и нахалов, то есть нас. Человек десять-двенадцать, часть из которых успели подобрать палки, запыхиваясь и сопя, но с искренним энтузиазмом тянулись за нами.

Ух, ты! — подумал я, мигом догнал Джеанну, схватил ее за руку и прибавил скорость, вынудив ее сделать то же самое. Через полминуты мы оставили далеко за спиной и за сплетением проулков, проходных дворов и заборов преследователей, прислонились к ближайшей стене и пытались отдышаться.

Джеанна смеялась. Растрепанная, взъерошенная, выдохшаяся она смеялась, утыкаясь лбом мне в плечо. Остатки злости и негодования выплескивались наружу вместе с безудержным весельем. Размазывая выступившие слезы ладонями, девушка опустилась на землю и некоторое время обессилено вздыхала, перемежая всхлипы со сдавленным смехом.

— С-сумас-сшедшие… — наконец, выдавила она. — И они, и мы…

— А ты в особенности, — хмыкнул я, опускаясь с ней рядом. — Что это на тебя нашло?..

Она, улыбаясь, мотнула головой.

— Обожаю дразнить гусей… Таких жирных, напуганных, тупых… — Джеанна помолчала, вытирая мокрую от слез щеку, потом вдруг остро взглянула на меня; — Ты думаешь, это правда? То, что они говорили?

— Не имею понятия, — ответил я, пожимая плечами. — Но похоже на правду…

— То есть? — она возмущенно приподнялась. — Ты всерьез хочешь предположить, что ту несчастную женщину загрыз дракон? Ты?

— Не знаю, кто ее загрыз, — сказал я мрачно. — Но прошлой осенью я видел нечто подобное тому, что описывали эти люди. Дракона-призрака… Неподалеку тоже нашли труп.

Несколько мгновений Джеанна изучающе рассматривала меня, явно намереваясь продолжать расспросы, но отчего-то раздумала и встала на ноги:

— Пойдем. Мы и так задержались…

Не знаю почему, но из всех изменений, произошедших за зиму в Городе, меня особенно задело закрытие «Мышеловки», Я никогда не был ее завсегдатаем и заглядывал туда не больше двух-трех раз за сезон, но, узнав, что «Мышеловка» больше не ждет гостей, заметно расстроился. Было в этом довольно заурядном событии нечто символическое и тоскливое. Никто не заставлял владельца «Мышеловки» закрывать ее. Никто не принуждал. Но хитрец почуял откуда дует ветер и прикрыл заведение на некий, совершенно немотивированный ремонт, который начался сразу после Зимних Бурь и тянется до сей поры. Не посмев прикрыть свою лавочку официально (чтобы ни в коем случае не портить открыто отношения с по-прежнему могущественным Гнездом), тем не менее хозяин постарался сберечь и свою репутацию в глазах соседей.

Мы с Джеанной как раз проходили мимо в тот момент, когда два сумрачных плечистых парня, стаскивали вывеску с дверей. Сбоку от них была прислонена к стене другая, но я так и не сумел прочесть надпись на ней.

— Ты не встречал больше свою сказочную незнакомку? — обратилась ко мне Джеанна, окинув бывшую «Мышеловку» рассеянным взглядом.

— Увы, — ответил я. — Склонен признать, что, скорее всего, она мне почудилась. Особенно после того, как спасатели убедили меня, что в лабиринте они не нашли ничьих следов, кроме моих.

— Очень жаль, — усмехнулась Джеанна. — Хотела бы я повидать девушку, способную тебя очаровать.

— Загляни в зеркало, — посоветовал я, усмехнувшись.

— Ах, разумеется, я вне конкуренции, — состроив капризную гримаску, отозвалась Джеанна. — Нет соперниц совершенству… — Она кокетливо убрала выбившийся локон, поджала губы и, не выдержав, засмеялась. — А тебе известно, доблестный рыцарь, что пока ты гоняешься за призраками, одна вполне конкретная девица желала бы подарить тебе свое нежное сердце…

— Это кто же? — заинтересовался я. — Я ее знаю?

— Более-менее… Ты провел с ней под одной крышей не один год, не замечая очевидного всем…