Олеся Шалюкова - Арланна. Мир трех судеб

— А кто же остался?

— Я Старец, — эльф вздохнул. — Остались Оружейник, Мечник и Стрелок. Артефактор зарылся в библиотеке. А Страж на границе.

— Что вы хотите от меня? Ведь вы не просто так появились перед мной.

— Верно, — согласился Старейшина. — Много лет назад Провидец сказал, что однажды в Храм войдет самое непостижимое дитя наших народов. Ей суждено, если она сможет перебороть себя, вернуться к нам и восстановить наш Храм.

— Вы хотите, чтобы я никуда не ходила?

— Нет, такого требовать от тебя не может никто. Ты честна, у тебя большое сердце, которое любит и сострадает. Поэтому ты тенью следуешь за своими друзьями, бережешь их, не давая даже малейшему шансу тем, кто захочет отобрать их жизни. Ты ангел, который витает за их плечами.

— Я палач, — отозвалась Лиин.

— Да, твоя ноша тяжела. Но ведь ты с ней справляешься.

— Неужели, все темные были такими, как я?

— Ты еще очень молода, — Старец улыбнулся. — Ты научишься ценить красоту. Ты сравнишься в чем-то со светлыми эльфами. Именно кровь твоего отца дала тебе шанс не сойти с ума, когда ты полностью осознала свое магическое бессилие.

— Я смогла вынести это, а потом что-то заменила. Оказывается, некоторые магические действия вполне можно заменить предметами-артефактами.

— Верно. Именно это преподавал один наш Старейшина, — Старец вздохнул. — Я бы очень не хотел, чтобы ты шла куда-то, ведь у тебя меньше всех шансов в компании остаться в живых.

— Смерть ходит за мной по пятам, — сказала задумчиво Лиин. — У нас даже некое соглашение с богиней Смерти. Она меня ненавидит люто и безжалостно. Ошибка с моей стороны и все. Но я уже устала так жить.

— Почему она тебя ненавидит?

— Не знаю. Хотя нет. Потому что я должна была уйти к ней еще во младенчестве. Кажется, я своим рождением перебила ей появление Проводника по лабиринту. Теперь ей ждать почти тридцать лет.

Старец кивнул.

— Теперь понятно. Я не знаю, чем закончится ваша схватка с некромагом. Но я буду надеяться и молиться.

— Спасибо, — Лиин поднялась на ноги.

— Идите, — сказал эльф. — Вам уже пора.

Темная церемонно поклонилась, и первая вышла в распахнутую дверь. За ней потянулись остальные, по дороге разминая неизвестно отчего болящие суставы.

А за дверью вставало солнце, и дымил кратер Истины.

— Сколько мы там пробыли? — возмутился Ник, оглядываясь по сторонам.

— Обряд будет сегодня ночью, — отозвалась Лиин, — так что посчитай сам. Труда не составит? — язвительно спросила девушка. — А вообще у нас теперь осталось время только на то, чтобы добраться незаметно до жилища некромага. И больше ни на что.

— Но почему? — спросил Крис.

— Несколько раз я пролетал здесь, — сказал ему Альт. — Тут самые опасные создания. Они постоянно патрулируют территорию. У некромага очень много сил уходит на поддержание защиты работоспособной. Ночью нас точно бы поймали. А сейчас, скорее всего, все силы он оттягивает на себя, оставлены только те создания, которые не связаны с ним напрямую. Мы сможем пройти незаметно.

— Надеюсь, — вздохнула Лиин и пошла вперед.

Они шли вдоль скал несколько часов, прячась в любые подходящие расщелины стоило только вверху появится созданиям. Несмотря на предположение Альта, рисковать никому не хотелось.

После полудня они подошли уже непосредственно к кратеру. Позади остался сумасшедший подъем наверх, по почти гладкой поверхности.

— Скажи мне кто-нибудь, что я когда-то поднимусь на такую неприступную высоту, я бы сказал, что этот человек — ненормальный, — телепатически сообщил Ник всем. На подходах к кратеру, дождавшись очередного хаотического выброса силы, маги произнесли заклинание, соединившее всех в одну единую телепатическую сеть.

— Ага, — согласился Альт. — Мне — с крыльями и неожиданно такое безобразие!

Лиин тихо засмеялась.

— Эх вы, — сообщила она. Из всей компании она выглядела так, словно изматывающий подъем для нее не более чем обычная прогулка. Девушка перегнулась через кратер, заглядывая в его жерло, подбирая путь вниз. Руководствовалась она тем, что раз некромаг постоянно путешествует туда, то должен быть хороший путь, вряд ли бы он хотел постоянно и так бездарно тратить силы, с тем учетом, что некромагам чистая сила дается очень тяжело.

— Ну, нашла что-то? — спросил Крис, перегибаясь рядом и нечаянно касаясь ее ладони.

— Да, — Лиин вытащила руку, показывая ею, — смотрите, вон мост, очень тоненький, над ним светится тоненькая ниточка, а значит — над ним защитная пелена, скорее всего с опознавательным и тревожным эффектом. А это значит, идти по нему мы не сможем.

— И? — спросил Альт. — Предлагаешь превратиться и спланировать вниз на моих широких крыльях?

— Ага, заявить некромагу прямым текстом «мы здесь». Для начала нам надо отдохнуть, — отозвалась девушка. — Так что спустимся вниз — по тем расщелинам, в которые вбиты опорные столбы моста. А по дороге осмотримся, вряд ли кому-то придет в голову, что какие-то нахалы забрались к некромагу, да еще и спят!

Маги переглянулись, но ничего не сказали. Лиин была права, внизу оказалась вполне удобная пещерка, судя по ее виду — это было логово одного из созданий некромага. К счастью, сам хозяин отсутствовал дома.

В ней ребята остановились до вечера, молча поели и упали, кто, где сидел. Глубокий сон сморил всех, часовых оставлять не стали — было не того. Не провели даже магических опознавательных знаков. Спуск по кратеру был невероятно тяжелый.

Первым проснулся Крис и замер, глядя на то, как Лиин свернувшись в комочек, спит рядом с хозяином пещеры. Причем девушка так доверчиво устроилась на спине твари, что это вызывало священный ужас.

Правда, приглядевшись парень отметил, что создание похоже на большого пса, только с крылышками, кожаными и очень плотными. Над глазами были упоительно длинные черные ресницы. Эльфийка подняла голову, посмотрела на барда, потом на свою «подушку».

— Старинные создания темных эльфов. Сторожевая собака, немного модифицированная. Этот — стал давно диким, вот только в его генах все равно остался приказ подчинения своим создателям, — тихо пояснила Лиин.

Крис протянул ей руку, помог встать на ноги.

— Я все понимаю, — улыбнулась девушка. — Джентльмен и все такое, но не надо меня так плотно опекать, у меня невольно создается впечатление, что я абсолютно беспомощна.

— Прошу прощения, — сказал бард.

Лиин покачала головой, села на корточки перед поднявшимся псом. Почесала за ухом и что-то тихо сказала. Пес обиженно заскулил. Девушка твердо повторила приказ, и тварь вылетела из пещеры.