Театр теней - Марго Арнелл

Дэмьен сжал руку Морриган. В первое мгновение ей хотелось вырваться, а потом – выбежать из дворца. И не иметь никакого отношения к выбору, который будет сделан. Выбору, который никак, похоже, не зависел от нее.

Но Ирландию истязала Дикая Охота, с каждой ночью становясь все сильней.

– Что вы решили? – глухо спросила она.

– Дану не может коснуться мира теней – полуночная энергия ее сжигает. Однако она передаст часть своей силы человеку, заронит в него зерно первородного дара, которым обладали когда-то Туата Де Данная. И этот человек исполнит ее волю.

– Вестница, – кивнула Морриган.

Веда, к ее удивлению, покачала головой. Сама Вестница с мрачным видом отвернулась.

– Но она ведь посланница самой Дану, носитель части ее дара, и уже исполняет божественную волю, – недоуменно заметила Морриган.

– Отчасти в том и дело. Вестница, так или иначе, всегда действует от имени Дану. А в стране, где живут провидцы всех мастей, правда рано или поздно всплывет наружу. Что может стать причиной войны между полуночными колдунами, которые лишились своей силы, и последователями Дану, которая эту силу через Вестницу и забрала. А как и говорила Дану, для свершения мести и выплеска своей ярости отступникам ничего не стоит использовать пули, мечи и ножи.

– Проклятье, – нахмурился Дэмьен. – Только новой войны Ирландии и не хватает.

– Но если брешь однажды захлопнется, разве люди не догадаются о некоем божественном вмешательстве? – недоумевала Морриган.

Моргана устремила на нее проницательный взгляд

– Перемены такого масштаба всегда порождают слухи, теории заговора и даже целые религиозные – или псевдо-религиозные – течения. Кто-то из полуночных колдунов будет упрямо обвинять в случившемся Дану, кто-то скажет, что мир изменился сам, что вмешались иные боги, и тем сотворит новых божеств – справедливости, гармонии, порядка. Кто-то решит, что король демонов проучил Бадо́ за дерзость и за попытку посягнуть на трон мира теней, а с ее смертью все вернулось на круги своя, и брешь между мирами затянулась. А кто-то подумает: раз однажды на свет появилась ведьма, способная отрыть дверь, ведущую в мир теней, то почему бы не появиться той, что способна эту ведьму уничтожить? И кто подходит на эту роль лучше, нежели ее собственная дочь?

Морриган зажмурилась. Стояла так, не шевелясь, целую минуту.

– К тому же, запечатывать брешь необходимо, находясь в Вуали, – мягко сказала Веда, – одной рукой касаясь мира живых, другой – мира теней.

Голос Морганы был куда тверже, решительнее.

– Кто справится с этим лучше тебя, потомственной полуночной ведьмы, ставшей рассветной и способной укрываться в тенях?

Морриган с неохотой открыла глаза и натолкнулась на мрачный взгляд Дэмьена. Он наверняка не до конца понимал, чем именно ей это грозит, но догадывался, что вряд ли чем-то хорошим.

– Не тешь себя иллюзиями, мир не вертится вокруг тебя, – резко сказала Вестница. Щеки ее горели. Казалось, само присутствие Морриган здесь, на Эмайн Аблах, она воспринимала как вызов. – Ты не единственная в своем роде носительница полуночной и рассветной силы. Но ты здесь, и ты нам подходишь – благодаря своему родству с беспощадной убийцей в том числе.

– Вестница, во имя Дану! – воскликнула Моргана.

Даже королева Мэб с явным осуждением покачала головой. Очевидно, многие во дворце – если не на всем острове – не понаслышке знали о непростом характере Вестницы. И, кажется, успели от него устать.

Морриган рассмеялась, заставив Вестницу вздрогнуть от неожиданности. Однако веселья в ее смехе не было совсем.

– Ты правда думаешь, что я горю желанием взвалить на свои плечи такую ответственность? Я не желала становиться королевой полуночных ведьм и колдунов, но все же ею стала и делала все от меня зависящее, чтобы оказаться достойной королевой. Теперь же мне предлагают предать тех, кого я обязалась защищать. А потом своими собственными руками, которыми я буду сшивать эту самую проклятую брешь, убить мою собственную сестру Ту, которую я… – Она не договорила. Голос сорвался.

Вестница пристыжено молчала.

– Не предлагаем, Морриган, – негромко, но веско произнесла Моргана. – Выбора у тебя нет. Ты не покинешь остров, пока не дашь согласие на ритуал.

Глава 45

Обещание

Взгляды присутствующих были обращены на Морриган.

– Я против того, чтобы лишать человека выбора, – выпрямившись на троне, мелодично произнесла королева Мэб. – Если нужно, мы найдем другого человека, который подойдет для нашей цели.

Морриган медленно покачала головой.

– Если все уже решено, и иного способа уничтожить угрозу в лице Бадо́ и ее воинства нет… Клио все равно умрет, так ведь? А кто-то другой может допустить оплошность и невольно подарить Бадо́ шанс. Я же сделаю все, чтобы этого не случилось. Я справлюсь. – Она помолчала. – Мой отец пытался остановить мою мать. Не его вина, но он сделал недостаточно… и жестоко поплатился за свою ошибку. Я должна закончить начатое им. Чего бы мне это ни стоило.

Дэмьен отвернулся, чтобы она не смогла прочитать его эмоции.

– Ты должна отчетливо понимать, что тебе предстоит, – проронила Ведающая Мать. – Когда все закончится, одни ирландцы сочтут тебя героиней. Другие никогда не узнают о тебе. А те, кто узнают правду, те полуночники, которых ты называешь друзьями – или же считаешь таковыми в глубине души… Часть из них тебя возненавидит. Будь к этому готова.

Ненависть других мало беспокоила Морриган. Хуже всего то, что с содеянным придется жить ей самой. Клио, конечно, ее простит.

А она себя – никогда.

– Но и это еще не все, – продолжала Веда. – Чтобы распороть шов, нужно лишь одного усилия, одна-единственная колдовская вспышка – хватит и прорехи, чтобы распустить все полотно. Но сшить воедино разорванное, разъединенное – непросто.

– Дану говорила, Вуаль когда-то была не тоньше человеческого волоса, – вклинилась Вестница. – Тонкий шов словно… разбух от соприкосновения с полуночной энергией, от противоборства двух полярных сил.

– Я понимаю, – настороженно откликнулась Морриган.

– Думаю, не совсем, – мягко сказала Веда. – На то, чтобы запечатать брешь, путешествуя по Вуали, у тебя уйдет не один год. Точнее сказать никто не сможет.

Морриган устремила невидящий взгляд в окно.

– Годы…

– Если не повезет – десятилетия.

Она покачала головой.

– Я столько не проживу. Пусть вы и рассветные, должны знать, что за каждый час, который моя душа пробудет в мире теней, он стребует плату. Жизнь. За несколько лет, прошедших в этом мире, в том я, скорее всего, состарюсь и умру. Не поможет даже мое пресловутое полуночное наследие.

– Поэтому мы и решили, что тебе понадобится помощь, – сказала Веда. –