Эд Гринвуд - Эльминстер. Рождение Мага

Вдруг у нее в голове прозвучал далекий тихий смех: «Помни об Андере и вернись. Ты нравишься мне, мужчина-женщина». Элмара молча, не шелохнувшись, стояла в темноте.

– И ты мне тоже, Андер, – проговорила она. – Я постараюсь вернуться, чтобы еще разок навестить тебя.

Эл подошла к тому месту, где исчезла Мириала.

– Наставница моя? – позвала она. – Наставница? Все вокруг было безмолвным и темным.

– Мириала? – неуверенно произнесла Элмара. При звуке имени перед ней заискрились пятнышки света и на миг возникли темные приветливые глаза ее наставницы. Пятнышки света обвили Эл, унося из гробницы.

– Это очень важно для тебя, – сказала Эл, стоя на вершине пустынного холма на западной окраине Долины Привидений.

– А еще важнее для тебя. Это самое большое испытание из всех. И если у тебя получится, ты принесешь Фэйруну больше пользы, чем многие другие маги. Но знай: на это задание у тебя уйдет не меньше года и оно заберет часть твоей жизненной силы.

– Что это за задание?

Мириала махнула рукой в сторону ущелья со следами давнего пожара: голые камни, сорняки и обгорелые стволы деревьев:

– Верни к жизни землю от этого истока до того места, где река впадает в Дартил, – отсюда это полдня пути.

Эл уставилась на нее:

– Вернуть к жизни с помощью магии? Ее наставница кивнула.

– С чего мне начинать?

– Вот, – сказала Мириала, поднимаясь в воздух, – это лучшая часть твоего задания. Пробуй, а когда ошибешься, пробуй снова. Встретимся с тобой на этом месте ровно через год.

Свет ярко вспыхнул вокруг нее, и волшебница исчезла. Эл закрыла рот: протесты и вопросы теперь были бесполезны, но затем снова открыла, чтобы тихо сказать:

– Да улыбнутся тебе боги, Мириала, – и посмотрела вниз на бесплодное ущелье. Она пыталась понять, с чего ей следует начинать выполнение задания.

Когти дракона вонзились в Элмару. В дождливый ветреный день месяца Элейнта Года Исчезающих Драконов Эл хладнокровно наблюдала, как гигантские лапы сомкнулись вокруг нее... и растаяли. Налетевший ветерок развеял волшебный туман. На другом краю голой вершины холма стояла Мириала. В низком свинцово-сером небе плыли облака.

– Почему ты не защищалась от меня? – вскинув брови, спросила ее наставница. – Ты нашла другой путь разрушать чары драконьих когтей?

Элмара развела руками.

– С чарами, которые у меня остались, я и не искала другого пути, чтобы не причинить тебе боль, – ответила она. – Кроме того, я знала, что надо потерпеть и останусь в живых – всего-то. Поступи я иначе, могла бы потерять наставницу... более того, друга.

Мириала взглянула ей в прямо в глаза.

– Ты права, – тихо согласилась она и начертала в воздухе круг.

Обе женщины тут же перенеслись в ложбинку с подветренной стороны холма. Там находился их лагерь. Они смотрели друг на друга через разгорающийся костер, который был, без сомнения, делом рук Мириалы.

Иногда, во время долгих совместных упражнений, Эл приходило в голову, что, в сущности, она очень мало знает о жизни и о силе своей наставницы. Только тогда она начинала понимать, насколько должна быть могущественна в магии эта волшебница, известная всему Фэй-руну как Темноокая. Вот и сейчас у нее возникло странное предчувствие, когда она смотрела через костер на Мириалу.

Наставница стояла, глядя на пламя, и грусть застыла в ее глазах.

– То, что тебе удалось сделать с ущельем, превосходно... намного лучше того, что удалось мне, когда я получила то же самое задание. В магии ты превзошла Мириалу. – Вздохнув, она прибавила: – А теперь тебе пора отправляться путешествовать одной и попробовать все новое, чему ты научилась, или изменить знакомые тебе заклинания, чтобы они в самом деле стали твоими... только так и можно добиться настоящего мастерства, а не оставаться всю жизнь в тени своего чародея-наставника.

Мириала подняла глаза, в них открыто блестели слезы. Элмара испуганно взглянула на нее.

– Иначе, – медленно прибавила Мириала, – дни и годы пройдут, и мы обе станем слабее, если будем хвататься за юбки друг друга. И ни та, ни другая не увеличим своего мастерства.

Молча стояла Элмара, не отрывая от нее взгляда.

– Путь мага – одинокий путь, – тихо сказала Мириала. – Надеюсь, теперь ты поняла почему. Слышишь, что я тебе говорю? Ты согласна?

Вздрогнув, Элмара словно очнулась и вздохнула.

– Значит, мы должны расстаться, – прошептала она, – и я дальше пойду одна... буду сражаться с Верховными Чародеями.

– Сейчас ты еще не готова вернуться к мести. Сначала поживи и узнай побольше. Найди меня, когда почувствуешь, что готова бороться за Олений Трон. Я помогу тебе, если смогу, – тихо сказала Мириала. – Но если мы останемся и дальше вместе, то ты ничего не добьешься сама из того, что ты должна сделать.

Над костром повисло тяжелое молчание. Затем Элмара неохотно кивнула и медленно произнесла:

– У меня есть секрет от тебя. Но если нам суждено идти разными путями, я не хочу, чтобы он лежал между нами. Наверное, неправильно и дальше скрывать правду.

Эл развязала платье, и оно упало к ее ногам. На глазах у своей наставницы обнаженная Элмара, стоя в свете костра, пробормотала слова, запомнившиеся ей со дня посещения гробницы Андера. Ее тело изменилось, и Мириала, глядя через костер на обнаженного мужчину, опустила руки, которые подняла было, чтобы, если понадобится, защищаться.

– Это моя истинная природа, – медленно проговорила она. – Я – Эльминстер, сын Элтрина, принц Аталантара.

Мириала спокойно окинула его взглядом, ее глаза стали очень темными.

– Зачем ты превратился в женщину?

– Это сделала со мной Мистра. Наверное, она хотела спрятать меня от Верховных Чародеев: им стало известно, как я выгляжу... И по-моему, еще, чтобы я научился видеть мир глазами женщины. Когда я ухаживал за тобой, ты привыкла ко мне как к девушке... Я боялся, что, если приму свой настоящий облик, это расстроит тебя и уничтожит доверие между нами.

Мириала кивнула.

– Я полюбила тебя, – тихо сказала она. – Но это... все меняет.

– Я тоже люблю тебя,– сказал Эльминстер. – И это одна из причин, почему я... оставался девушкой: не хотел, чтобы эта перемена разделила нас.

Мириала обошла вокруг костра и обняла юношу:

– Эльминстер... или Элмара, или кто ты там на самом деле... пойдем есть последний раз вместе. Ничто не может изменить то доброе, что мы сотворили вдвоем.

Совсем стемнело, и костер уже почти погас. В отблесках угасающего пламени Мириала напоминала тень. Она тихо спросила:

– Куда ты теперь? Эльминстер пожал плечами:

– Не знаю. Наверное, на запад, в Калишар.