Алексей Фирсов - Джокер и королева

   -Следовало ожидать. - Ехидно заметила Мишель.

   -Мне крайне неловко просить вас встать, леди.

   -Что? Опять "леди"!

   В экипаже можно было стоять только согнувшись.

   Марк откинул сиденье. Внизу оказался ящик, обитый чем-то вроде войлока.

   -Прошу.

   -Отличный тайник, но если они туда заглянут?

   -Непременно заглянут. - Невозмутимо ответил Марк. - Но ничего не увидят.

   -А?

   -Пожалуйста, Мишель, располагайтесь и будьте спокойны.

   Мишель фыркнула и забралась в ящик. Он оказался внутри больше чем казался.

   -Можно вздремнуть немного. Чтобы не происходило- лежите тихо и ждите когда я открою. Хорошо?

   Она кивнула.

   Марк закрыл крышку и Мишель оказалась в полной темноте.

   Запахло табачным дымком. Марк закурил сигару?

   Экипаж дернулся и поехал дальше. Остановка. Движение. Остановка.

   Это дерганье действовало на нервы.

   Мишель легла на бок. Рукоятка револьвера стала влажной от пота.

   Опять остановка. Глухие мужские голоса. Не разобрать о чем говорят. Она положила большой палец на курок.

   "Если обнаружат- буду стрелять!"

   Экипаж качнулся на рессорах. Кто то вошел или вышел?

   Над головой стукнула крышка сиденья, но к удивлению сжавшейся в комок, Мишель, она так и осталась в темноте.

   "Двойное дно!?"

   Глухие голоса. Экипаж качнулся....и двинулся дальше. Колеса застучали по булыжнику.

   В ящике было жарко и становилось душно.

   Мишель терпеливо ждала. Стучали колеса, шум наплывал волнами. Голоса, скрежет, тугие равномерные удары...

   Экипаж остановился, потом качнулся. Под ящиком что-то заскрежетало, потом над головой и в ногах щелкнуло. Ящик двинулся и заколыхался. Мишель стукалась о мягкие стенки то головой то коленями, то задом.

   "Вот, блин, хорошо, что здесь войлок!"

   От жары стали потеть подмышки.

   Ящик покачиваясь, двигался куда-то.

   Наконец его опустили на что-то твердое, но не совсем спокойное. Какое-то движение ощущалось.

   "Я на корабле?"

   Стукнула крышка, потом другая.

   Веселый Марк протягивал руку.

   -Здесь как в парной! Еще минута и я бы начала визжать и царапать обивку!

   Мишель быстро встала на ноги. Комната с низким дощатым потолком, закругленные стены. Незнакомый мужчина в белом кителе с золотыми пуговицами. Пышные рыжие бакенбарды на щеках доходят почти до подбородка.

   -Однако, Марк! Для леди ты выбрал не очень то комфортное место отдыха! - воскликнул незнакомец.

   -Дама пик-Мишель. Капитан Смол.

   -Очень приятно, капитан.

   Мишель поправила волосы. Очень хотелось заглянуть в зеркало хоть одним глазом!

   "Видок у меня наверняка не глазурный!"

   Корабль назывался "Королевский клевер".

   Капитан Смол командовал им уже много лет. Корабль курсировал между заливом Бернара и столичным портом каждые два дня. Свежие продукты, свежие газеты и все что пожелают обитатели королевской резиденции.

   За обедом, когда корабль уже покинул порт, капитан любезно все рассказал Мишель.

   Марк курил сигару, небрежно стряхивая пепел под ноги, на изумительной красоты и мягкости, ковер.

   Через открытое на балкон окно ветер приносил запах моря и свежести.

   Порт, который Мишель так и не увидела, скрылся в дымке на горизонте.

   Накрахмаленная скатерть, начищенное серебро, вышколенные слуги в голубых мундирчиках. На стенах кают-компании в овальных рамках гравюры парусников. В этом аристократически утонченном месте Мишель ощущала себя скованно, пока не выпила красного вина с кусочком лимона.

   "От морской болезни-самое лучшее средство!" - любезно рекомендовал капитан.

   Сухощавый, застегнутый на все пуговицы, служака. Не понять, сколько лет ему. Между сорока и пятидесятью. Впрочем, на Саргоне настоящий возраст не определить!

   -Как скоро мы прибудем в залив Бернара, капитан?

   Капитан извлек из кармана часы, щелкнул крышкой.

   -Примерно через час, леди Мишель.

   -Так быстро?!

   -Вы еще успеете попробовать наш десерт. Мой повар, Жюльен, десерты готовит просто божественно!

   Корабль вошел в залив Бернара с убранными парусами. С суши залив окаймляли полукругом отвесные скалы цвета молочного шоколада. Обрыв открывал взору слои камня разной структуры, словно разрезанный шоколадный торт.

   Бултыхнулись в воду якоря. Корабль медленно повернулся к берегу правым бортом. На фоне коричневых скал белый дворец с башенками, балкончиками и переходами смотрелся как изящная игрушка, как ювелирное изделие! Белый дворец в зеленой пене сада или парка казался нарисованным, а не настоящим..

   "Вот, же яйцо Фаберже!"

   На первой же шлюпке Мишель и Марк отплыли к берегу. Четверо матросов в белоснежных костюмах гребли слажено и быстро.Мишель сидела на носу чтобы все видеть подробно.

   Заглянув вниз, увидела через светло-изумрудную воду песчаное дно. Снующие по своим делам рыбины не обращали внимания на тень шлюпки скользящую по дну.

   -Здесь так мелко!

   -Нет, это вода очень чистая.

   На каменном причале стояли несколько человек в зеленой форме.

   Они помогли Мишель и Марку подняться на верх.

   -Мишель-дама пик, Артур-капитан королевских телохранителей и комендант залива Бернара!

   Подтянутый офицер с пучком золотых аксельбантов на правой стороне груди щелкнул каблуками, боднул головой воздух. Симпатичный, худощавый блондин, не старше тридцати.

   -Его величество рад будет вашему приезду.

   -Как его настроние? Хандрит?

   -Немного есть, но ты же знаешь про переменчивость настроения короля Лео как никто другой!

   Артур и Марк расхохотались чему-то известному только им двоим.

   Мишель оглянулась.

   От корабля плыли загруженные багажом шлюпки.

   -Что в твоем саквояже, Марк?

   -О, боги, Артур! Ты учредил таможню?!

   Марк распахнул свой потертый кожаный саквояж.

   "Там же наши револьверы!"

   Артур заглянул во внутрь и широко улыбнулся.

   -Где ты это раздобыл?

   -Это мой секрет, дружище.

   По дорожке, мощеный известняковыми плитами, окаймленной апельсиновыми деревьями Артур сопроводил их до колоннады с ажурной крышей. Здесь передал гостей как эстафету высокому слуге в таком же зеленом мундире.

   -Встретимся за ужином. Госпожа Мишель, господин Марк.

   Слуга провел их через высокий зал, отделанный мрамором и малахитом в комнату на первом этаже.