Гарри Тертлдав - Возвышение Криспа

– Может, принести вам что-нибудь, ваше величество? – поинтересовался Крисп, прежде чем сесть.

– Нет, спасибо, сегодня ничего не нужно. А его величество тоже скоро придет?

– Я так не думаю, – ответил Крисп, вспомнив, чем занимался Анфим перед его уходом.

Что-то в его голосе, очевидно, насторожило императрицу.

– Почему? Что он там делает? – резко спросила она. И, пока он пытался придумать на ходу правдоподобную ложь, заговорила снова:

– Ладно, не утруждайся. Нетрудно догадаться. – Она на мгновение отвернулась от Криспа. – Я передумала. Пожалуй, я выпью немного вина. Только принеси весь кувшин, а не чашу.

– Хорошо, ваше величество! – Крисп поспешил к двери.

Когда он вернулся, Дара сказала:

– Можешь принести еще одну чашу, для себя, если хочешь.

– Нет, спасибо. С меня хватит того, что я выпил на… – Напоминать Даре о кутеже было явно ни к чему. – С меня хватит, – повторил Крисп и умолк.

– Вот как? Счастливчик! – Императрица выпила и без слов протянула Криспу чашу. Он наполнил ее. Дара выпила еще половину и так резко поставила чашу на столик, что вино расплескалось. – Какой смысл? Трезвая или пьяная, я все равно знаю!

Крисп нашел тряпку и вытер со столика винную лужу:

– Что вы знаете, ваше величество?

– А ты не догадываешься, Крисп? – горько сказала Дара. – Я непременно должна произнести вслух то, что понятно даже ребенку? Ладно, если тебе так хочется… Я знаю, что мой муж – Автократор, его величество, и прочая, и прочая, – развлекается там с очередной.., нет, будем называть вещи своими именами.., прелюбодействует там с очередной шлюхой. Опять. Третью ночь на этой неделе.., или четвертую? Я иногда сбиваюсь со счета. Или я не права, Крисп? – В глазах у Дары стояли слезы, она насилу сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Можешь ты сказать мне, что я не права?

Теперь уже Крисп не смог ни выдержать ее взгляда, ни ответить. Отвернувшись к стене, он покачал головой.

– Я это знаю, – снова сказала Дара. – Годами знала. Клянусь владыкой благим и премудрым, я знала это через пару дней после того, как на нас возложили свадебные венцы из цветов в Соборе! Я старалась не думать об этом, но порой не могу удержаться… – Она надолго умолкла. – И когда я не могу не думать, мне ужасно плохо. А главное – я не понимаю почему!

– Что, ваше величество? – не понял Крисп.

– Почему? – повторила Дара. – Почему он так со мной обращается? Не то чтобы он меня ненавидел. Он даже добр ко мне, когда вспоминает о моем существовании. Так почему, Крисп? Можешь ты мне сказать?

Крисп снова отвел глаза:

– Если вы простите мне мою откровенность, ваше величество, я сам этому удивляюсь с тех пор, как впервые вас увидел.

Императрица словно не слышала его.

– Быть может, он меня просто не хочет? Неужели я ему так неприятна? – Дара вдруг скинула с кровати все покрывала. Как обычно, она спала без одежды. – Тебе.., тебе я тоже.., неприятна?

– Нет, ваше величество. – В горле у Криспа пересохло. Он видел императрицу обнаженной много раз. Теперь он увидел ее голой. Соски у нее затвердели от холода – или по другой причине. Крисп в первый раз назвал ее по имени. – О нет. Дара! – выдохнул он.

– Словами лгать легко, – прошептала она. – Закрой двери; тогда мы увидим.

Крисп чуть было не вышел за дверь, вместо того чтобы закрыть ее. Он понимал, что императрица не столько хочет переспать с ним, сколько отомстить Анфиму. И если его застукают в ее постели, то вестиарием он, возможно, останется – после небольшой операции, которая сделает его таким же, как и все, служившие здесь до него.

Но Крисп хотел ее. Он с трудом подавлял в себе желание месяцами, не признаваясь в этом даже себе самому. Анфим, подумал он, наверняка так рано не придет. А евнухи или горничные, проходящие мимо, решат, что императрица здесь одна. Так он надеялся. И закрыл двери.

Дара тоже почувствовала опасность:

– Скорее!

Она протянула к нему руки. Крисп в мгновение ока скинул тунику и лег на кровать рядом с ней. Она обхватила его с такой силой, с какой тонущий хватается за плывущее мимо бревно.

– Скорее! – повторила она, на сей раз в самое ухо Криспа. Он постарался выполнить приказ.

И снова подумал о море, когда оторвался от нее немного позже, – о бушующем море. Губы у него распухли; на спине саднили царапины от ее ногтей. А он-то считал ее холодной!

– Его величество, – искренне проговорил Крисп, – просто дурак.

– Почему? – спросила Дара.

– А ты как думаешь? – Крисп погладил ее по голове Она замурлыкала и прижалась к нему. Но Крисп нехотя встал с постели. – Я лучше оденусь. – Он накинул тунику так же быстро, как сбросил ее. Дара скользнула под одеяла. Крисп снова открыл дверь и с глубоким облегчением выдохнул, увидав пустой коридор. – Похоже, пронесло.

– Похоже! – Глаза у Дары сияли. Она жестом пригласила его обратно в кресло, где он обычно сидел. – Я безумно рада.

– Тому, что нас не застукали? – Крисп содрогнулся. – Да уж! Если бы… – Чуть раньше он представил себе, какие могли быть последствия, если бы его поймали в императорской постели, – и больше об этом думать не хотел. Одного раза достаточно.

Дара покачала головой.

– Нет… Я рада тому.., что между нами было. – Она склонила голову набок, разглядывая его. – Ты не такой, как Анфим. – Дара говорила так тихо, что из коридора никто не смог бы услышать ее слов.

– Да? – отозвался Крисп, не найдя лучшего ответа. В спальне повисла тишина. В конце концов, видя, что Дара ждет вопроса, Крисп спросил:

– Чем же я не такой?

– Все, что он делает и велит делать мне, должно доставлять наслаждение в первую очередь ему. А мне – это уж как получится, – ответила Дара.

«Вполне похоже на Анфима, – подумал Крисп. – Как бишь сказал император той ночью, когда вызвал Криспа, занимаясь с Дарой любовью? «Ну что же ты остановилась, дорогая? Мне было так приятно!»

– А ты, по-моему, старался доставить удовольствие.., мне, – продолжала императрица. И умолкла, точно не могла в это поверить.

– Ну конечно! – Крисп почувствовал, как его переполняет жалость. – Чем лучше тебе, тем лучше и мне.

– Анфим так не думает, – сказала Дара. – Я таких, как ты, вообще не встречала. Да и где мне их было встречать? До сих пор у меня не было мужчины, кроме Анфима. До сих пор! – повторила она, наполовину гордясь тем, что отплатила хоть раз, императору той же монетой, которой он платил ей бессчетное количество раз, и наполовину изумляясь собственной дерзости.

– Мне пора возвращаться к себе, – произнес Крисп. Дара кивнула. Он встал с кресла, подошел к кровати и быстро поцеловал ее. Она улыбнулась ленивой, счастливой улыбкой.