Ратибор Степанов - Призма-2

— Этот мальчонка нужен мне живым. Возможности сына Великого ведуна безграничы. Я поставлю их на службу кромешным. — Нафанчар остановился возле открытого окна и посмотрел вниз, туда где раскинулась его новая столица, город Ур. Залитый яркими солнечными лучами, прекрасный город еще не испорченный разрушительной деятельностью машту и хафиру, радовал глаз сурового мергула. — Я сотру его сознание и заполню его темнотой. Я превращу его в своего послушного раба, способного выполнять мои задания. Он единственный, кто сможет творить светлую волхву во имя кромешных.

В комнате сидели еще три мергула.

— Это опасно. Вспомни Мумара. Если бы не он нам не пришлось бы приостановить наш поход на север. Осада Урука отняла у нас очень много сил, совершенно обескровив нас. Они дрались как львы, это надо признать. И продолжать поход в северные города Субарту крайне опасно.

— С Мумаром получилась досадная оплошность, я постараюсь ее избежать с мальчиком. Да и не сравнивайте мальчишку и Великого ведуна. А насчет похода согласен, придется его прекратить. Если они будут дальше так обороняться, то у нас не останется сил после штурма следующего города. И тут нам не поможет даже наш друг из Великого Совета. Мы немного подождем и зайдем с другой стороны. Они действительно дерутся как львы. Нам нужно только время. Мы посеем в их умах тягу к богатству и славе, к наслаждениям и достатку, к чревоугодию и сластолюбию. Мы разложим их изнутри. Полагаю, что с Призмой это не займет много времени.

— А как же кромешные? Они будут недовольны столь значительной затяжкой времени. — осторожно предположил один из мергулов, наиболее старший по возрасту.

— С кромешными я разберусь. Нам нужен результат, а родовичи не являются легкой добычей. Игра только начинается. Нам нужны их Великие Ценности. Ими то мы и займемся. Я отправлю лучших людей, шпионов и воров, лучших воинов на поиски их святынь. Я добуду их во что бы то ни стало. Без них нам не достичь успеха, а у врага эти шансы остаются. Мы приблизим день, когда откроются проходы в нижние миры и кромешные поглотят всю Землю. Наступит наша абсолютная власть.

Глава 18

— Ты все приготовила в дорогу? — Ратибор внимательно осмотрел дорожную сумку Ан и неодобрительно покосился в сторону, как он считал, ненужных безделушек — зеркальца, большого мотка ленточек, нескольких комплектов височных колец и других украшений. — Мы отправляемся в крайне трудное и опасное путешествие. Идти придется пешком. Впереди непроходимые леса, болота, реки, озера, горы и степи. Каждый лишний предмет через некоторое время будет давить на плечи словно тяжеленный камень. Ты уверена в выборе вещей?

— Конечно. — фыркнула недовольно девушка. — Это все мне нужно. Или ты считаешь, что я должна выглядеть в дороге как леший. Извини.

Ратибор хотел возразить, но немного подумав, промолчал. С женщинами лучше не спорить. Ан была сильной девушкой и сама решала, что ей лучше брать с собой. Он внимательно осмотрел свою дорожную сумку, проверил свой меч, кинжал, и наконец удовлетворенно сказал:

— Я готов в путь. — В этот момент в дверь кто-то зацарапался. — Вот и Серый вернулся. — В избушку легко запрыгнул волк Ратибора. Приветствуя хозяина, он потерся спиной о его бедро и, потрусив в угол, улегся под скамейку.

— Набегался Серый? Готов к дальнему пути? — спросил Ратибор у своего серого друга. Ответом ему было удовлетворительное позевывание. Волк видимо немного устал и готов был хорошо отдохнуть.

— Понятное дело два дня где-то бегал, а нам не сказал. — Недовольно пробурчала Ан.

— Мне сказал. — Почему то прошептал витязь, а вслух добавил. — Это он всегда так. Чувствует дальнюю дорогу и перед ней позволяет себе побезобразничать. Знает, что потом ни-ни.

— Главное, чтобы в дороге было без неожиданностей. — Недовольство девушки чуть спало. — Ладно, раз все готовы, то ложимся спать. Перед рассветом выдвигаемся. — Аккуратно положив последнюю тряпицу с травами в мешок, туго завязала его и вышла из комнаты.

— И то верно, отдыхать пора. Завтра рано вставать. Слышишь, Серый. — Волк уже не реагировал, он спал. Ратибор быстро разделся и лег на полати смягченные изрядной охапкой сена.

С первыми лучами солнца небольшой отряд уже шагал по лесной тропинке на восток. Высокий широкоплечий витязь, молодая, красивая ведунья и огромный серый волк. Двигались неспешно. Путь был дальний.

На третий день Ан предупредила:

— Впереди Мрачный лес. О нем ходят недобрые слухи. Все объезжают и обходят его. А кто в него входил, тот обратно не возвращался. Я в нем не была, а вот матушке моей один раз довелось в юности там оказаться.

— А ты говоришь, никто не возвращается. Она то вернулась. — Усмехнулся Ратибор и по привычке поправил меч на перевязи.

— Она входила туда вместе со своей матушкой, Великой ведуньей. Там ее мать, моя бабка и осталась навечно. Как она рассказывала, лучше туда не ходить. Она ноги кое как унесла оттуда. Зло там. Душу сжигает, нутро выворачивает. — Помрачнела Ан, воспоминания нахлынули, слезы навернулись.

— Расскажи, что случилось тогда. Почему твоя бабка пропала, а мать живой вернулась. — Витязь с интересом смотрел на девушку. Та с неохотой, но рассказала.

— Я подробностей не знаю, мать не любила о том говорить. Рассказывала только, что отправились они за очень редким корнем, который только в мрачном лесу добыть можно. Он от всех ран лечит и сильно в болезнях помогает. Муж ее, дед мой, сильно занедужил, скорбянка его скрутила, ногами двигать не мог. Только корень маржи мог помочь. Пришлось отправиться в опасный путь. Матери моей семнадцать весен тогда уже исполнилось, и она уже слыла сильной ведуньей. Напросилась, в общем, хотя бабушка ее не хотела брать с собой. Кода они до лесу дошли, та ей строго настрого запретила за ней в лес входить, приказала здесь дожидаться. Но не вышла бабушка из лесу в урочный полеток и через другой не вышла, и на третий. Ослушалась моя матушка приказа и отправилась на поиски. — Ан вдруг остановилась и с грустью посмотрела на витязя. — Я свою бабушку ни разу не видела, позже родилась. Но моя мама говорила, что я сильно на нее похожа. В том числе и силой ведуньей. Мы передаем свои знания и опыт из поколения в поколение, все должны рассказывать, потому как пригодиться может в нашем деле знания любые. Но про Мрачный лес не любила мама говорить. Видно тяжело ей было вспоминать о том дне. Сказала только, что нашла она тело своей матушки возле дуба старого, ссохшегося. Мертвой нашла. Как ни пыталась к жизни вернуть, не смогла. Никого не боялась она. Ни лешаков, ни болотных, ни бабаев ночных, ни лесавок. С ауками дружила, с баюнами, с Лисуном. Но в лесе том правила совсем страшная сила. Нежить поселилась в нем и погубила. А кто остался в лесу подчинялись ей и зло творили.